– Значит, семье и друзьям ты тоже не говорил? – спросил Кэш.

– Моя мама, скорее всего, думает, что трансгендер – это вымирающий вид тигров, – сказал Сэм. – Раньше я не хотел рассказывать друзьям, потому что боялся их реакции. Теперь я знаю, что они меня примут, но боюсь этим причинить кому-нибудь боль.

– Оно и понятно, – хмыкнул Кэш. – Полагаю, ты имеешь в виду Тофера?

Сэм уставился на Кэша так, будто тот прочел его мысли.

– Откуда ты знаешь?!

– Я тебя умоляю, этого парня насквозь видно, – ответил Кэш. – Я видел, как он на тебя поглядывает в машине и за обедом. Это мило и одновременно как-то немного печально.

– Что ж, этот маятник качается и туда, и сюда, – вздохнул Сэм.

– Что? – изумился Кэш. – В смысле Тофер тебе тоже нравится? Ну, скрывать это тебе явно удается лучше, чем ему.

Сэм кивнул.

– Я только недавно понял, – объяснил он. – Раньше я думал, что скрываю правду от Тофера, чтобы не задеть его чувства, – ему было бы больно осознать, что девушка его мечты на самом деле парень. А теперь до меня дошло, что я больше пекусь о своих чувствах – это мне страшно, что настоящий я буду ему не нужен или что он расстроится, когда поймет, что я его обманывал. Я пойму, если наша дружба только дружбой и останется, но мне представить страшно, что я потеряю его совсем.

– Боже, – сказал Кэш. – Ни одна песня Тейлор Свифт тебе тут не поможет.

– Ага, – печально согласился Сэм.

Кэш налил еще по стакану виски, и на этот раз никто из них не обжег себе горло.

– Прости мое невежество, но это все потом изменится? – спросил актер. – После перехода тебе начнут нравиться девушки?

– Нет, гендерная идентичность и сексуальная ориентация – совсем разные вещи, – объяснил Сэм. – Большинство людей не понимают, что все это отдельно и для каждого человека индивидуально. Можно пройти переход разными способами, но сексуальная ориентация от этого меняется редко.

– Правда? – удивился Кэш. – Не знал, что есть варианты.

– Конечно, – продолжал Сэм. – Некоторые трансы гендерфлюидны – они временами считают себя то мужчинами, то женщинами. Некоторые – гендерквиры, они могут считать себя либо и тем, и тем, либо ни тем, ни другим. Есть еще транссексуалы – эмоционально и психологически они относят себя к противоположному полу. Как я. Можно изменить тело, но душу – нет. Сердцу не прикажешь.

– Ух ты, – сказал Кэш. – Невероятно.

– Ой да брось, мы не сказочные чудища какие-нибудь, – фыркнул Сэм.

– Нет, я имел в виду, что невероятен ты, – поправился Кэш. – Люди лет с двадцати до сорока пытаются найти себя, а ты еще до колледжа сумел в точности понять, кто ты есть. Это очень вдохновляет.

Сэм слишком долго думал только о своих недостатках и даже не предполагал, что и достоинства у него тоже есть.

– Спасибо… наверное, – пробормотал он. – Я с такой стороны об этом не думал. В нашем мире сложно жить, но быть собой в нем еще сложнее.

– Мир вообще так себе местечко, но это не значит, что ты не можешь быть самим собой. Самым лучшим собой, – сказал Кэш. – Будет нелегко, но что вообще может быть хуже, чем жить чужой жизнью? Вот посмотри на меня, например. Я ухитрился выбесить всех научно-фантастических задротов подросткового возраста только лишь тем, что пытался просто быть собой, но не жалею об этом. Может быть, тебе сейчас страшно, но ты не представляешь, как тебе будет здорово, когда ты перешагнешь финишную линию. Думай лучше об этом, а не о своих страхах.

Сэм согласился, пытаясь держать лицо, но он впервые в жизни почувствовал, что кто-то на самом деле его слушает, а не ставит диагноз. Еще пара слезинок скатились у него по щекам, и Кэш утер их рукавом. Сэм не мог поверить, что разговаривает с тем же человеком, которого они встретили в воскресенье.

– Откуда вся эта житейская мудрость? – спросил он. – Где был этот парень, пока другой Кэш нас накуривал и давал фальшивые права?

Кэш рассмеялся.

– Мудрость возникает во время перехода, и не ты один сейчас переживаешь нечто подобное, – сказал он. – Я ведь как раз выхожу в тираж и превращаюсь в старого неудачника, помнишь?

Сэм улыбнулся впервые за эту ночь. Актер налил еще виски, и вместе они направились обратно в отель. Кэш поднял стакан, чтобы произнести тост.

– За переход, – сказал он.

– За переход, – повторил Сэм.

В четверг, один из немногих относительно свободных дней расписания, компании из Даунерс-Гроув наконец удалось выспаться. После прошлой ночи, проведенной на холодном бетоне в заброшенном парке развлечений, это оказалось очень кстати. Особенно радовался Сэм, который после посиделок на крыше с Кэшем уснул только в полчетвертого утра. Проснулся Сэм с легкой головной болью, но еще и с огромным чувством облегчения. Его проблемы, конечно, никуда не делись, но, поговорив наконец с человеком, который его выслушал и понял, Сэм почувствовал себя счастливее, чем когда-либо за последние несколько лет.

В десять часов Тофер, Джоуи, Сэм и Мо собрались у вигвама номер 5, чтобы сказать Кэшу, что скоро выезжают в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Они слышали, как Кэш говорит по телефону, и голос у него был не слишком радостный.

– Привет, Карл, это Кэш, – сказал он. – Да, я телефон потерял… Звоню из Амарилло… Слушай, я только получил твое сообщение… Нужно с чем-нибудь прямо сейчас разобраться, или подождем, пока я буду в Лос-Анджелесе? Я должен вернуться к понедельнику.

– Давайте лучше пойдем к машине, – предложил Тофер друзьям. – Вот так подслушивать – очень некраси…

– Что еще за гребаный иск?! – взревел Кэш.

На этом Тофер, Джоуи, Сэм и Мо дружно забыли про этикет и приникли поближе, чтобы было лучше слышно. Мо даже вылила в траву кофе и приложила стакан к двери, как стетоскоп.

– Идиотизм! – негодовал Кэш. – Мы так рано тренировку по трюкам никогда не начинали… Если они хотели до меня что-то донести, можно было по телефону, а не через суд… Дэмиен просто хочет меня опозорить! Да понятно, что они не в курсе, но им пока и незачем… Иначе как пить дать обернут все в свою пользу… Ладно, если это поможет скрыть иск от прессы, посылай им что хочешь… Пусть делают что хотят, но ничего не объявляют, пока не… ну ты понял…

Кэш повесил трубку и так быстро выскочил из вигвама, что остальные еле успели сделать вид, что не подслушивают.

– Доброе утро, – сказали они хором.

Кэш не ответил и даже на них не посмотрел.

– Куда теперь едем? – спросил он хмуро.

– В Альбукерке, – ответил Тофер. – Но по пути еще останавливаемся у Наблюдательной башни НЛО и в Диномире.

– Ясно, – сказал Кэш. – Ну, тогда хватит стоять столбами, поехали уже.