начинает быстро плести мудру Водяного Топора. За Кинь же оказывается возле мяча и отбивает в небо.

Я вижу, как досадливо прикусывает губу противник. Он явно сделал воздушную преграду для Сись Ли. Я прыгаю за мячом и посылаю его Сись Ли. Она бьет возникшим Водяным Топором по Огненной преграде, а после пинает мяч в получившуюся щель. Мяч завершает свой путь на голени одного из игроков Зеленого Махаона и в наступившей тишине отчетливо слышен хруст ломаемой кости. Мяч отлетает от игрока и касается полотна площадки.

10:2

— Ура!!! — вырывается у меня из горла.

— Гол? — неуверенно раздается с трибун мальчишечий голос.

— Го-о-о-ол!!! — спустя секунду взрывается Арена Смерти.

Под общий ор игрок Зеленого Махаона хватается за ногу и падает на площадку. К нему тут же подбегают врачи, пытаются поставить, но потом только разводят руками и уносят игрока на носилках.

Зеленый Махаон выставляет запасного игрока.

Запасного? А почему же у нас нет запасных? Я смотрю на настоятеля, а тот в ответ показывает большой палец в мудре одобрения. Засунул бы он себе этот палец куда поглубже…

Я подаю мяч Жа Ло и та взвивается в воздух. Её ступни легко касаются мяча, и он закручивается так сильно, что становится размытым. Удар и…

Стеклянная преграда, которую выставил новый игрок, разлетается вдребезги, а мяч ударяет запасного в колено, выбивая его в другую сторону.

— Го-о-о-ол!!! — уже уверенно кричат зрители.

10:3

— Ура-а-а-а!!! — хором вопит команда монастыря Чаокинь.

Запасного уносят и выходит новичок. Наша команда обнимается на миг, и я произношу:

— Бьем всех, но капитан команды мой.

Соклановки кивают и начинается избиение младенцев. Гол за голом. Запасной за запасным. Ученики Зеленого Махаона уже отказываются выходить на поле, чтобы не быть покалеченными. Команды едва хватает на сет, который заканчивается моим ударом.

Это был финальный удар, и я сделал его при выходе из тройного сальто. Нога легко коснулась мяча, энергия Ци влилась в мяч и полетела прямо в левый дальний угол. Капитан Зеленого Махаона пытался дотянуться ногой, но мяч перескочил через лодыжку, коснулся покрытия и, отскочив, что было дури ударил в капитанское лицо. Зубы капитана красивым веером вылетели через разделительную полосу. Сам он без чувств распластался на площадке.

10:21

— Ура-а-а-а!!! — несется уже с трибун наш клич.

— Ура-а-а-а!!! — вопим мы.

— Ура-а-а-а!!! — что есть мочи горланит Жуч Ка.

Мы выиграли первую игру! Дальше будут другие противники.

И Низшая Богиня Кра Са…

Глава 44

"Не говори «ой-ёй!» пока дракона не перепрыгнешь"

Хихитайская народная мудрость

Отборочные игры остались позади. Нашу команду перестали засуживать после достопамятного матча, а когда Жуч Ка подходила к судье, то тот её выслушивал с неутихающим вниманием на лице. Судьи стали уважать женщину в синем тренерском кимоно. Они уже знали, что игроки команды Чаокинь могут слегка промахнуться по полю и попасть по судье, если тот неожиданно оглох. Попадание мяча приносило последствия… иногда травмы…

Увы, Зеленый Махаон выбыл после первой игры, и никто из учеников не пожелал больше вставать на защиту чести своей школы. Краем уха я слышал, что ученики взбунтовались против своего настоятеля и заставили его признать поражение от монастыря Чаокинь. Наша тактика жесткого подавления принесла свои результаты — Зеленый Махаон был примером того, как обращаются с мошенниками.

Настоятель Бей Тень радовался, как ребенок. Он беспрепятственно отпускал нашу группу на тренировки. Монахи же были рады, что смогут отдохнуть и пропустить изнурительные ежедневные ката и удары. Па Ук давал им небольшие поручения и кормил от пуза. Правда, следил за тем, чтобы монахи не сильно отъедались, чтобы не выдали настоящего времяпрепровождения.

Мы же с соклановками стали слаженной командой настолько, что понимали друг друга с полувзгляда. Через три недели после начала соревнований мы вышли в финал. Другие команды просто не могли противостоять нашим ударам.

Осталось одолеть команду Красного Шершня. Если всё пройдет как надо, то у нас появятся два часа на то, чтобы одолеть Кра Са. Мои соклановцы провели небольшие подготовительные работы и теперь дело оставалось за нами.

Мы должны были победить.

Даже Бей Тень соизволил спуститься в нашу раздевалку и произнести мотивирующую речь:

— Братья монахи! Я наблюдал за вашими спортивными достижениями и сердце наливалось гордостью. Вы доказали всей Конорее, что монахи монастыря Чаокинь являются лучшими не только в поедании лапши и молитвах, но и в спортивных состязаниях. Наши боевые искусства славятся далеко за пределами Мосгава, а теперь ещё и за успехами на поле ушатаня следят сотни тысяч глаз. Не подведите же меня и подарите возможность лицезреть слезы на морщинистых щеках предводителя школы Красного Шершня!

Он сел на скамеечку и сложил ладони вместе, как будто произносил молитву за нас. На самом же деле я видел, как подрагивали его пальцы — настоятель явно уже пересчитывал полученный за победу гонорар.

Я видел, как на щеках Жуч Ки заиграл румянец. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не перечислить настоятелю все проклятия и ругательства из своего богатого репертуара. Пришлось выступать и работать на опережение.

— Но как же Низшая Богиня? — задал я волнующий вопрос. — Она не будет в ярости, если мы выиграем у Красного Шершня?

— А что Богиня? — спросил Бей Тень, оглянувшись по сторонам. — Она всегда за честное состязание. Если вы выиграете, то она мне ничего не сделает…

— Да? А нам? — спросила Сись Ли в образе Глу Пыша.

— Я верю в вас! — настоятель заторопился и поднялся со скамьи. — Не смейте же проигрывать и вас ждет отличный ужин! Я верю в вас, мои боевые богомолы!

Настоятель ободряюще улыбнулся и поспешил смыться, чтобы не нарываться на новые провокационные вопросы. Только тапки тихо скользнули по начищенным плиткам пола. Через секунду за дверью послышался торопливый бег. Старик явно спешил занять своё место. Там уже сидели Буй Суй и Ясен Ху. Эти тоже приперлись посмотреть на матч…

— Ну что же, братья-подруги, — улыбнулся я. — Надерем задницу Красному Шершню?

— Да, сделаем его жопу ещё более красной, — кивнула За Кинь. — В идеале, лучше бы она покраснела от крови…

— А вот этого не надо! — тут же одернул я её. — За нами будет наблюдать Низшая Богиня и вы ничем не должны выдать то, что являетесь Изгоями. Иначе наша возможная победа обернется полным поражением.

— Да, старший брат Сиджар Грозный, — одновременно поклонились соклановки и наш тренер. — Мы будем предельно осторожны!

— Я верю в вас, — выставил я вперед руку.

Тут же сверху легла рука За Кинь, Жа Ло, Сись Ли