над фантазией. Дырка в потолке исчезла и я с облегчением вздохнула. – Нет, Кара, надо срочно отсюда выбираться. Такие лихие стресс-тесты не для моего изнеженного организма.

Осторожно подула на свои покрасневшие и распухшие запястья, ощущая помимо боли еще и легкую пульсацию. Прохладная струйка воздуха лизнула воспаленную кожу, подарив секундное облегчение, и я, набравшись решимости, материализовала выход.

Аккуратно, на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, поднялась по ступенькам под потолок. Отперла тугую металлическую защелку и приоткрыла дощатую дверь, молясь, чтобы засады за ней не оказалось. С опаской выглянула наружу.

Солнечный свет мягко касался сочной зеленой травы, в которой прятались мелкие камешки, а не мужские сандалии. Ободряющее начало. Я приоткрыла пошире дверь и высунула голову. Местность была гористой. Безлюдной. Судя по всему, где-то должна быть река. А может, и каньон…

Я поспешно выбралась из своего временного укрытия, которое тут же исчезло и, пригибаясь и то и дело оглядываясь, отправилась на поиски нового. Шелест травы под ногами, легкое касание ветерка, дарившего не только тепло, но и аромат диких цветов, жужжание пчел и крик пролетавшей в безоблачном голубом небе птицы – все это было настолько реальным, что дух захватывало.

Могло ли так оказаться, что куб перенес мою душу в прошлое или вообще в другую реальность? Наши с Элли реакции были схожими, значит, и ситуация, и момент времени должны были совпадать. Но тогда почему те мужчины на меня накинулись? Я же им ничего плохого не сделала! Хотя не исключено, что они видели меня кем-то другим… Кто знает? Если это так, то жить моему мозгу осталось недолго…

– Впрочем, как и новому телу, – мрачно констатировала я, споткнувшись и грохнувшись на покатый горный склон.

Поморщилась, потирая ноющее колено (кажется, кости и связки были целы – просто ушиб), и в красках представила особняк господина Штольцберга, чтобы перенестись назад. Но толку было ноль. Что ж, попытка не пытка. Тяжело вздохнула, медленно встала на ноги, оправила тунику и, прихрамывая и пыхтя, поплелась дальше. Я была испугана и растеряна, и мои мысли сами собой унеслись к человеку, рядом с которым я ощущала себя в безопасности.

– Вот бы найти способ как-то связаться с Шоном… Он бы точно что-то придумал!

Внезапно мне вспомнился наш поход в кино и его слова: «Как только позволишь себе поверить в происходящее, ты мигом окажешься в ловушке».

Догадка показалась почти невозможной и все же… все же такой заманчивой. Да и материализация давалась подозрительно легко. Хотя не исключено, что это от адреналина. Но если я права, тогда откуда боль? Я ведь поначалу решила, что попала в компьютерную игру, и даже сказала об этом. Тогда почему иллюзия не развеялась? Или из-за капли сомнений мой мозг продолжает наказывать сам себя?

Я резко остановилась. Крепко зажмурилась, сконцентрировалась на образе прекрасного сада и Элли, сидящей в траве с арбоперсиком в руке, и четко произнесла:

– Это все нереально. Я сейчас сижу в желтом кубе, а не ношусь по холмам. Боли нет. Боли нет! Боли нет! – страстно повторила я, но запястья по-прежнему горели огнем.

Зато в голове, как по заказу, пронеслись мысли о том ударе с последующим окунанием в воду – и по коже поползли мурашки.

– Ай, гиблое дело, – пробормотала я, поморщившись. – Если это и симуляция, то самовнушением из нее не выбраться. Поздно. Надо придумать что-то другое.

«В любой кинокартине всегда есть слепые зоны. Пятна, которые обозначают ее границы, и если их отыскать, то тебя выбросит в реальный мир». – Память тут же услужливо подбросила еще одно воспоминание.

А вот это мне по душе! Надо попытаться убежать отсюда как можно дальше. Вдруг мне удастся найти границы? Если это программа – невероятно сложная, вариативная и продуманная до мелочей, но все же программа (хоть бы так оно и было!), не станет же ее разработчик создавать целую страну. Максимум город с окрестностями. Или долину.

Внезапно впереди проступили очертания покосившегося деревянного домика, и я, по-прежнему прихрамывая, побежала туда, надеясь на помощь. Осторожно обошла сараи, небольшую пристройку и тихонько подкралась к крылечку. Прислушалась. Никого.

Пригибаясь, подбежала к грязному разбитому окну и заглянула внутрь. Сквозь мутное стекло мне удалось разглядеть простецкий столик, покрытый скатеркой, на котором стояли алюминиевые миски и кружки, а в левом углу – защитного цвета куртку, висевшую на крючке. Значит, здесь точно кто-то живет. Друг или враг? Я не знала. Однако доверие к неизвестным обитателям этого дома мне внушил потрепанный плюшевый медвежонок, одиноко сидевший на потрескавшемся подоконнике.

– Эй, есть здесь кто? – тихонько спросила я, постучавшись в дверь.

Мне никто не ответил. Я повторила попытку – опять ничего. Звать хозяина громче было откровенно боязно – вдруг кто посторонний услышит? – поэтому осторожно приоткрыла дверь и проскользнула в тускло освещенную прихожую.

– Здравствуйте, – пробормотала я, вытерев ноги о потертый половичок. – Здесь кто-нибудь есть? Я заблудилась. Мне нужна помощь…

Тишина.

Я осторожно сделала пару шагов и заглянула в комнату, в каждом уголке которой отражалась бедность ее обитателей. Время, проведенное в Эдеме, приучило меня к роскоши и излишествам. И сейчас старые скрипучие половицы, неровные стены с дешевыми выцветшими обоями, которые, видимо, подклеивали не раз, чистая, но потертая скатерть на простом деревянном столе в окружении двух стульев и табуретки, рядом с которыми светились двумя белыми пятнами облупившийся холодильник и деревенская печь, – все это воспринималось чем-то неправильным, непривычным. Видимо, обитатели этого жилища куда-то уехали. Жаль. Но, может, у них есть коммуникатор? Я бы попробовала вызвать такси… или таксолет…

Внезапно откуда-то с улицы до моих неожиданно ставших сверхчувствительными ушей долетел шум колес и мужские крики. Кухня-столовая хорошо просматривалась снаружи, и я быстро скрылась в проеме, ведущем в спальню. Привалилась к стене. Замерла. Насторожилась.

– Эй, давай поворачивай! – прокричал какой-то мужчина. – Она не могла далеко уйти!

Сердце пропустило удар, в глазах потемнело – преследователи меня нашли! Хоть бы они проехали мимо! Но день сегодня был явно не мой, потому что в следующий миг послышался грубый и более громкий голос:

– Здесь останови! Мы пройдемся, осмотримся.

Надо срочно куда-то спрятаться! Я обернулась, лихорадочно разыскивая какой-нибудь укромный уголок, и обнаружила шкаф, перпендикулярно к которому примыкал письменный стол. Между ними и стеной зиял прямоугольный островок свободного пространства. Идеально!

Создавать новый тоннель было боязно, и мне пришла в голову мысль попытаться наложить на себя иллюзию, как когда-то делал Шон, или материализовать дополнительную створку шкафа с потайной стенкой в этом уголке. Просто чтобы где-то отсидеться. Шустро рванула туда, но в этот момент натолкнулась взглядом на худого взъерошенного мальчика лет шести. Он сидел там на корточках и казался не менее испуганным, чем я.

– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Кара, а тебя как? – ласково обратилась к нему, но мальчик молчал, а его левый глаз нервно подрагивал. – Я заблудилась немного, а эти люди на меня напали. Мне просто нужно где-нибудь спрятаться… Переждать… – пробормотала, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

Мальчик вздрогнул и еще сильнее съежился.

– Я безобидная, правда…

В этот момент с улицы донеслось:

– Вряд ли девчонка сюда забралась! Этот дом на юго-западе, а ее тоннель вел на восток.

– От этих поганых писак можно ожидать чего угодно, – ответил ему напарник, судя по всему, главный в их паре. – Иди в огород, я загляну в дом. – Звук его голоса становился все ближе. – Если не отыщем девчонку, нам Бокас головы оторвет!

– Не выдавай меня, – прошептала одними губами, глядя с мольбой на мальчика. – Пожалуйста…

Ребенок моргнул, и мне показалось, что это знак согласия. Я благодарно улыбнулась и прошептала «я вижу неприметную дощатую дверцу в полу», запуская процесс материализации, как внезапно он заорал во все горло.

– А-а-а!

– Она здесь! Все сюда! Живо! – прокричал мужчина. – Окружите дом!

Я, как ошпаренная, вскочила на ноги и, мигом сообразив, что вход и окна находятся на одной стороне, создала дверь с противоположной и шустро сиганула туда. Оказавшись на улице, развеяла иллюзию и осторожно выглянула из-за угла дома. Метрах в двадцати от меня в солнечных лучах поблескивал черный квадролет, водитель которого с автоматом наперевес выпрыгнул из салона и побежал к товарищам.