За приятным разговором они поднялись уже на последний,девятый этаж строящегося дома, вышли на плоскость бетонного перекрытия. Володюподвели к его краю, где, ничем не огороженный, зиял черный провал в будущую шахтулифта.

Худой верзила, надавив ему на шею, наклонил его над этимчерным провалом, из которого явственно несло тьмой, холодом и смертью. Маклерпытался отшатнуться от края перекрытия, но железные руки не давали емутронуться с места.

— За что ты убил Березиных?

— Да не знаю я никаких Березиных! Первый раз этуфамилию слышу!

Железные руки пригнули его еще ниже к черному провалу.

— За что ты убил Березиных?

Догадка шевельнулась в Володиной голове. Он вспомнилстранный разговор с киллером… Все встало на свои места.

— Это была ошибка! Киллер перепутал!

— Ты что же, шутить с нами вздумал? Ну, смелый ты,Вова, человек.

Только знаешь, со смертью шутки шутить — накладно выходит. Унее всегда смешнее будет. Подумай-ка еще разок, может, получше что выдумаешь? Ато надоело мне уже твою хреновину слушать. Это надо же — киллер перепутал!

Железные руки клещами впились в его шею, еще глубже пригнувк смертельно зияющему провалу.

Оксана ворочалась без сна и все явственнее понимала, чтомаклер Володя намерен ее надуть в операции с офортами. Беспокойство в ее душевсе нарастало, не в силах дольше терпеть неизвестность, она набрала его номер.Телефон был занят. С кем это он разговаривает глубокой ночью? Объяснение моглобыть самым прозаическим — например, трубку на рычаг забыл положить, нонакопившиеся в душе Оксаны подозрения и скрываемая от самой себя ревностьтолкнули ее из дому. Она оделась, взяла машину и помчалась к дому маклера наБольшой Посадской.

Первое, что она заметила, подъезжая к его дому, — чтоследит за ним не одна. Невдалеке от подъезда стояли невзрачные бежевые«Жигули», в которых просматривался пригнувшийся к рулю силуэт мужчины. Так-так,это старый знакомый Леопольд Казимирович не может угомониться. Опять послалследить за Володькой своего, как он выразился, молодого друга! Возле самогоподъезда стояла «Вольво» с включенным мотором, в ее салоне тоже кто-то был.Оксана порадовалась, что решила съездить сюда ночью, — здесь явноназревали какие-то события.

Не прошло и нескольких минут, как из подъезда вышли трое.Возле двери горела дежурная лампа, поэтому Оксана даже на значительномрасстоянии узнала в одном из троих Володю. По его напряженному лицу и походкеона догадалась, что он идет с этими людьми не по своей воле. Сердце ее учащеннозабилось.

Володю впихнули в «Вольво», и машина тронулась. Почти тут жеза ней отъехали бежевые «Жигули», Оксана чуть выждала и тронулась следом. Наночной улице трудно было остаться незамеченной, и она старалась держаться какможно дальше от преследуемых машин и пару раз чуть не потеряла их из виду. Ноехали они все не очень долго: чуть покрутив по городу, свернули кнедостроенному дому. Машина с приятелем Гржемского тоже завернула следом,водитель также старался не попадаться на глаза людям в иномарке и, оставив своюмашину на улице, крадучись дошел до забора стройплощадки и пролез в щель междудосками.

Оксана обдумала ситуацию. Кто были люди из «Вольво», она незнала, но для чего маклера повели на стройплощадку, не сомневалась: ночью втакое место человека могли привести только с одной целью — чтобы убить.Несмотря на все подозрения в Володиной двойной игре, Оксана его смерти нехотела. Она немедленно приняла решение. Немного отъехав по улице, она увиделабудку телефона и набрала номер милиции. Затем, оставив машину подальше от строящегосядома, вернулась к нему пешком и пробралась за забор.

Пробираясь между бетонными плитами и грудами строительногомусора, Оксана пыталась, оставаясь незамеченной, найти находящихся на стройкелюдей.

Спустя несколько минут на улице возле забора раздался шумподъезжающих милицейских машин, голоса переговаривающихся оперативников. Воротараспахнулись, площадка осветилась светом автомобильных фар и переносныхфонарей. Оксана завернула за угол, стараясь остаться на неосвещенномпространстве, и тут увидела, как с верхнего этажа дома с глухим ударом упалчеловек. Оксана застыла, пораженная ужасом. В этот момент из-за строительныхконструкций вышел приятель Гржемского, его звали Алекс, Оксана вспомнила.

Алекс увидел лежащее на земле тело и, подойдя к нему, наклонился.

Голова мертвеца при падении ударилась о кусок ржавойарматуры, и Алекс, пытаясь понять, жив ли лежащий перед ним человек, приподнялего голову и взял эту арматурину в руки.

«Идиот!» — мелькнуло в голове у Оксаны.

Увидев, что кусок арматуры весь в крови, он отбросил его и вужасе заметался по площадке. Как видно, то, что человек упал с большой высоты,видела только Оксана, иначе Алекс бы ни за что не приблизился к мертвому телу.План возник у Оксаны мгновенно. Она выскользнула из своего укрытия, вытащила изкармана носовой платок и, обмотав им брошенный Алексом кусок железа, поднялаего с земли и спрятала под плащом. Затем она окликнула Алекса. Он оглянулся вужасе, но, увидев женщину, не стал убегать.

— Мистер Ильичевски!

— Откуда вы меня знаете?

— А вы меня разве не знаете? Сейчас не время длявопросов. Вокруг полно милиции, а тут этот труп…

— Но я не убивал его!

— Разговоры потом. Пойдемте, я уведу вас отсюда. Вашамашина стоит слишком близко от стройплощадки, вам не удастся уехать на нейнезамеченным, а моя машина за углом.

Ильичевски, совершенно лишившийся воли от страха, пошел заней, как привязанный. Оксана привела его к щели в заборе, выходившей на улицудалеко от ворот. Они выбрались на улицу и добежали до ее машины. Оксана быстросорвала машину с места, немного покрутила по городу и остановилась в тихомпереулке.

Включив в салоне свет, она повернулась к Ильичевски, которыйбезмолвно сидел, парализованный страхом.

— Ну что, Алекс, вы меня так и не узнали? Алексвстряхнулся, сбросив с себя оцепенение, и вгляделся в нее.

— Вы ведь следили за мной по поручению старого хрычаГржемского! Алекс выглядел смущенным.

— Ах, вы та дама, которая… с господином Хрущаком…

— Вот-вот, с господином Хрущаком, которого вы сегодня убили!

— Я его не убивал! — лицо Алекса сновапобледнело. — Когда я к нему подошел, он был уже мертв!

— Да? Уже мертв? А это как вы можете объяснить? —Оксана вынула из-под полы плаща кусок арматуры, осторожно держа его заобернутый платком конец.

— Что это? — В глазах Алекса были испуг инедоумение.

— Это — железный прут, на котором с одной стороны —волосы и кровь убитого, как вы выражаетесь, господина Хрущака, а с другой —ваши отпечатки пальцев.