- Нельзя, - проговорил Ильф и кинул небольшой камешек в воду, вокруг которого тут же зароились небольшие на вид змеи, - Видишь, водяные черви полностью заполонили водоем. Едва ты войдешь, как от твоих ног не останется и кусочка мышечной массы, -разъяснял он мне, словно маленькому ребенку, а у меня в голове билась всего одна фраза, произнесенная генаси: «водяные черви».

Офигеть у них здесь червячки, тогда я даже не хочу знать как выглядят здешние змеи. Думаю, встреченный ранее мною василиск покажется мне совсем крохой на фоне местных громадин.

- У меня есть идея, - вперед вышел Рель и проделал какой-то странный пас руками. Небольшие деревца у берега тут же склонились вниз, переплетаясь между собою, и принялись расти, дотягиваясь до второй стороны реки.

Ух ты, вот это круто! Похоже в этом походе мне только и остается, что удивляться и восхищаться умениями остальных членов команды. Полуэльф быстро закончил магичить, и мы поспешно перешли по импровизированному мостику, старясь не подходить слишком близко к краю, чтобы не тревожить всполошенных итак «червячков».

Оказавшись на соседнем берегу, мы осмотрелись, пытаясь выбрать наш дальнейший путь. Еще бы было хорошо узнать цель всего этого путешествия. Этот вопрос я и задала друзьям.

- Скорее всего где-то здесь будут метки, по которым мы и должны будем переместиться в конечную точку испытания, - сделала свои предположения гнома, - Во всяком случае братья говорили о магических знаках как на деревьях, так и просто в воздухе. Всё зависело от местности, в которой им доводилось бывать, - ничего не понятно, но жуть как интересно.

- Ну и где искать эти самые метки? - я подошла к небольшому цветку, издающему приятный аромат, и попыталась стереть какую-то каплю на его лепестке, пятно портило всю красоту растения, и ужасно мне мешало, - Да чтоб тебя, - стоило мне коснуться соцветия, как передо мной вспыхнул зеленоватый символ.

- Первая метка, - с восхищением проговорил Ильф, и я во все глаза уставилась на пульсирующий в воздухе зеленый шар.

Ага, значит вот ты какой, «северный олень». Эффектненько. Еще бы понять что бы это значило и куда нам идти дальше. Это-то я и спросила у магического маячка. Тот в ответ три раза мигнул и погас, на прощание указав стрелкой куда-то влево. Как раз там была непролазная чаща из различных растений.

- Все это видели? - спросил Рель, и я неохотно кивнула.

- Нам точно туда? Как-то те заросли не внушают доверия, может всё же обойдем? -подала как мне казалось я дельный совет, но друзья со мной не согласились.

- Нельзя. Нужно двигаться строго в указанном направлении, - генаси был в своем репертуаре, и я тяжело вздохнула, принимая суровую реальность. В кусты, так в кусты.

Так мы и двинулись вперед, аккуратно посматривая по сторонам. Теперь у нас была цель, и мы старательно стремились пройти свое первое испытание.

- Слушайте, а если мы упустим следующую метку, то получается можем здесь заблудиться? - как-то не вовремя у меня в голове возникли подобные мысли, но лучше уточнить заранее, и, возможно, быть более внимательной.

- Тссс, - полуэльф первым поднял руку вверх, призывая нас к тишине, - Кажется, там впереди кто-то есть, - зашибись, теперь у нас еще и гости. Надеюсь это не еще одна кроха-живность местного масштаба?

- Муар, - спустя несколько мгновений прошептал Ильф, и друзья испуганно уставились на мага воздуха, он-то и прощупал местность своей силой, - Он нас учуял, все за мной! -крикнул генаси, не стараясь скрываться, и только после этого я увидела, как деревья сбоку от нас зашевелили своими кронами, а затем послышался грозный рёв.

Мамочки! Что же это такое там? Хотя нет, пожалуй, я не желаю этого знать, уж лучше и дальше быть неосведомленной, но живой иномирянкой.

- Интересно, а в иллюзии можно умереть? - вопрос непроизвольно сорвался с губ, и я надеялась, что ответ не будет утвердительным. Очень надеялась.

- Теоретически - да, но магистр вытащит нас до того, как иллюзия захлопнется, - ага, значит сейчас многое зависит от дядечки в фиолетовой мантии. Неее, я пас, предпочитаю не доверять свою жизнь посторонним.

- Понеслась! - это придало мне сил, и я вырвалась вперед, обгоняя даже парней.

А что? Захочешь жить - не так раскорячишься. Уж не знаю что за зверь этот муар, но, судя по трещащим за нашими спинами деревья, это что-то огромное и не слишком-то дружелюбное.

- Вообще-то для таких случаев нам выдадут экстренный портал, но сейчас мы в иллюзии, он банально не сработает. Так что будем по старинке, ножками, - осчастливил меня известием Рель, и наподдал, догоняя меня.

- И долго нам так бежать? - прохрипела я, напоминая полуживого тюленя, которого заставили ползти, причем ползти довольно-таки далеко.

- Меньше, чем хотелось бы, - выдала гнома, указывая куда-то вперед.

А стоило кустам расступиться, как мы выбежали к каменистому обрыву, демонстрирующему нам с одной стороны острые глыбы и булыжники, а с другой стремительный водопад.

- Ну, вот и прибыли. Будем обороняться здесь, - выдал задумчивый генаси и создал небольшой ветерок, который окутал нас еще одним защитным слоем, - Вряд ли это обманет муара, но может хоть от другой живности нам поможет, - так себе утешение, принимая во внимание, что скоро этот громила доберется до нас.

Счет шел на секунды, об этом нам говорили деревья, склоняющие свои кроны во время гулких шагов пока еще неведомого для меня зверя. Я заметила, как напряглась Белль, пропуская свою силу сквозь грунт перед нами, как застыл изваянием Рель, взывая к деревьям, находящимся недалеко от нас.

Мои руки тут же засияли магическим огнем. Что ж, муар, мы готовы тебя встретить.

Рык раздался совсем близко и на площадку перед нами вывалился огромный Конг. Кинг Конг. Я не представляю как снимали одноименный фильм, но находиться рядом с такой громадиной было страшно. Зверь рычал, шаг за шагом медленно приближаясь к нам. Рель чуть наклонился вперед, возводя ладони вверх, и сквозь каменистую почву в сторону большущей гориллы взлетели лианы, которые тут же опутали тело муара, словно в кокон.

Ильф тем временем накрыл нас мощным щитом, который подрагивал от переполнявшей его магической энергии. Гнома же, не долго думая, вырастила не очень большую, но крепкую и острую каменную скалу, и предложила генаси воспользоваться ею как копьем, пока магия полуэльфа сдерживает рвущегося на свободу Конга.

- Нет! - крикнула я, привлекая к себе всеобщее внимание, - Не убивайте! - понимаю, что звучит это глупо, и что зверь в иллюзии не живой и жутко опасный, но убить его было бы настоящим кощунством.

- Саша, что ты делаешь? - Белль схватила меня за руку у самого края щита, - Он опасен, -нисколько в этом не сомневалась, но мне было слишком жалко муара.

- А давайте мы просто уйдем, а? - я сделала еще шаг и оказалась всего в метре от Конга, погладив его мягкую шерсть. Так и хотелось сказать горилле, что мы не навредим, мы не враги ни ему, ни лесу, который он защищает.