города день пути, до столицы около трёх, не переживай и не пытайся подняться, раны оказались отравлены трупным ядом, тебе повезло, что тебя привезли ко мне, ещё бы несколько часов, и, возможно, ты был бы мёртв, – проговорила женщина, возвращаясь с костру и наполняя миску чем-то из котелка.

– Кто ты такая?

– Я – местная чародейка, специализируюсь на знахарстве с помощью магии. Лечу людей и животных, не так давно меня приняли в ОСЧ, поэтому теперь с помощью магической почты они присылают мне книги для дальнейшего обучения. А вот кто ты такой? И где ты получил такие раны? – спросила женщина и снова подошла к нему с другой миской, из которой запахло мясным бульеном. Аккуратно взяв ложку, она начала медленно кормить Мелибора, у которого не хватало сил, даже чтобы поднять руку.

– Я – кузнец из столицы, после праздника в честь победы над эльфами, ночью, на город напали мертвецы, их было слишком много, чтобы стража и солдаты смогли что-то сделать, к тому же время для нападения было подобрано слишком уж удачно.

– Думаешь, это была не случайность?

Мелибор замолчал, обдумывая слова чародейки, после чего ответил.

– Во всяком случае, они точно знали, что в городе праздник и защита будет слаба как никогда. А как тебя зовут?

Девушка улыбнулась и ответила.

– Меня звать Коффи , это в честь местного лесного божества, а тебя?

– А меня Мелибор, слушай Коффи, я очень благодарен тебе за помощь и обязательно смогу расплатиться с тобой, как только встану на ноги и найду своих подмастерьев, они должны были добраться до Бейсдона.

Коффи задумалась, а потом спросила.

– Расплачиваться не нужно, одним из условий моего обучения у ОСЧ является бесплатная помощь людям. А вот до Бейсдона добраться сейчас будет очень сложно, говорят торговые пути по земле перерезаны, леса наводнили мертвецы и прорваться через их полчища пока не выходит, но вот морской путь свободен, правда, заплатить тебе придётся не мало, желающих сейчас очень много, а вот кораблей больше не становится.

– Вот чёрт, все деньги я отдал подмастерьям, не думал, что у меня получится выбраться живым. Ну что ж, думаю, смогу что-нибудь придумать. Как только встану на ноги, кстати, когда это произойдёт?

Коффи улыбнулась и спокойно сказала.

– Твои раны были отравлены трупным ядом, он смешался с твоей кровью и почти убил тебя, на полное восстановление может уйти почти год, но на ноги сможешь встать через несколько недель.

– Что??? – с ужасом переспросил Мелибор, оглядывая чародейку, и только сейчас заметив ее длинные рыжие волосы, из которых торчали аккуратно сплетенные в них цветы.

– А ты что думал! Всему нужно время, к тому же торопиться не стоит, если ты доверил подмастерьям все свои деньги, то уверена, они справятся и без тебя, отдыхай и набирайся сил.

Следующие несколько недель Мелибор постепенно учился заново ходить, каждое движение отдавалось болью в груди, но он, стиснув зубы, продолжал тренировки, за которыми наблюдала Коффи. На его удивление она оказалась очень добра к нему, не прогоняя и помогая восстановиться, как можно быстрее, видя подобное отношение к себе, кузнеца душила совесть, и он постоянно порывался чем-то помочь, но чародейка его останавливала, не позволяя выполнять тяжёлую работу, которая могла повредить швы на груди. Единственным, что ему позволялось, это искать нетяжёлые опавшие ветки для костра, а также собирать ягоды и грибы, которых в ближайших лесах было полным полно. Лагерь чародейки оказался небольшим, но хорошо спрятанным в глубоком лесу, как она рассказала ему позже, его пришлось тащить от самой дороги почти целый час, что показалось Мелибору почти невозможным для худой девушки, но увидев, как Коффи охотится и бегает по лесу с луком и тушей добытого животного, он всё понял. Между делом они часто болтали, и кузнец узнал, что семья Коффи погибла от странного и неизученного недуга, когда ей было 12 лет, после этого её хотели забрать к себе дальние родственники, но она отказалась и сбежала в лес, где и начала жить, а также учиться знахарству, сначала помогая больным и раненым животным, а вскоре, к ней начали обращаться и люди, со временем слухи о ней расползлись по всему Крисборну, и тогда совет старейшин нанял несколько магов из ОСЧ, чтобы избавиться от лесной ведьмы. Но маги, прибывшие в лес и обнаружившие в нем знахарку, которая лечила птицу, решили принять её в ряды ОСЧ, поскольку у девушки оказались врожденные способности к изучению магии, а также врачеванию. Теперь с ней раз в месяц связывается ОСЧ через магическую почту, которой её научили пользоваться, и таким образом она получает новые лекции и даже конспекты.

– Мне очень нравится там учиться, но я сразу сказала, что не хочу покидать свой родной лес, я прожила здесь слишком долго, к тому же совершенно одна, переехать в крупный город, где много людей для меня это невозможно, поэтому чародеи оставили мне магическую бумагу, на которой раз в месяц появляются новые конспекты, которые мне следует изучить и опробовать на практике. Во многом знания, которые они дают и помогли мне вылечить тебя от трупного яда, обычно при попадании его в кровь люди всегда умирают. Но тебе повезло, видимо, крепкое здоровье позволило тебе выиграть время до моего заклинания, – говорила Коффи, когда они в очередной раз сидели вечером у костра, и между тем задала ему вопрос.

– А ты был женат? У тебя есть кто-либо, кроме подмастерьев?

– Нет, жены я так и не встретил в своей жизни, зато нашёл двух пареньков, которые заменили мне сыновей, я передал им все знания, которые имел сам, уверен, они не пропадут, но всё равно хочу найти их, чтобы убедиться, я обещал им встретиться в Бейсдоне, думаю, они будут ждать меня там.

– Тебе нужно прийти в себя, чтобы хватило сил на такую дорогу, морской путь не намного безопаснее, чем леса кишащие мертвецами, после потопа океан вокруг Риона стал слишком бурным, из-за чего многие корабли не доплывают до города кузнецов, что ещё больше увеличивает цену такого путешествия.

– Уверен, что в Крисборне найдётся работа для хорошего кузнеца, поэтому я смогу заработать достаточно денег, чтобы оплатить твои услуги, а также место на корабле.

Коффи задумалась, смотря на огонь, после чего сказала.

– Тебе действительно так дороги те двое?

Мелибор посмотрел ей в глаза и ответил.

– Да, конечно, я прожил с ними долгое время, так же, как и тебе стал родным этот лес, мне стали родными мои