- И что с ним не так? - нет, я конечно понимала, что болото - это не рай, но столько ужаса в голосе соседки не было даже когда мы оказались в Эсхиланском лесу.

- Оно еще называется «Мертвым болотом», гиблое место, - кажется, Рель решил меня добить.

Не знаю что с тем порталом не так, но я почти уверенна в том, что это как-то связано с улыбкой эльфийки. Уж не ее ли это рук дело? Вполне вероятно. Этими сведениями я и решила поделиться с командой.

- Вот зараза! - выразилась гнома, - Я так и знала, что с этой пижонкой что-то не так, - то ли мой внутренний переводчик сломался, то ли подруга понабралась от меня жаргонных словечек, но в данной ситуации я была полностью согласна с Белль.

Морда она пижонская эта длинноухая. Других приличных слов в адрес госпожи Орнелии у меня просто не было.

- Так что делаем? - всё же решила спросить ребят, они ведь лучше разбираются в картографии Диверсы. А я тем временем дала себе зарок после этого глобально подступить к изучению географии мира, в котором мне теперь предстоит жить.

- Идем вперед, на месте долго стоять нельзя, - принял решение генаси, и все тут же с ним согласились.

Болото встретило нас звенящей тишиной, которую разбавляли лишь мерные звуки «бульк». Вместе с ними наружу выбирался не слишком-то приятный запах, который нам приходилось терпеть. Тратить бесценную магию генаси, чтобы двигаться с комфортом, мы не стали. Лишь Белль спасала нас от топкого земляного полотна, создавая твердую почву под ногами в особо «волнующихся» местах.

-Привал, - спустя пару часов объявил Ильф, взявший негласное лидерство в нашей дружной компании, - Сейчас нам нужно определиться с направлением и выбрать место для ночевки. Я бы не рассчитывал, что нас так быстро найдут. Да, во всех турнирных локациях используются следящие заклинания, чтобы вовремя вытащить адептов, если они будут подвергаться опасности, но мы-то оказались не там, где должны, - в этом и была вся проблема.

- Тогда может нам лучше оставаться на месте? - я конечно помню, что ребята говорили о странностях Сливенийского болота, но двигаться без цели тоже не дело.

- Нет, нам нужно выйти к более безопасному месту. Если повезет, найдем одну из деревень, разбросанных по округе, а там может получится связаться с академией, -звучало слишком нереально, учитывая, что находимся мы посреди топей, но надеяться хотелось на лучшее.

Разместились мы на небольшом пригорке рядом с одиноким деревом. Парочка Белль-Рель занялись подготовкой перекуса, они вообще в последнее время многое делали вместе. Мы же с Ильфом пытались выбрать дальнейшее направление нашего передвижения. Друг отправлял магический маячок, который я старательно подпитывала своей магией. Если нам что-то встречалось на пути, то мы пытались его «прощупать», в итоге на северозападе, часах в двух-трех пути нам удалось обнаружить скалистую поверхность. Правда более точного описания своей находке нам увы не удалось получить, но это хотя бы что-то. Всё же камни - это не топь, там должно быть чуть безопаснее.

- Ну как? - стоило открыть глаза, как гнома задала вопрос, глядя на нас с надеждой.

- Не уверен, но кажется на северо-западе какие-то скалы. Можем попробовать до них дойти, а там решим, - поделился с друзьями информацией генаси, и те молчаливо кивнули.

- Если хотите, то я могу подогреть бутерброды, - сделала я дельное предложение, но ребята почему-то интенсивно закачали головами, отказываясь, - Пффф... Да я уже почти ничего не сжигаю, - деланно обиделась, но полуэльф решил меня добить:

- Ключевое слово «почти», давай лучше кушать их холодными, а то с едой у нас не густо,

- пожала плечами, старательно показывая, как меня задели его слова.

- Долго не рассиживаемся, нам еще до заката нужно успеть добраться до гор, - Ильф не дал нам расслабиться, и все горестно вздохнули, особенно я. Когда я в последний раз много ходила? Да даже в лесу мы наматывали пять-семь километров, а потом садились в машину и ехали домой. А здесь по болотистой местности нам идти раза в три больше.

Но выбирать не приходится. Надо, значит надо. Всё-таки от этого зависит наша целостность, а проверять рассказы адептов и преподавателей академии на предмет соответствия истине нам не особо хотелось.

Так что медленно, но уверенно мы тронулись в путь. Дорога здесь была еще более топкой, а местами так и вовсе непроходимой, но благодаря таланту моей соседки мы всё же преодолели самые опасные участки, оказавшись на более-менее сухом пятачке земли, откуда уже отчетливо было видно примеченные нами ранее невысокие горы.

- Уффф. Неужели последний рывок и всё, - радостно отозвалась Белль, продолжая двигаться вперед.

Не знаю в какой момент всё изменилось, но вдруг прямо нам в лицо подул ветер, принесший ужасный запах тлена, а солнце словно бы спряталось в какой-то дымке, погружая мир вокруг нас в ранние сумерки.

- Это еще что такое? - я заметно занервничала, всё же до скал оставалось совсем немного, и вовсе не хотелось менять курс направления, когда до вечера было часа два-три.

- Не знаю. Но на всякий случай держимся рядом. Как только увидите какую-нибудь странность, говорите вслух, что-то здесь не чисто, - снова отдал команду Ильф, и мы согласно кивнули.

С первой «странностью» мы столкнулись уже пару минут спустя. Прямо на нас из-за высокого куста вылетел самый настоящий скелет. Оживший труп бодренько так перебирал костлявыми ногами, замахиваясь на нас проржавевшим мечом.

- Ох, ёшки-матрёшки! Скажите, что у меня глюки, - в надежде прошептала я, но друзья подозрительно молчали, глядя в ту же сторону, что и я.

- Саша, сожги его, - подала «гениальную» идею Белль, и я послушно исполнила просьбу подруги, швырнув в зомбика нехилой такой порцией огня.

- Поменьше, экономь Силу, - проговорил Рель, указывая на еще один пригорок, на котором расположилась подозрительно активная нежить.

- Пытаемся их обойти. Побежали, - гаркнул Ильф, и мы понеслись в сторону гор, старательно пытаясь обойти кишащий мертвецами холм.

Но не тут-то было. Еще спустя сотню метров прямо нам навстречу неслась толпа скелетов.

- Да откуда их столько!? - я заметно нервничала, да и от быстрого бега дышала так, что казалось вот-вот упаду. Но падать я не спешила, всё-таки оказаться в горизонтальном положении, когда на тебя несутся такие «красавцы», хотелось меньше всего, поэтому я упорно бежала, крепко сжав ладони в кулаки.

- А вот это уже засада, - уж лучше бы я не оборачивалась на голос полуэльфа, обнаружившего еще одну «веселую» компанию из умертвий, выглядевших чуть свежее своих соотечественников.

Теперь уже за нами неслась добрая сотня трупов разной степени подпорченности, а силы медленно, но верно нас покидали. Еще немного, и мы начнем спотыкаться.

- К тому камню, быстро! - принял решение Ильф, указывая на видневшийся справа громадный булыжник.