В сентябре 1942 года в помощь воинам Закавказского фронта присоединилась вновь созданная Черноморская группа войск Закавказского фронта, возглавляемая до середины октября генерал-полковником Я. Т. Черевиченко, а затем до ее расформирования в мае 1943 года генерал-полковником И. Е. Петровым.

После Сталинградского контрнаступления 19 ноября 1942 года, гитлеровцы начали переброску своих соединений с Кавказа под Сталинград, чтобы помочь 6-й армии фельдмаршала Паулюса вырваться из окружения. Таким образом, Кавказская группировка гитлеровцев существенно ослабла. Теперь можно было приступить к ее разгрому. Для этого была подготовлена и проведена с 1 января по 4 февраля 1943 года Северо-Кавказская наступательная операция. Суть ее заключалась в том, чтобы сходящимися ударами на Сальск, Тихорецк и Краснодар окружить вражеские войска и уничтожить их.[192] Для этого предстояло прорвать немецкую оборону у Краснодара и развивать наступление на Ростов. Основные боевые действия на Северном Кавказе, с января 1943 года вели войска Северо-Кавказского фронта, возглавляемые генерал-полковником И. И. Масленниковым, образованного 24 января 1943 года из Северной группы войск Закавказского фронта. Именно войска Северо-Кавказского фронта освобождали Тихорецк и Краснодар.

Войскам Южного фронта, возглавляемым бывшим командующим Сталинградским фронтом генерал-полковником А. И. Еременко предстояло наносить удар на Сальск. Черноморская группа

Закавказского фронта тоже готовилась к наступлению. 3 января 1943 года соединения этой группы, силами 44-й армией под командованием генерал-майора В. А. Хоменко и 58-й армии под командованием генерал-лейтенанта К. С. Мельника освободили Моздок, а через сутки населённый пункт Прохладный.[193] Далее последовал разгром врага у реки Кума. После этого завязались бои за освобождение Минеральных Вод, Ессентуков, Кисловодска.

В ходе Северо-Кавказской наступательной операции, проводимой силами Северо-Кавказской группы войск, 21 января 1943 года был освобожден Ставрополь, через три дня – Армавир. Сильная вражеская оборона на реке Кубань, также была прорвана. 30 января был освобожден Тихорецк. За шесть дней до этого был частично отрезан путь отступления гитлеровцев через Ростов-на-Дону. Тем не менее, части немецких войск удалось прорвать кольцо окружения и уйти.

За весь период наступления советские войска прошли более 700 километров вглубь вражеской обороны, которая была прорвана на всю глубину, что привело к отступлению противника с занимаемых ранее позиций. В итоге немецкая группа армий А была практически уничтожена. К 5 февраля войска Северо-Кавказского фронта вышли к Краснодару.

В ходе большого наступления по освобождению Кавказа была проведена Краснодарская наступательная операция. На ее подготовку было предоставлено достаточно времени. Первые два дня операции (9-11 февраля 1943 года) были очень тяжелыми. Армейские соединения наступали через Лебяжий лиман, который из-за раннего потепления разлился, и было очень трудно преодолеть эту водную преграду. С другой стороны немцы, предугадав наш план, именно с этой стороны наиболее серьезно укрепили свои позиции. Однако войска 37-й армии прорвали вражескую оборону у станицы Дядьковской; а затем освободили станицу Старомышистовскую.[194] Правый фланг 18-й армии форсировал реку Кубань, с юга на Краснодар наступала 56-я армия.[195] Начинался последний этап битвы за Кавказ.

Одновременно с Северо-Кавказской наступательной операцией силами Южного фронта проводилась Ростовская наступательная операция. Командующим фронтом в феврале 1943 года был назначен генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский. В ходе операции войска фронта нанесли поражение группе армий «Дон» и к 18 февраля освободили Ростов-на-Дону. За успешное командование Южным фронтом генерал-лейтенанту Р. Я. Малиновскому было присвоено звание генерал-полковника. Боевые успехи позволили Южному фронту к лету выйти к украинским рубежам, реке Миус. В дальнейшем это позволило организовать и выиграть сражение за Донбасс и битву за Днепр.

Во время проведения Северо-Кавказской и Ростовской наступательных операций в районе Новороссийска был высажен небольшой тактический десант, который в ходе своих боевых действий образовал плацдарм – знаменитую Малую Землю. Освобождая Кавказ, советские войска столкнулись с серьезными проблемами. Они не смогли ввиду недостаточной для того численности войск преградить пути отхода гитлеровцам у Тихорецка и Ростова. Освободить Краснодар им тоже пока не удалось. Тем не менее, 12 февраля 1943 года соединения Северо-Кавказского фронта приступили к освобождению Краснодара, но тогда захлопнуть вражеские войска в ловушке не удалось. Немцы были ещё очень сильны, а наши возможности были исчерпаны боями в Сталинграде и на Кавказе. Данная ситуация была следствием ослабления натиска войск Красной армии в результате тяжёлых боев на Кавказе. В апреле 1943 года началась завершающая стадия второго этапа битвы за Кавказ. Теперь войска Северо-Кавказского фронта под командованием генерал-полковника И. И. Масленникова вступили в затяжные бои с вражескими соединениями на Таманском полуострове. Также развернулись тяжелые бои на Малой Земле (Мысхако) – плацдарме под Новороссийском. Наши войска готовились к прорыву «Голубой линии» – мощной вражеской оборонительной полосе, простиравшейся от рек Курка, Кубань до Новороссийска.[196]

16 сентября 1943 года в ходе Новороссийско-Таманской операции, начавшейся 9 сентября, Новороссийск был освобожден. Операция проводилась силами Северо-Кавказского фронта, возглавляемого теперь уже генерал-полковником И. Е. Петровым. Она началась пятидневным ожесточенным штурмом Новороссийска. Через две недели после его освобождения развернулись бои на Таманском полуострове. 9 октября 1943 года была освобождена Тамань. Так закончилась битва за Кавказ.

В ноябре 1943 года войска Северо-Кавказского фронта провели Керченско-Эльтигенскую десантную операцию, в ходе которой, были захвачены плацдармы на Керченском полуострове. После этого Северо-Кавказский фронт был преобразован в Приморскую армию, возглавляемую также, генерал-полковником Петровым. В 1944 году Приморская армия, которой к тому времени командовал генерал армии А. И. Еременко, приняла участие в Крымской наступательной операции. Закавказский фронт, возглавляемый генералом армии И. В. Тюленевым, после окончания битвы за Кавказ до конца войны защищал районы Закавказья от возможной агрессии со стороны Турции и Ирана.

Битва за Днепр включавшая в себя освобождение Левобережной Украины, Киева и Донбасса была логическим продолжением побед на Курской дуге и на Кавказском театре военных действий. В середине августа 1943 года войска Юго-Западного фронта под командованием генерала армии Р. Я. Малиновского занимали плацдармы по берегам реки Северный Донец. Южный фронт, которым командовал генерал-полковник Ф. И. Толбухин стоял на рубеже от Лопаскино до Дмитриевки по восточному берегу Северного Донца и далее вдоль реки Миус до Таганрога. На рубеже рек Северный Донец и Миус враг создал очень мощную оборону, так как отсюда открывался путь на Киев и Крым[197]. Также гитлеровцы использовали