– Будь эта война обычной междуусобицей, я бы сказал, что такое крайне маловероятно, – рассудил Клык. – Но поскольку для битвы с Зазубренными Клинками Союз Народов наготовил оружия с большим запасом, меня на Гамилькаре уже ничто не удивит.

– В таком случае нам надо найти этот самый звездолет и захватить его! – заявила Карр, чья решительность, правда, не вполне соответствовала ее болезненному виду.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Ржавый. – Нас всего трое, а у смаглера на борту охрана из наемников Большого мира. И оружие у них небось посовременнее нашего.

– И это мне говорит человек, который уничтожил наш крейсер «Нобель»? – презрительно фыркнула сайтенка. И, предвидя закономерный вопрос Клыка, уточнила: – Да, мне известно об этом. Безголовый и его люди много о вас болтали, обсуждая, какого героя они только что сбили ракетой. Возможно, мне послышалось, но им было тебя даже немного жаль.

– Ну раз так, значит, тебе известно и то, что мы захватывали «Нобель» целым отрядом и при поддержке мощной штурмовой техники, – не стал открещиваться от собственных подвигов Клык. – И потеряли при этом немало бойцов. А сейчас у нас нет даже нормальной посудины, на которой мы могли бы пристыковаться к кораблю смаглера, не вызывая подозрений. Или ты думаешь, что для него наш опознавательный код что-то значит? Это контрабандист. Он не доверяет даже своим союзникам. А шаттл с гербами Зазубренных Клинков, против которых его наняли воевать, он и вовсе расстреляет еще на подлете.

– Что-то ты слишком нерешительный для великого воина, каким тебя расписывали этот ваш изменник и его подручные, – покачала головой Карр. – А ты точно тот самый вождь? Или, может, они не о тебе говорили?

– Но-но, следи за языком, ты, ходячий набор микросхем с сиськами! – прорычал Наждак и пнул по спинке кресла, на котором сидела киборгиня. – Не забывай, с кем разговариваешь и как легко ты можешь сойти с этого рейса!

Ржавый Клык посмотрел на Грира и поднял ладонь, дав понять, чтобы он не кипятился почем зря.

– Такими детскими подначками меня не зацепишь, – не повышая голоса, парировал вождь выпад сайтенки. – Лет двадцать назад я действительно прыгал от возбуждения при одной мысли о том, что скоро ринусь в бой с превосходящими вражескими силами. Но с годами я хорошо усвоил одну истину: если ты и вправду хочешь победить, а не совершить героическое самоубийство, нырять в пекло нужно не с разбегу и очертя голову, а осторожно и с оглядкой. Ты предлагаешь мне проигрышный вариант, и он меня не устраивает. Кроме того, даже если мы обнаружим близ Гамилькара звездолет смаглеров, как определить, что он именно тот, который нам нужен? А вдруг этот пройдоха всего-навсего прилетел сюда мародерствовать на обломках нашего флота, и у него на борту нет никакого «Улуру»? За это его тоже, безусловно, стоило бы наказать, но только не нам. Если нам и искать свою погибель, то в битве с настоящим врагом, а не с залетным падальщиком.

– Эту информацию я смогу узнать в течение нескольких минут. Сразу после того, как мы пристыкуемся к кораблю смаглера и установим непосредственный контакт с корабельным искусственным интеллектом, – сказала Лавина. – И никак не раньше. Проникнуть в ИИ звездолета дистанционно я не сумею – контрабандисты не экономят на системах защиты своих компьютерных сетей. Все остальное – уже ваша забота. Но я вам обещаю: если доставите меня в указанное место, я доведу свои импланты до белого каления, но сделаю вас полноправными хозяевами того корабля.

– Звучит обнадеживающе. Но ты переоцениваешь таланты нашего пилота, – скептически покачал головой Клык. – Зачем ему столь щедрый подарок, если он понятия не имеет, как им управлять? Впрочем, об этом нам беспокоиться слишком рано. Мы ведь еще даже не выяснили, есть ли вообще поблизости от Гамилькара хоть один смаглер. Но если есть, готов поспорить, что он не подлетит слишком близко к луне, пока война полностью не завершится.

– И спорить не буду, – ответила Карр. – Контрабандисты не ввязываются без крайней нужды в ваши драки, а тем более в драки такого размаха. Зарядить энергетическую капсулу и погрузить ее на бомбардировщик – на это они еще согласятся. Но не более… Кстати, а почему бы тебе не спросить об этом Безголового? Вряд ли, конечно, ему, предателю, доверили столь ценные сведения, ведь он мог шпионить и на обе стороны. Но все-таки, может быть, до него доходили какие-нибудь слухи или обрывки информации…

– Получено разрешение на взлет и на продолжение полета, – доложил Вертун. – Куда теперь, высокий: вверх или, может быть, все-таки…

– Вверх! – приказал Ржавый. – Если Карр нас не обманула, мы увидим глыбу, о которой она говорила, прямо отсюда. Если же обманула, то чем выше ты взлетишь, тем больнее ей будет падать, потому что она в курсе, что ей грозит, если она нас обманула…

Само собой, Клык не наказал бы сайтенку, даже если ее прогнозы насчет «Улуру» будут ошибочны – просто лишний раз припугнул ее для острастки. Наверняка Лавина тоже об этом догадывалась, и все же после такого обещания ей стало малость не по себе. Заерзав в кресле, она покосилась на продолжающего стеречь ее Грира. Который не преминул одарить ее многообещающей злорадной ухмылкой, хотя и он догадался, что приказа вышвырнуть ее за борт ему не дождаться.

– Вам что-нибудь известно о звездолете смаглеров, который находится сейчас на орбите Гамилькара? – поинтересовался Клык у Безголового после того, как отцепил его от поручня в коридоре, усадил в соседнее с сайтенкой кресло и пристегнул его страховочными ремнями. Безопасность Йоргена не слишком волновала Ржавого, пока они летали над поверхностью луны – ничего страшного, если он набьет себе пару-тройку синяков при резких маневрах. Но при выходе на орбиту и сопутствующим этому перегрузкам оставлять изменника в кандалах являлось недопустимым. Это было уже чревато для него серьезными травмами или даже смертью. Которые Йорген, бесспорно, заслужил, и все же Клык предпочел бы видеть его пока целым и невредимым.

Безголовый не слышал, о чем только что разговаривали Ржавый и Карр, поскольку был прикован далековато от двери пилотской рубки. Также он не видел бурю, что творилась снаружи – в коридоре «Паранга» отсутствовали иллюминаторы, – хотя он в полной мере прочувствовал ее на собственной шкуре. Сейчас по реакции Йоргена Клык мог определить, известна ему причина отгремевшего катаклизма или нет. И если он выкажет невзначай свою осведомленность, тогда-то Ржавый и нажмет на него в полную силу. А пока он не дал слабину, в этом отсутствовала необходимость.

– Смаглеры? – переспросил Йорген, не изменившись в лице. – Ничего о них не знаю. Но эти падальщики всегда слетаются туда, где идут войны и можно чем-нибудь поживиться. Наверняка кто-то из них отследил перемещение флота Клинков или флота Союза Народов, смекнул, что поблизости назревает большая заваруха, и увязался следом в надежде попировать на останках чьей-нибудь армии. Не удивлюсь, если кто-то из контрабандистов уже мародерствует в здешнем окололунном пространстве… А почему ты интересуешься? Хочешь уговорить смаглера доставить тебя на Роммель, прежде чем туда нагрянет Союз?

– Не вашего ума дело, – отмахнулся Клык. Безголовый не выказал признаков, по которым его можно было бы заподозрить во лжи. Поэтому Ржавый решил не затягивать с отлетом и, оставив изменника в покое, отдал Вертуну команду на старт.