Зная, какое будущее ждет их с Яном, Сесилия не могла позволить значимой дате отвлечь ее от учебы. Ранним утром первого мая она отправилась на занятия по алгебре, находясь за рулем своей машины и намереваясь как можно лучше провести этот день. Это был следующий уровень алгебры, куда сложней предыдущего. Помогало то, что его тоже преподавал мистер Кавено. Профессор очень нравился Сесилии.

Несмотря на все свои усилия сконцентрироваться во время занятий, Сесилия возвращалась в мыслях к тем самым темам, которых так стремилась избежать. Ян, ее мертвый ребенок и невозможность ускоренного изучения курса. Когда она, наконец, закончит обучение с каким-либо пригодным уровнем, ей уже будет пора на пенсию.

После занятий Сесилия направилась к мистеру Кавено, чтобы поговорить. Крепко прижав к себе книги, она прошла в переднюю часть аудитории.

– Да, Сесилия, – проговорил профессор, заметив ее.

– Я… я подумала, что вам следует знать, – я решила бросить занятия.

– Мне жаль слышать это. Существует какая-то особенная причина? – Он не скрывал разочарования.

Их было несколько, но ни одну из них Сесилия не могла упомянуть. Покачав головой, она пожала плечами.

– Я не знаю, где использовать эти знания. Я – администратор в ресторане, а не гений, который мог бы сделать карьеру в математике.

– Знания никогда не бывают бесполезными. Вы правы, конечно, может, у вас и не будет возможности использовать формулу корней квадратного уравнения. Но существует особое удовлетворение от способности использовать эту самую формулу. Не согласны?

– Я не знаю.

– Понимаю.

Профессор собрал книги и положил их в портфель, а затем покинул комнату. Сесилия направилась за ним.

Какая-то часть ее сознания надеялась, что мистер Кавено попытается отговорить ее.

– Я хотела поблагодарить вас.

– А ваши остальные курсы? Что у вас в списке?

– Деловой английский, – ответила Сесилия.

– Вы намереваетесь бросить и этот курс?

Она кивнула, прижимая книги еще сильнее. Часть денег за обучение будет возвращена, если Сесилия прекратит учебу до конца недели.

– Мне жаль, Сесилия, – вновь повторил профессор.

– Мне тоже, – прошептала она, чувствуя себя еще более никчемной.

– Закончите эту неделю, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Сесилия, но ее намерения были противоположными.

Она использует возвращенные деньги, чтобы оплатить еще одну встречу с Аланом Харрисоном. Она попросит его добиться аннулирования добрачного контракта. Адвокат упомянул, что они могут подать апелляцию, а так как Ян находился в море, это была ее единственная возможность.

После занятий Сесилия направила свой старый автомобиль к дому, надеясь поспать перед работой. Обычно в это время она с энтузиазмом занималась домашней работой, но не сегодня, когда существовала реальная вероятность того, что она не вернется в колледж после пятницы.

На автоответчике мигала лампочка. Сесилия неохотно нажала на кнопку.

– Это Кэти, – послышался радостный голос подруги. – Сегодня вечером некоторые из нас собираются на ужин. Тебе интересно это? Я принимаю гостей у себя. Надеюсь, ты приедешь. В любом случае позвони мне. Я бы очень хотела видеть тебя.

Кэти стала для нее подругой, хорошей подругой, и они виделись каждую неделю. Иногда с ними были и жены других моряков, но чаще всего они проводили время вдвоем – посещали гаражные распродажи, ходили в кино, встречались по воскресеньям за завтраком.

Но сегодня Сесилия не могла встретиться с подругой – она работала в ресторане в вечернюю смену, совпадающую с ужином. Кэти знала, как она работает, и все равно пригласила, – даже настаивала на ее приходе. Сесилии очень не нравилось, что ей придется объясняться, тем более причина ее отсутствия была очевидной.

Кэти ответила немедленно.

– Сесилия! – закричала она, ее голос действительно звучал радостно. – Скажи, что ты придешь.

– Я не могу.

– Но без тебя все будет по-другому.

– Я работаю, и уже слишком поздно искать замену. – Этой правды было достаточно.

Кэти разочарованно вздохнула.

– Может, нам всем стоит прийти и встретиться с тобой. Знаешь, как в старой поговорке: если Мохаммед не идет к горе… – Она не закончила свое высказывание, но засмеялась, будто сказала нечто забавное.

Сесилия не присоединилась к ней.

– Может, в следующий раз, – проговорила она приглушенным голосом.

Кэти помедлила.

– Все в порядке? Нет, не отвечай. Я и сама могу сказать, что нет. Что случилось?

Чтобы не говорить Кэти всей правды, Сесилия выбрала ее облегченную версию:

– Я бросаю учебу.

– Ты не можешь! Ты ведь любишь свои занятия.

– Мне нужны деньги.

– Я дам тебе взаймы.

Сесилия была шокирована тем, что подруга, с которой они познакомились совсем недавно, сделала подобное предложение.

– У тебя тоже нет денег.

– Нет, но думаю… я смогу достать немного. Не беспокойся, в худшем случае я произведу сбор пожертвований сегодня вечером, когда встречусь с остальными. Понимаешь, мы должны держаться вместе! Если мы не можем оказать друг другу эмоциональную поддержку, тогда кто сможет? Когда наши мужчины в море, мы – все, что есть друг у друга.

Настроение Сесилии поднялось, но это было неизбежно с Кэти, чей оптимизм и щедрость делали жизнь каким-то образом более обнадеживающей.

– Я перезвоню, – проговорила Сесилия.

А после, несмотря на свое настроение, она села за учебник алгебры и начала работать над заданием. Когда Сесилия подняла глаза и посмотрела на часы, она поняла – давно пора выезжать на работу. Сесилия забегала по квартире, переодеваясь, и вылетела за дверь, но, слава богу, прибыла в «Капитанскую галеру» точно в ту минуту, когда начиналась ее смена. И как обычно, заглянула в комнату для отдыха, чтобы поздороваться с отцом.

– Как дела? – прокричал он, увидев дочь, и поднял руку в жесте приветствия.

– Хорошо.

Нет никакого смысла объяснять ему свою депрессию. Да и сделай она это, отец не знал бы, что сказать.

– Рад слышать.

– Да, да, – пробормотала Сесилия.

Она пробыла в ресторане уже около часа, когда прибыл курьер с огромным букетом свежих цветов. Желтые маргаритки – ее любимые – вместе с розовыми тюльпанами и многими другими цветами.

– Я ищу Сесилию Рэндалл, – произнес он, читая имя на карточке.

Ошеломленная Сесилия долгую минуту молчала.

– Здесь есть миссис Рэндалл? – спросил курьер, нахмурившись.