и Жуч Ки. Наша маленькая раздевалка огласилась троекратным ура: двумя короткими и одним длинным, раскатистым.

— А теперь марш на разминку, — коротко скомандовала Жуч Ка. — Нам ещё побеждать сегодня.

Выходили мы под яростный вой трибун. Шум стоял такой, что можно запросто оглушить дракона, если он вдруг вздумает пролетать над Ареной Смерти.

Наши противники в красных кимоно уже вовсю разминались перед игрой. В ложе для Низших Богов зевала Богиня Кра Са. Вряд ли её можно было назвать красавицей, скорее, она была из той породы ухоженных женщин, которых приятно видеть в качестве милых медсестер. Она не молодилась, как Куни Ли, но всё равно выглядела также эффектно среди молодых служанок, как выглядит чайная роза среди больших ромашек.

— Обязательный поклон, — прошипела в наши спины Жуч Ка.

Мы тут же ударили кулаками в ладони и поклонились Низшей Богине. Заодно я успел осмотреть Арену Смерти. Других Низших Богов не было. Одна Кра Са выглядела утомленной в своей ложе.

— А что это за отверстия на площадке? — дернула меня за рукав Сись Ли.

Я повернул голову в ту сторону, в которую она показывала. Действительно, на нашей стороне и на площадке противников было шестнадцать круглых отверстий. Как будто игровое поле прогрызли крысы и устроили внутри уютные норки.

— А это сюрприз финального матча, — услышав вопрос Сись Ли, подошел боковой судья. — Старайтесь не наступать на эти отверстия, если хотите и дальше ходить на своих двоих.

— Что это? — сурово сдвинула брови Жуч Ка. — Почему нас не предупредили о подобных сюрпризах?

— А зачем? — удивился судья. — Чтобы испортить сюрприз? Это повеление Низшей Богини, а её слова не обсуждаются.

— А что там? — спросил я примирительным тоном.

— Там сюрприз! Как для вас… так и для команды Красного Шершня, — с загадочной улыбкой проговорил судья.

После этого он махнул рукой и отошёл от нас. Мы отправились разминаться.

Противники готовились к матчу, не вставая на полотно и не касаясь отверстий в полу. На этот раз нашими противниками были не костлявые пугала, а крепкие молодцы с мускулистыми руками и ногами. Эти ребята явно могли одним ударом забить голову противника в плечи до самых коленок.

Я обратил внимание на настоятеля Бей Теня — он сжал подлокотники кресла так, что пальцы побелели. Он переживал за сегодняшний матч, ведь на кону стояла честь его слова и тяжесть его кармана.

— Дорогие жители и гости славного города Мосгав, мы приветствуем вас на финале соревнований по ушатаню! — раздался правильно поставленный голос диктора. — Через несколько минут начнётся самое незабываемое представление в вашей жизни!!! Но прежде… Прежде давайте поприветствуем Низшую Богиню, госпожу Кра Са за то, что она соизволила найти в своём плотном графике время для посещения турнира!!! Да здравствуют Низшие Боги, наши защитники и спасители!!!

Многотысячный вой всколыхнул сидевших на каменных постаментах ворон. Черные вестники смерти закружились над Ареной Смерти, как будто предвкушая сегодня плотный ужин. Зрители бесновались, стараясь как можно громче выказать свою любовь Низшей Богине. Та в ответ изогнула губы в сардонической улыбке и благосклонно кивнула, чем вызвала ещё большую бурю эмоций.

На миг мне в голову пришла мысль: «А может быть не надо уничтожать Низших Богов? Вон как их любят и уважают…»

К счастью, это продлилось всего лишь миг. В следующую секунду я вспомнил, как Кра Са приглашала к себе на праздник Дня Рождения сотни мальчишек и девчонок из Мосгава и окрестностей. И каждый год одного из детей не досчитывались после завершения праздника…

Да, Кра Са выглядела жутко расстроенной и печальной, обещала, что на следующий год такого не повторится, что будет усилена охрана, что каждый родитель вернется со своим чадом домой… И на протяжении десяти лет картина повторялась. Дети исчезали…

А теперь её восхваляют и показывают, как любят…

Нет, в моей голове нет места для подобных мыслей. Народ видит только то, что ему показывают. Только доброе и хорошее выносится на обозрение. Темные же дела боятся света.

Судья тем временем подозвал меня и капитана команды Красного Шершня к себе. Снова жеребьевка. Удача была на моей стороне! Теперь я выбирал квадрат поля. Я выбрал тот, который находится справа. Солнышко решило взять выходной и скрылось за серыми тучами, так что ослепление нам не угрожало.

— А теперь, попросим наших финалистов занять места на площадке! — снова раздался голос объявляющего. — Для игроков приготовлены сюрпризы, но это мы увидим позднее!!! Да начнется самый потрясающий финал из всех игр, какие мы только видели!!!

Надо ли говорить с какой опаской мы встали на свою сторону? Что таится в отверстиях в полу? Что оттуда выползет, когда начнется игра?

— Три!!! Два!!! Один!!! — прокричал диктор, а вместе с ним проскандировали зрители.

Как только прозвучала последняя цифра, судья свистнул в свисток. Игра началась!

Сись Ли сделала подачу, я подпрыгнул, чтобы ударить изо всех сил…

Подо мной металлически свистнуло, а из отверстия в полу вылетел метр смертоносной стали. Острие стального языка почти коснулось моего бедра и пришлось изогнуться, чтобы не стать наколотым, как таракан на шпажку. Носком я ударил в плоскую поверхность и отпрыгнул прочь. Мяч же упал на площадку…

Зрители взорвались криками восторга. Зрители всегда любили кровь и зрелища…

— Го-о-о-ол!!!

1:0

Лицо Низшей Богини оживилось. Легкая тень улыбки скользнула по губам. Похоже, что она наслаждается произведенным эффектом.

— Что это? — вырвалось у Сись Ли.

— Сюрприз от Низшей Богини, — процедил я в ответ. — Вот оно что…

— Глядите на их губы, — За Кинь показала на противников.

Я мельком взглянул — губы противников синхронно шевелились, как будто они вместе читали молитву о спасении собственных душ. Мяч перешел на их сторону и подающий подбросил его в воздух…

Правый крайний сделал скользящее движение и возле его ноги выросло копье.

— Ай! — вскрикнула Жа Ло, когда другое копье прорвало кимоно и зацепило руку. На желтой ткани моментально проступило красное пятно.

— Держись! — воскликнула Жуч Ка и выбросила из руки тонкую белую полоску.

Полоска свистнула в воздухе и прилипла к ране, плотно стянув рассеченные края кожи. Мяч мы пропустили, и он ударился неподалеку от Жа Ло.

Свисток судьи потонул в реве:

— Го-о-о-ол!

На табло вспыхнули цифры 2:0.

— Заживление Светом! — воскликнул судья, когда увидел, как Жа Ло удивленно осматривает руку. — Но это запрещено!!!

— Чего запрещено? — вскинулась Жуч Ка. — Запрещено оказывать медицинскую помощь? Это же не допинг, а всего лишь стягивающая повязка. Рана от этого никуда не исчезнет!

Судья недоуменно перевел взгляд на Низшую Богиню, а та немного склонила голову.