– Кольцо. Мне жаль, но здесь не сказано, какого оно рода.

Грейс чувствовала себя так, будто ее свалил с ног ветер.

– Все в порядке. Спасибо за информацию. – Она быстро положила трубку, а затем упала на стул.

– Что? – Оливия сразу же встала рядом с ней. Грейс опустила взгляд на тонкое золотое кольцо на левой руке. Она уже долгое время подозревала о существовании другой женщины, но у нее не было доказательств.

– Он купил кольцо.

– Кольцо? – повторила подруга. – Но зачем?

– Неужели не понимаешь? – закричала Грейс. – Поэтому он и оставил мне свой последний чек с заработной платой.

– Это плата за кольцо? – спросила Оливия.

– Похоже на то.

И очень похоже на Дэна и на его странное чувство юмора. Он не подумал о ней, ушел, не сказав ни слова, и превратил ее жизнь в ад. Но все же побеспокоился, чтобы эта последняя покупка по кредитной карте, очевидно плата за кольцо, была покрыта.

– Недавно, – прошептала Грейс, пытаясь найти в себе силы, – я зашла в дом, и у меня появилось странное ощущение, будто Дэн был в доме.

– Ты ведь сменила замки? – строго спросила Оливия.

– Нет.

Мэрилин и Келли отговорили ее от этого. Обе были убеждены, что отец скоро вернется и все объяснит. Вначале Грейс думала точно так же, но больше этих мыслей не осталось. Она не хотела его возращения. Но если Дэн вернется, она получит незабываемое удовольствие, сказав ему в лицо, что подала документы на развод.

– Думаешь, Дэн был в доме? – спросила Оливия.

– Я почти уверена…

– Что-нибудь пропало?

Если и так, Грейс не смогла определить, что это было, хотя в поисках перевернула всю комнату. Она покачала головой.

– Тогда откуда ты знаешь? – упорствовала подруга.

– Я смогла ощутить его запах.

– Запах?

– Ежедневно работая с деревьями, он часто приносил с собой запах только что срубленной на Рождество ели. Я клянусь, Оливия, этот аромат был в доме.

– Я не сомневаюсь в тебе.

– Я не говорила девочкам, они и так достаточно расстроены.

– А ты не думала поговорить с Роем Макафи? – спросила Оливия, садясь напротив Грейс. – У него превосходная репутация.

– Частный детектив? – Наверняка это было вопиюще дорого, а жизнь на одну зарплату уже и так подкосила ее бюджет.

– Не повредит проконсультироваться с ним и узнать, сколько он возьмет за поиски Дэна.

Грейс кивнула в ответ – конечно же Оливия была права.

На следующий день Грейс назначила встречу с детективом. Она встречала Роя пару раз, а Кори была постоянным читателем библиотеки.

Когда Грейс приехала, Кори была вежлива и дружелюбна и сразу же помогла посетительнице почувствовать себя свободно. Она проводила ее в кабинет Роя и принесла им по чашечке кофе, а после аккуратно закрыла дверь.

– Я знаю, что Дэн пропал, – произнес Рой, сразу переходя к делу.

Грейс могла быть так же прямолинейна. Ее терпение к этому моменту иссякло, особенно после новостей о кольце.

– Как много вы возьмете за его поиски?

– Это будет зависеть от сроков.

– Не думаю, что это будет сложно. – Грейс посмотрела на свои скрещенные на коленях руки.

– У вас есть какие-нибудь идеи, где Дэн может находиться?

– Нет. Но у меня есть подозрение, что он с другой женщиной.

– Хорошо, – кивнул Рой, глядя прямо ей в глаза. – Как сильно вы хотите найти его?

– Я не хочу. Поймите меня правильно, я не хочу, чтобы он вернулся. – Горечь буквально затопила ее. – Я просто жажду увидеть его на тот промежуток времени, что потребуется мне для вручения бумаг о разводе.

Сесилия боялась наступления этого дня много недель. Первое мая. Годовщина свадьбы. Год назад в этот самый день она стояла рядом с Яном перед мировым судьей и обменивалась с ним клятвой верности. За несколько минут они соединили свои жизни, как верила Сесилия, навсегда.

Беременность уже была заметной, и Сесилия считала, что надевать белое глупо. Поэтому она выбрала красивое светло-розовое платье, а подходящую фату сделала сама.

Ее мать прилетела в Вашингтон на церемонию, хотя она и была короткой, а после отвела их обоих на ужин. Бобби вручил Сесилии чек на пятьдесят долларов. Ян настаивал, чтобы у них был медовый месяц, и, несмотря на отсутствие лишних денег, нашел способ. Они провели два чудесных дня на побережье Вашингтона. Они бродили по пляжу и исследовали маленькие исторические городки – например, Остервиль и Сивью. Ночью сидели, прижавшись друг к другу, возле камина в арендованном коттедже и обсуждали будущее. Тогда все казалось идеальным. Именно во время своего медового месяца они определились с именами для их будущего ребенка, говорили о карьере Яна на флоте и о Сесилии в роли жены моряка. Она понимала далеко не все, что требовалось, но стремилась следовать за мужем даже на край земли.

Она следовала за ним, пока не пропал смысл. Сесилия не могла и предположить, что через несколько месяцев их ребенок умрет. Она не могла знать, что все радости и стремления исчезнут из ее жизни.

Год спустя первое мая было всего лишь еще одним рабочим днем. Ничего особенного. Все как обычно. Сесилия намеревалась игнорировать важность этого дня, точно так же как она пыталась игнорировать Яна.

Некоторое время они переписывались, пока Сесилия не осознала всю ситуацию. Юридически они оставались в браке, но они больше не были мужем и женой, несмотря на тот вечер, когда они занимались любовью. Их расставание длилось дольше брака. То, что она сказала Яну, было правдой – он заслуживает права быть отцом. Но как Сесилия и написала ему в последнем письме – ему нужно было принять тот факт, что она никогда вновь не рискнет пережить боль подобного рода.

В ответном письме Ян предполагал, что она отреагировала слишком остро. Он сказал, что в конечном счете Сесилия изменит свое мнение и захочет еще одного ребенка. Он не понимал. Сесилия и не старалась объяснять, потому что любой ответ мог стать для него приглашением к продолжению спора и переписки. Поэтому Сесилия перестала писать ему, перестала ездить в библиотеку, перестала заботиться о нем.

К сожалению, это совершенно не означало, что она смогла избавиться от мыслей о Яне. Написать ему было ошибкой, ошибкой было и вновь вступить с ним в связь, хоть и посредством коротких электронных писем. Нет, она приняла решение. Так скоро, как только она сможет себе позволить, Сесилия продолжит бракоразводный процесс, что будет лучшим выходом для них обоих. В свое время Ян поймет. И найдет в своем сердце силы простить ее.

Когда Сесилия как следует все обдумала, она припарковала автомобиль Яна, отказываясь водить его вновь.