Донбасс как источник угля и центр металлургии, и поэтому делали все, чтобы его удержать. Для создания мошной обороны здесь, как и в других случаях, враг, использовал условия местности. Гитлеровцам помогала и довольно развитая сеть автомобильных и железных дорог. Ставкой было поставлена задача по разгрому танковой и пехотной немецких армий в этом районе и полного освобождения Донбасса. Планировалось ударами Юго-Западного и Южного фронтов разгромить вражескую группировку и развивать наступление на Днепр и Крым с целью их полного освобождения. Так начиналась легендарная битва за Днепр.

Для решения поставленных задач войска Юго-Западного фронта под командованием генерала армии Малиновского должны были нанести удар из района города Изюм на Барвенково и Павлоград[198]. Этим отрезался путь отхода вражеских войск на запад. Далее войска Южного фронта генерал-полковника Толбухина наносили удар в район Таганрога, прорвав немецкую оборону на реке Миус. В итоге вместе с Юго-Западным фронтом они должны были добить противника у Артемовска, Красного Луча и Горловки[199]. Так, в соответствии с планом Ставки ВГК и была проведена эта операция. Особое внимание командующими фронтами было уделено разработке тактики прорыва вражеских рубежей. Войска фронтов наступали не одновременно. 13 августа 1943 года соединения правого крыла Юго-Западного фронта начали свое наступление и лишь через три дня стали наступать центральные части этого фронта.

Войска правого крыла Юго-Западного фронта, форсировав реку Северный Донец, овладело городом Змиев[200]. Для знающего историю, это название не пустой звук. Змиевы валы – укрепления, с помощью которых жители Древней Руси останавливали орды агрессивных кочевников – авар, хазар, печенегов. Теперь в этих местах подлежал разгрому враг, пришедший не с востока как раньше, а с запада. Надо отметить, что Киев и малороссийские земли всегда манили к себе захватчиков всех мастей своими плодородными почвами и полезными ископаемым. И практически всегда враг, покушавшийся на них, терпел сокрушительное поражение. Так произошло и на этот раз. К 18 августа оборона немцев была уже почти прорвана. Вступивший в этот день в бой Южный фронт подавил своей артиллерией огневые точки врага. 19 августа, выйдя к берегу реки Крынка, наши войска приступили к рассечению немецкой группировки на отдельные части[201]. К 24 августа вражеская оборона была прорвана, ряд важных опорных пунктов противника был захвачен.

27 августа подвижными средствами Южного фронта был осуществлен прорыв разгром ряда вражеских соединений. 30 августа советские войска атаковали вражеские части у Миусского лимана. В итоге этих боев был освобожден город Таганрог и его окрестности и были отрезаны пути для отхода врага на запад, он был окружен и уничтожен. Пытаясь уйти из Донбасса, гитлеровцы разрушили практически все предприятия и заводы. Полностью враг был добит 8 сентября 1943 года в городе Сталино в его предместьях. Донбасс навсегда был оставлен немцами, однако долгие годы пришлось восстанавливать превращенные в руины заводы и металлургические предприятия. Предстоял второй этап битвы – форсирование Днепра и освобождение Киева.

Основное участие в операции по освобождению Центральной и Левобережной Украины и ее столицы принимали соединения Центрального фронта генерала армии К. К. Рокоссовского, Воронежского фронта генерала армии Н. Ф. Ватутина и Степного фронта возглавляемого генералом армии И. С. Коневым. В операции также участвовали войска Юго-Западного фронта, возглавляемые генералом армии Р. Я. Малиновским и Южного, возглавляемого генералом армии Ф. И. Толбухиным. Координирование действий фронтов осуществляли Маршалы Советского Союза – заместитель Верховного Главнокомандующего Г.К. Жуков и начальник Генштаба А. М. Василевский. Во время первого этапа операции длившегося, с августа по сентябрь 1943 года, были разгромлены немецкие силы на левобережье Днепра, форсирование его и захват плацдармов на противоположном правом берегу.

В ходе второго этапа длившегося до декабря 1943 года, бои шли в районах Кременчуга, Днепропетровска, Гомеля и Речицы[202]. В ходе него была разгромлена вражеская группировка в районе Запорожья, освобождена вся Левобережная Украина, в том числе и Киев. 26 августа 1943 года войска Центрального фронта прорвали немецкую оборону в районе Севска. После этого началось освобождение Северной Украины. 3 сентября советские войска вышли к реке Десна и стали наступать по направлению к Конотопу. Место это тоже является историческим. При царе Алексее Михайловиче в середине XVII века там были разгромлены российские войска вследствие предательства представителей украинской верхушки. Спустя триста лет предательство со стороны некоторой части населения также имело место.

После преодоления реки Сейм войска могли развивать свое наступление вдоль южного берега Десны и железной дороги ведущей к городу Нежин[203]. Таким образом, они вышли к Чернигову и Киеву. 15 сентября был взят Нежин. От него можно было развивать наступление на Киев. Правда для этого предстояло сначала форсировать Десну, а потом и сам Днепр. 16–17 сентября войска Центрального и Брянского фронта форсировали Десну и заняли Брянск, Бежицу и Новгород-Северский. После этого они организовали наступление на смоленском направлении. В свою очередь вражеские войска отступили к Днепру. Советским войскам предстояло форсировать эту мощную и бурную реку Европы.

28 сентября 1943 года форсирование Днепра состоялось. После этого начались бои за Киев. Чтобы не допустить его потери, немцы стали стягивать к нему войска с гомельского и киевского направлений. Тем временем войска Западного фронта возглавляемого генералом армии В. Д. Соколовским овладели Ельней и Дорогобужем и развивали наступление на Смоленск[204]. Воронежский фронт овладел городом Сумы и развивал наступление на Киев. Центральный фронт наступал на Переяслав-Хмельницкий. Еще 10 сентября вражеский фронт был прорван у пункта Липовая Долина, а также южнее Десны[205]. Образовалась мощная вражеская группировка, которая отходила к Киеву, собирая все свои силы из мест, занятых уже нашими войсками. Вторая изолированная группа гитлеровцев также отходила к Киеву. Враг хотел переправиться на правый берег Днепра и уйти на запад. К 22 сентября 1943 года войска Воронежского фронта захватили плацдармы в излучине Днепра[206]. Отходу немцев за Днепр препятствовали передовые соединения советских войск. Ожесточенные бои велись у города Канева. Враг хотел остановить нас на правом берегу Днепра, но ему это не удалось. К концу сентября соединения Воронежского фронта захватили плацдармы в районе Триполья и Канева. В эти дни был захвачен Букринский плацдарм, включавший в себя поселения Большой и Малый Букрин. Войскам Воронежского фронта предстояло удержать Дарницкий плацдарм, включавший в себя мосты и переправы в районе Киева. 28 сентября наши войска сражались на ближних подступах к Киеву, заняв его пригороды Дарницу, Никольское и Труханов остров. В боях за Киев геройски проявила себя 5-я гвардейская танковая армия генерал-полковника танковых войск П. А. Ротмистрова. К этому времени сильная вражеская группировка оставалась в районе Полтавы. Поняв, что наши войска обходят и окружают ее с севера и юга немцы стали отходить к Кременчугу. 25 сентября Днепр уже форсировали войска Степного фронта. Остальные фронты преодолели это препятствие у города раньше.