«Шмяк», - и вот перед нами уже не шикарнейшее произведение искусства, а обычный общипанный «букет», на котором даже перья не сгорели.

- Крухт его побери! - Ильф наконец-то ожил, с сомнением глядя то на меня, то на зачарованный артефакт, - Наваждение какое-то, - ну хоть не набросился с кулаками, и на том спасибо.

Что делать с остальными я уже знала, поочередно швырнув своей магией в сторону «шара» и «бутылька». Друзья наконец-то вышли из своего странного транса, в задумчивости поглядывая на меня.

- А как ты смогла противиться артефакту? - с видом маньяка-ученого посмотрел на меня Рель, гнома и генаси тоже не отставали от своего товарища по несчастью.

- А я понятия не имела для чего он нужен. Ну шлем и шлем, висит тут понимаешь, блестит, - объяснила друзьям свою проблему с распознаванием артефактов.

Громкий смех, нет, даже я бы сказала хохот раздался под сводами пещеры. Ребята ржали, хрюкали и едва не ползали по каменистому полу, не имея возможности остановиться.

- Эй! Прекращайте, - попыталась образумить свою команду, но не тут-то было, - Нам тут филактерию искать, а Вы ползаете, словно пещерные черви, - стоило мне договорить, как со стороны входа раздались хлопки, и я повернулась, глядя на вошедшего.

- Могу Вам помочь, - раздался скрипучий голос, и друзья тут же вскочили с пола, приблизившись ко мне в одно мгновение.

Всю нашу компанию накрыл полупрозрачный щит генаси, а из земли перед мертвым некромантом выросли острые каменные пики. Рядом с водопадом стоял лич собственной персоной, а это означало лишь одно - Олларик не выстоял.

- Что случилось с магистром Фэрлоу? - всё же рискнул спросить Рель, и обтянутый сухой кожей череп улыбнулся нам мертвым оскалом.

- Вы о том недонекроманте, которого оставили бороться со мной? Он был слишком слаб, и мне пришлось его убить, - проговорили бескровные губы лича, а Белль ахнула, всё еще не веря в гибель преподавателя.

Сердце сжалось от нестерпимой боли, и я едва не рухнула на колени, но два дружеских плеча не дали мне упасть перед этой нежитью.

- Апчхи! - прозвучало словно гром среди ясного неба, и я сама себе не поверила. Не может быть...

Наученная горьким опытом общения с другими лжецами этого мира, я не спешила выдавать то, что мне теперь известна правда. Я так и продолжала держаться за своих друзей, пытаясь отыскать глазами предмет, который лич так самозабвенно оберегает.

Артефакты блестели и переливались магией, но ни один из них не представлялся мне филактерией, слишком «живо» они выглядели, а талисман мертвого мага должен распространять эманации смерти.

- И это всё, что вас интересует? А как же собственная участь? - он чуть приблизился, заглядывая в глаза каждому, поэтому мне пришлось наклонить подбородок вниз, чтобы не выдать своего облегчения.

- Всё итак ясно, мы все умрем, - бесцветным голосом проговорила Белль, склонив голову, но при этом подруга старательно мне подмигнула. Мертвец проплыл мимо нашей тройки, приближаясь к гноме, которая начала странное отступление назад к выходу из пещеры.

Выбора у меня не оставалось, соседка не сможет долго водить за нос лича, поэтому я ускоренно обшарила взглядом стены, обращая свое внимание на зеленоватое свечение слева. Вот оно! Я чуть не сделала ошибку, ринувшись туда, но громкие звуки могли привлечь к себе ненужное внимание нежити, поэтому я шаг за шагом отступала в нужную мне сторону.

- Если хочешь, я могу тебя отпустить, - обманчиво мягко прозвучали слова мертвого мага, который уже вплотную приблизился к Белль, - Мне нужно лишь одно слово.

- Какое? - подруга заглянула в бездонные глаза Смерти, и кажется он всё понялся, резко развернувшись в нашу с парнями сторону.

А ведь мы уже почти перешагнули в третью пещеру, скрытую магией лича.

Следующие события слились для меня в одно смазанное движение: я почувствовала руки Реля, толкнувшего меня в святая святых мертвого мага, видела глаза Белль, полные решимости, и напряженную спину Ильфа, готового защищать нас ценой своей жизни. Шутки кончились, теперь мы стояли лицом к лицу с самой Смертью.

Мысли пронеслись в голове за мгновение, и вот я уже нырнула в комнату, наполненную людскими останками. Страшное зрелище. И если бы не адреналин, бурлящий в моей крови с тех пор, как мы повстречали на болоте армию мертвецов, то я сейчас бы кричала, а так всего лишь передернула плечами, стараясь отбросить брезгливость и страх, и принялась за поиски филактерии. Это наш единственный шанс. Другого не будет.

Я ходила вдоль целых рядов черепов, костей и скелетов, стараясь отыскать «те самые». Я практически была уверена в том, что лич выбрал талисманом один из находящихся здесь «суповых наборов». Но какой именно - не понятно.

Нет чтобы положить свою филактерию на какой-нибудь пьедестал, чтобы ее легче было отыскать, так он устроил ее среди костяных нагромождений. Просто здорово, вот среди мертвецов я еще не ковырялась, Рик был бы мной доволен. Имя магистра отдало какой-то грустью на душе, но я поспешно оттолкнула ненужные сейчас чувства, старательно проводя обыск в жилище мертвого мага.

Из комнаты, где остались мои друзья и лич, ни издавалось ни единого звука, и это казалось не только странным, но и страшным. Эти мысли отвлекали, и я никак не могла сосредоточиться на поисках. Магия совершенно не помогала, и я уже была близка к тому, чтобы начать крушить всё подряд. А что? Это идея. Не можешь найти что-то конкретное -разрушь всё, до чего сможешь дотянуться.

Этот план вовсе не казался безумным, но я боялась, что мне попросту не хватит сил. Но как говорится: не попробуешь - не узнаешь. Я выдохнула, сосредоточившись на том, что собиралась сделать, и запустила первый пульсар в груду костей. Они вспыхнули, опадая на землю серым пеплом. Так, минус один, осталось всего ничего.

Пока я мысленно себя подбадривала, уничтожая один за одним импровизированные курганы, почувствовала, как в комнате неуловимо начало что-то меняться. Сюда будто бы ворвалась зима, которая заставляла меня вздрагивать от мороза, касающегося моей кожи. Изо рта вырвалось облачко пара, и я поняла, что уже не одна в этой пещере, полной костей.

- Интересное решение, - прохрипел уже знакомый голос лича, - но слишком кустарное исполнение. Хотя что можно взять с дилетантки, - маг приблизился ко мне, а я выпустила еще одну волну огня, направляя ее в самую дальнюю и неприметную груду костей. Та тут же вспыхнула, но вот в пепел не обратилась, так и продолжая лежать на обугленной земле.

- Но я хотя бы попробовала, - вместе с этой фразой я резко развернулась и запустила в мертвеца самую мощную волну Силы, на которую только была способна. Всё его тело воспламенилось, опадая на землю кучкой пепла, но в ту же секунду передо мной встал очередной скелет, обтянутый тонкой полоской сухой кожи.

- Неплохая попытка, - отряхнул невидимую пыль с обрывков своей одежды лич, - Жаль, бесполезная, - в ответ я лишь пожала плечами, задумываясь над тем, почему же он медлит, сейчас я беззащитна, как никогда.