Чем дольше они шли, тем Клаудиус все больше убеждался в том, что это не Северные земли, слишком незнакомые запахи были вокруг.

Наконец, он остановился, вынуждая остановиться девушку. Его уши навострились, и волк недоверчиво принюхался, – что-то здесь не так, – тихо пробормотал он, – давай уйдет с этой дороги.

– Хорошо, – она послушно кивнула и двинулась следом. Спорить с ним было бессмысленно, поэтому девушка просто шла за его спиной, стараясь не споткнуться. Правда, этот переход дался ей легче, но зато то, что было совсем недавно на поляне, заставляло сердце странно сжиматься.

Они прошли еще немного вдоль дороги, как Клаудиус увидел сквозь деревья то, что совсем не ожидал увидеть. Он даже остановился, – ничего не понимаю, – пробормотал он, – я всегда считал, что только наша раса такая и других, подобных нам нет.

Глава 11

Она выглянула из-за его плеча и с трудом сдержала вскрик. На окраине леса были два человека, но нет, это были не люди.

Они были бы похожи на Клаудиуса, только вместо большой волчьей головы, у них была черная как смоль, кошачья.

Девушка ошеломленно смотрела на них, скрываясь за деревьями, но вот один из них повернулся и посмотрел прямо на нее.

Девушка замерла, видя эти золотистые немигающие глаза и вцепилась в руку Клаудиуса. Человек с рысьей головой чуть оскалился и сказав что-то своему спутнику спокойно направился к ним.

– Проклятье, – Клаудиус скрипнул зубами, видимо, эти двое унюхали девушку, а может, и его, он то сразу отличил их запах, – спокойно, – велел он принцессе, – все будет хорошо.

Рыси приближались неспеша, мягкой пружинистой походкой. Родство с кошкой было настолько очевидно, что их тело казалось мягким и податливым, но при этом Ауреллия видела, что все это лишь подчеркивает готовность любого из них преодолеть разделяющее их расстояние в один прыжок.

У дерева за спиной девушки качнулась ветка и обернувшись она успела увидеть темную спину.

Похоже, их окружали, и совершенно не так как это делают люди, а по звериному грациозно, Клаудиус чуть оскалился и зарычал, показывая этим, что подходить к ним ближе не надо, – мы просто путники, идем своей дорогой, а вы идите своей.

– А разве мы нападаем на вас, – спокойно поинтересовался голос и из-за дерева появился зверь.

Если попытаться перевести его возраст на человеческий, то он был выглядел старше Клаудиуса примерно лет на 10.

То есть он вырос из отчаянной юности и перешел к зрелости. Все его движения были полны силы и если бы не страх, приковавший девушку к земле, то она нашла бы его красивым.

Клаудиус никогда не видел такой расы и, возможно, не исходи от них этот запах опасности и вожделения, направленного на принцессу, волк бы порадовался тому, что встретил кого то, кто отчасти похож на него.

Но эти…путники…не вызывали ощущения, что они никому не угрожают, точнее сказать, исходившая от них похоть и животная страсть, конечно, не были опасностью для Клаудиуса, но он давно уже считал, что все что опасно для Ауреллии, опасно и для него, – это Северные земли? – спросил он.

– Да, – рысь кивнул, – а куда вы направляетесь?

– В Троиссиию, – спокойно отозвался Клаудиус.

Он задумался и потом покачал головой, – далековато вы забрались.

– Так получилось, – Клаудиус пожал плечами, – я не слышал о вашем народе. А вы слышали о моем?

– Честно говоря, я впервые вижу такого как ты, но слышал легенду о вашем народе.

Он снова бросил взгляд на девушку и усмехнулся. Она была хороша, хоть и не похожа на тех, что он привыкли видеть. Но это было даже кстати.

– Что ж предлагаю вам посетить наш город.

– Ваш город? – уточнил Клаудиус, – у вас есть таверна, где мы сможем поесть и переночевать?

– Разумеется, у нас превосходный эль и лучшие девушки.

– Нам нужна лишь еда и ночлег, – Клаудиус протянул руку принцессе, – будем благодарны, если вы проводите нас в город.

Его собеседник кивнул и жестом предложил идти за ним. В нескольких метрах за ними шли, сокрытые лесом его соплеменники.

Клаудиус не выпуская руки принцессы из своей двинулся следом за провожающим. Он не внушал ему доверия, да и волк, наверняка, не вызывал доверия у рыси.

Тот шел пружинистой походкой, мышцы были напряжены и кисточки на ушах возбужденно подрагивали.

Оборотень задумался о том, умеют ли представители этого народа перекидываться так, как он и если, да, то у волка точно будет неравный бой, если на них решат напасть, но, быть может, им от них ничего не нужно.

Наверняка, у них достаточно своих девиц в городе и Ауреллия им не нужна, а про награду за нее они, похоже, не слышали и это внушало оптимизм.

Они шли недолго или испуганной девушке так показалось. Но скоро перед ними появилась высокая каменная стена и их провожатый свернул к воротам.

Девушка обернулась и увидела, что за ними идут пятеро таких же зверей, но, к счастью, никто их них не проявлял агрессии.

– Добро пожаловать в Лусис, – зверь кивнул стоящим на страже войнам и те отступили в сторону. – я провожу вас, чтобы вы могли отдохнуть, а потом представлю нашему королю.

– Я не думаю, что это необходимо, – Клаудиус говорил вежливо, но твердо, – мы лишь путники, которым нужен отдых, мы не представляем интереса для вашего Короля.

– Не думаю, что у вас есть выбор.

Он осмотрелся и подозвал пару подростков, которые опасливо смотрели на гостей.

– Проводите их к Лори, пусть она сделает все, чтобы наши гости отдохнули. И бегом обратно.

Подростки закивали, но близко к волку не подошли и лишь жестом предложили им пойти за ними.

По волку было видно, что он недоволен, но говорить ничего Клаудиус не стал, просто послушно пошел вместе с девушкой следом за подростками, на них прохожие тоже поглядывали с интересом, но без особой вражды, что, в принципе, немного успокаивало.

Они дошли до небольшого дома, и парнишка забежал внутрь, чтобы предупредить хозяйку. И сразу же им навстречу вышла крупная самка и изумленно посмотрела на гостей. Похоже она тоже не имела представления о том, что в мире есть такие особи.

Но, будучи хозяйкой постоялого двора, повидавшей многое в своей жизни, она быстро справилась с изумлением и проводил гостей внутрь, – я покажу вам вашу комнату, еду