Позже маршал К. А. Мерецков напишет: «Такой вариант замысла подразумевал три момента: тактический (возможность взаимодействовать с Ладожской военной флотилией), стратегический (окружение финляндских войск, действовавших севернее Онежскою озера) и политический (выход к границе с Финляндией кратчайшим путем)».

На основании приказа командующего войсками фронта от 7 мая 1944 года при подготовке к операции были проведены сборы командующих, командиров, начальников штабов, отделов (отделений) штабов армий, корпусов и дивизий. Проводились также занятия с командирами частей и подразделений, на которых изучался опыт войны с Финляндией 1939–1940 годов, Новгородско-Лужской операции Волховского фронта, раскрывающий способы подготовки и ведения наступательных действий с прорывом сильно укрепленной обороны противника, с форсированием крупной водной преграды и маневр войск в условиях лесисто-болотистой местности. Особое внимание уделялось вопросам организации и поддержания постоянного взаимодействия разнородных сил в операции на широком фронте при действиях по отдельным направлениям не только армий, но и соединений и частей.

В результате проделанной напряженной работы военных советов, командующих, командиров и их штабов, все воины были охвачены единым стремлением выполнить поставленные перед ними задачи, разгромить врага и добиться победы над ним.

При подготовке операции в полосе 7-й армии, наносившей главный удар, было сосредоточено 70 % стрелковых соединений, 83 % артиллерии, 94 % танков от общего количества привлекавшихся к наступлению войск. Тяжелым участком оставалась река Свирь, ширина которой достигала 300–400 метров, а глубина 5–7 метра. Кроме того, на ней находился мощный гидроузел Свирь-3 с плотиной глубиной 18 метров и с запасом воды 125 миллионов кубометров. Это ставило перед командованием и войсками дополнительные задачи. Для подготовки и обеспечения предстоящего форсирования Свири в районе Лодейного Поля были сосредоточены значительные силы инженерных войск армии и фронта. Их десантно-переправочные средства позволяли только одним рейсом переправить до 20 стрелковых батальонов с вооружением.

Поздно вечером 19 июня 1944 года командующий 7-й армией генерал-лейтенант А. Н. Крутиков получил донесение, что противник в полосе от Онежского озера до Свирьстроя начинает отводить свои войска с занимаемого плацдарма. Получив разрешение командующего фронтом, генерал-лейтенант А. Н. Крутиков приказал соединениям, расположенным на правом фланге, начать преследование врага, форсировать на его плечах Свирь в районе Подпорожья и захватить вторую полосу обороны на северном берегу. Преследование началось с утра 20 июня. Однако ввиду упорного и ожесточенного сопротивления финских войск прикрытия, советские войска смогли только к ночи выйти непосредственно к южному берегу реки Свирь. Основные действия развернулись утром 21 июня на участке между Лодейным Полем и Ладожским озером, где главная ударная группировка Карельского фронта изготовилась для перехода в решающее наступление.

Ровно в 8 часов утра 21 июня был произведен залп гвардейских минометов, а в 8 часов 5 минут над финскими позициями появились несколько сот бомбардировщиков и штурмовиков 7-й и 13-й воздушных армий. В 8 часов 40 минут открыли огонь 1685 орудий и минометов. Артиллерийская подготовка длилась более 3,5 часов (3 ч. 32 мин.). Каждую минуту на участке прорыва обороны противника разрывалось в среднем 2000 снарядов.

Во время артподготовки атаки с целью доразведки целей и уточнения системы огня финнов была проведена ложная переправа. Для этого была создана группа из 16 молодых бойцов добровольцев (12 воинов 300-го гвардейского полка 99-й гвардейской дивизии и 4 воина 296-го гвардейского полка 98-й гвардейской дивизии). Саперы изготовили плоты и лодки с чучелами людей, которые при преодолении реки гвардейцы толкали перед собой, демонстрируя переправу. Замысел оправдался. Противник принял эту «переправу» всерьез и открыл по ней ожесточенный огонь. В результате были обнаружены многие его огневые точки и ранее молчавшие артиллерийские и минометные батареи. Несмотря на продолжавшийся обстрел, группа добралась до противоположного берега и закрепилась на нем. Своими самоотверженными действиями они способствовали успешному форсированию реки главными силами. За этот героический подвиг Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1944 года все 16 воинов были удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

В 11 часов 45 минут 360 бомбардировщиков и штурмовиков нанесли повторный удар по финским позициям. Затем 15-минутный огневой налет произвела артиллерия. Одновременно началось форсирование Свири.

К исходу первого дня операции войска ударной группировки 7-й армии (4-й и 37-й гвардейский, а также стрелковые корпуса) форсировали реку Свирь и захватили плацдарм до 16 километров по фронту и 6–8 километров в глубину.

22 июня войска 7-й армии продолжали наступление. К середине дня части 36-й стрелковой дивизии, преследовавшие противника на подпорожском направлении, прорвались к реке в районе Вознесенья и с ходу форсировали ее. Соединения 99-го стрелкового корпуса овладели районным центром Подпорожье, затем также переправились через реку. Несмотря на усилившееся сопротивление противника, к концу второго дня операции плацдарм на Свири удалось расширить до 60 километров по фронту и до 12 километров в глубину.

Опасаясь полного разгрома войск олонецкой группировки, финское командование стало поспешно отводить 8-ю и 5-ю пехотные дивизии, а также 15-ю пехотную бригаду на вторую полосу обороны и в петрозаводском направлении.

Отступая, финские войска минировали и разрушали дороги, взрывали мосты, производили массовые завалы в лесах. Естественные и искусственные препятствия гибко сочетались с умелым маневрированием и упорным сопротивлением. В тылу советских войск противник оставлял группы снайперов-наблюдателей с радиостанциями, которые в первую очередь убивали офицеров (командиров) и информировали свое командование обо всех действиях советских войск. Наступление войск фронта замедлилось.

Ставка ВГК в своей директиве от 23 июня 1944 года выразила неудовлетворение снижением темпа продвижения и потребовала более решительных действий. Командующий фронтом получил приказ главными силами 7-й армии развивать наступление в направлении Олонец, Питкяранта, а частью сил – в направлении Коткозеро, Пряжа, с тем, чтобы не допустить отхода на северо-запад группировки противника, действовавшей перед правым флангом армии, и во взаимодействии с 32-й армией, которая должна была наступать главными силами на Сувилахти и частью сил на Кондопогу, освободить Петрозаводск.

23 июня 4-й и 37-й стрелковые корпуса 7-й армии, ведя упорные бои, медленно продвигались ко второй полосе обороны. На правом фланге армии 99-й корпус продолжал успешное наступление, не встречая организованного сопротивления противника.

В этот же день Ладожская военная флотилия при поддержке около 300 самолетов 7-й воздушной армии высадила в тыл олонецкой группировки противника, в междуречье Тулоксы и Видлицы, десант в составе 70-й отдельной морской стрелковой бригады. Несмотря на противодействие врага, десантники в течение дня захватили плацдарм до 4,5 километров по фронту и до 2 километров в глубину, перерезав железную и шоссейную дороги Олонец-Пит-кяранта. Однако уже на следующий день бригада стала испытывать недостаток в боеприпасах, тогда как противник предпринимал одну контратаку за другой. Чтобы развить успех действий десанта на берегу, по приказу командующего фронтом на захваченный плацдарм 24 июня была высажена 3-я отдельная морская стрелковая бригада. Это позволило отразить все атаки противника и улучшить положение.