Знаменитый писатель, человек, одаренный фантазией и ярким воображением, что он чувствовал сейчас? Ничего. Ничего, что могло соответствовать его прежнему образу. Теперь он был всего лишь пассажиром первого и единственного вагона этого скорого поезда, клокочущего дымом необыкновенных событий. Машинист, как и стоп-кран, был не предусмотрен… Поезд уже набирал скорость.

– Хорошо, – начал Константин, опять не успев прочитать название промелькнувшей мимо станции. – Положим, мы припарковались у дома Хмурова. А что, скажите на милость, потом? Открываем багажник, достаем ключи и необходимые документы? А может быть, у вас, Петр Петрович, между канистрами с медом шапка-невидимка завалялась?

Волшебник засмеялся, при этом все почувствовали, что от него повеяло холодом, но каким-то теплым и добродушным холодом.

– Что ты, мой мальчик ледяной! Шапка-невидимка – это уже прошлый век! Архаика! – воскликнул он. – Во времена… Во времена… сканеров и детекторов она уже не работает. Один раз я ее надел и к мальчику одному в гости направился… Только порог переступил, а сигнализация как заревет! Я даже упал от неожиданности, все подарки рассыпались…

– Тогда все пропало, – с некоторым облегчением отозвался Константин. – Просто так в пентхаус мы не проберемся, и сейфовые замки не откроем, и посох ваш…

– А кто тебе, моя морозная свежесть, сказал, что просто так? – лукаво улыбнулся Дед Мороз. – Думаешь, у меня только трость да машина волшебная? Нет, глыбы ледяные, вихри снежные!..

Услышав это, дети привстали со своих мест и затаили дыхание, а Ивася в кабинете Константина замер и даже перестал шевелить усами.

– У меня, снежок мой свежеслепленный, еще и рукавицы есть! – добавил Петр Петрович и вновь засмеялся. – Надеваешь их, и любая дверь открывается, понимаешь? Их прикосновению все замки верят. И не только замки…

– Здорово! – обрадовался Миша и, слегка толкнув плечом свою подругу, заметил: – И отпечатки пальцев в них наверняка не остаются… Это очень хорошо!

– Получается… – с напряжением глядя куда-то в – пустоту, начал Константин. – Получается, мы сейчас садимся в автомобиль, едем к дому Хмурова, каким-то образом поднимаемся на последний этаж, открываем дверь с помощью ваших чудесных варежек и забираем Бедокура вместе с посохом? Да? А как мы узнаем, дома хозяин или нет? Если Хмуров окажется там, например, на диване с бутербродом в одной руке и телефоном, на экране которого светится номер полиции, – в другой? Вы понимаете, чем тогда это все может кончиться? В камере нам рукавички не оставят и мороженого не дадут.

На кухне воцарилась тревожная тишина. В этот момент дверь скрипнула, все вздрогнули, и на кухню вошел не предусмотренный творческим замыслом Чарли. Он повилял хвостом сначала всем, а потом, особо энергично, Петру Петровичу. Вид у него при этом был такой, будто он пропустил нечто важное и теперь с нетерпением ждет, что ему все расскажут. Но никто не спешил.

Вновь воцарилась тишина, но на этот раз тягостная. Вот ее-то неожиданно и прервал мелодичный женский голос…

– Я позвоню ему! Именно я, – приближаясь к столу, воскликнула Жанна. – Я все слышала и думаю, что это действительно единственный способ спасти нашего друга и вернуть волшебный посох. Ведь Бедокур его нашел, да? Какой же он молодец! Жалко, что я его не видела. Значит, решено: едем. И уже около дома я позвоню Антону! Тем более что вчера я действительно обронила там сережку.

– Мама, тебе надо быть очень осторожной и не выдать наш план… Спокойствие, спокойствие и хладнокровие. Иначе он что-то заподозрит.

– Я понимаю, – серьезно сказала Жанна и, посмотрев на Константина, добавила: – Я ни капельки не сомневаюсь, что у нас все получится! Правда? Ведь так?

Все кивнули.

Приняв решение выдвигаться немедленно, маленький отряд приступил к сборам, для чего его бойцам пришлось рассредоточиться по всей квартире.

Стараясь не шуметь, Дед Мороз направился в прихожую. Осторожно сняв с вешалки свой костюм, он с горечью отметил, что сверкающие кристаллы на манжетах и воротнике как будто растаяли и без следа исчезли. «Ну, ничего… Так оно, наверное, сейчас даже лучше! Наряд-то мой на спортивный как будто походить стал, Мише понравится…» – подумал он и пошел в свою комнату переодеваться.

Жанна вместе с детьми отправилась в детскую, где им предстояло подобрать подходящий наряд для Лизы, а также на всякий случай разыскать маскировочный головной убор для ее папы.

– Он же знаменитый писатель! Если его узнают – карьере конец! Понимаете? – рассудительно заметила девочка и следом за пиратской треуголкой достала из шкафа желтую кепку. – Возьмем и то, и другое! Пусть сам выберет, он у нас такой привереда… Один раз он даже полотенце на голову надел.

Константин в это время готовился приступить к самому ответственному и ключевому на этапе подготовки заданию. Надев любимые джинсы и несколько растянутый свитер, он поспешил вернуться на кухню, но, проходя мимо комнаты матери, неожиданно остановился и тихо постучал…

– Я хотел попрощаться, мама, – пробормотал он с порога. – Я вчера говорил тебе, что мы сейчас же должны ненадолго отъехать, и возможно… Возможно, они вернутся без меня…

– У тебя дела, да, сынок? – спросила Ангелина Ивановна, поправляя перед зеркалом замысловатый кружевной воротничок. – Не волнуйся, я смогу позаботиться обо всех и о Петре Петровиче в частности!

– Хорошо, именно это я и хотел сейчас услышать… – пробормотал Константин и, почувствовав пульсирующий комок, внезапно появившийся у него в горле, поспешно притворил дверь.

Нет, никогда он не думал, никогда не представлял, что когда-нибудь ему придется покидать свой дом с таким тяжелым сердцем. Проходя по коридору, он вспоминал, как впервые оказался в этой квартире, но тогда это было еще только царство бетона и арматуры. А сейчас… Все изменилось, все продолжало меняться, и теперь светлые стены казались прошлым, на фоне которого выпукло проступало его темнеющее с каждой минутой настоящее.

Вернувшись на кухню, писатель достал из холодильника несколько самых больших банок с вареньем и, в последний раз взглянув на огромное залитое дождем окно, покинул квартиру.

День начался. Поезд, дыша паром и дымом, вышел на прямой отрезок пути.

– Папа, мы готовы! – радостно воскликнула Лиза, первой подбегая к волшебному автомобилю. – Давай мы тебе поможем! Давай, давай… А ты пока выбери, что ты наденешь на голову.

– Разрешите, мы зальем вторую банку, – примкнул к девочке Миша. – Поверьте, нам это вполне по силам! Мы будем осторожны…

– Хорошо, держите! – согласился Константин и, с тревогой взглянув на Жанну, спросил: – А где Петр Петрович? Что-нибудь случилось?

– О да! – засмеялась девушка. – Он уже надевал шубу, но тут из комнаты вышла Марья Васильевна и немедленно взяла его в плен. Она сказала, что, пока он не попробует ее знаменитого фирменного студня, она его ни за что не отпустит. Вот так! По-моему, ему это было очень приятно. Так что придется подождать…