Кэш направился к выходу, но Тофер не смог удержаться от вопроса:

– Эй, Кэш! – позвал он. – Это ведь неправда? Неужели ты пропускаешь работу ради нашей поездки?

Актер ответил не сразу, что их нимало не успокоило.

– Нет, конечно, – сказал он. – Они это просто выдумывают, чтобы было что обсудить. До встречи завтра утром.

Кэш вышел из магазина и направился в сторону гостиницы «Вигвам» на другом конце улицы. Остальные поискали ресторан техасско-мексиканской кухни и нашли неподалеку один под названием «Кухня Армадильо». Они заказали целую тонну гуакамоле и закусок в сыре, но за едой почти не разговаривали. Все сидели, уткнувшись в телефоны и просматривая блоги и фанфорумы «Чудо-ребят». К несчастью, последняя сплетня о Кэше гуляла и по фандому сериала.

– Удивительно, что они до сих пор не угомонились, – сказал Сэм. – Ладно еще все чудики обсуждали бы Кэша, но теперь весь мир говорит о том, что он сегодня не вышел на работу! Неужели на планете вообще больше ничего интересного не происходит?

– И люди ведь в самом деле верят в эту хрень, – сказала Мо. – Таблоид «The Beast» из Великобритании написал, что Кэш пропускает работу, потому что скрывается от русского наркобарона, которому задолжал денег, – и один чудик из Флориды начал сбор средств, чтобы помочь ему выплатить долг!

Джоуи пожал плечами.

– Мы ведь и сами раньше верили во всякие глупости, которые писали про Кэша. Помните тот слух, что Кэш якобы уходит из «Чудо-ребят», чтобы лететь на Марс с НАСА? Мы тогда чуть с ума не сошли, а ведь новость была даже не из надежного источника. Кто знает, во что мы бы поверили сейчас, если бы не были рядом с Кэшем.

Тофер отложил телефон и сел на место. Уже давно его грызло одно подозрение, но прежде не было причин говорить о нем остальным.

– Как думаете, Кэш с нами честен? – спросил он.

– Даже слишком, – буркнула Мо.

Сэм и Джоуи покивали, но они не поняли Тофера.

– Я понимаю, нам всем хочется оправдать Кэша, потому что с ним очень весело, но как мы можем быть уверены, что СМИ насчет него не правы? – спросил он. – Вдруг Кэш и правда в ту ночь был под наркотой? Вдруг эти таблетки, что он все время принимает, – вовсе не от аллергии? Вдруг он только из-за этого своего нервного срыва и решил поехать с нами? Может, он все время приукрашивает правду, чтобы скрыть ее?

По озабоченным взглядам друзей Тофер понял, что это приходило в голову и им тоже, но и они не хотели пока что сомневаться в искренности Кэша.

– Тофер, ты слишком много книг Джона Гришема читаешь, – сказал Джоуи. – Мне кажется, Кэша в Голливуде просто достали журналисты, он решил проветриться немного и при первом же удобном случае оттуда сбежал. Просто так вышло, что ему это аукнулось. Да, он пьет как лошадь, наверняка дымит как паровоз и все это не слишком дальновидно мешает с лекарствами, но мы бы явно поняли, будь он неуравновешенным или каким-нибудь наркоманом.

– Точно, – согласилась Мо. – Он столько всякой гадости болтает, что вряд ли сумел бы утаить от нас какой-нибудь мрачный секрет. Наоборот, он даже рад был бы на нас такой секрет вывалить, просто чтобы увидеть ужас в наших глазах. По-моему, он именно с этого ловит кайф.

Они все посмеялись, но Тофер устыдился, что заговорил об этом, и примолк.

– Я понимаю, о чем ты, Тофер, – сказал Сэм. – Но помнишь, что ты говорил тогда в «Маккарти»? О том, что Кэшу редко удается побыть просто человеком? Так вот, ты был прав. Кэш слишком обнажил эту свою человеческую сторону, и теперь целый мир считает его мерзавцем. Поэтому меньшее, что мы можем – это поверить ему сейчас. Похоже, больше никто не верит.

Тофер благодарно улыбнулся. Только ей, Сэм, удавалось объяснить Тоферу, что он ошибается, но не расстроить его этим, а даже наоборот. В общем-то, только одна Сэм во всем мире дарила Тоферу и другие необычные чувства, и чем дольше Тофер смотрел, как она улыбается, тем ярче эти чувства становились.

– Кайли Триг уже совсем того, – сказала Мо и картинно отложила телефон в сторону.

– Что опять? – спросил Джоуи.

– Судя по всему, она пытается устроить марш протеста чудиков у дома Кэша в Лос-Анджелесе, – сказала Мо. – Считает, что это убедит его выйти на работу. Даже смотреть ее последнее видео не хочу. Давайте сменим тему, пожалуйста? О чем угодно, только не об этом.

– Мне сегодня очень понравилось в музее, – сказал Сэм.

– Точно, было круто, – поддакнул Джоуи. – Удивительная история.

– И не говорите, – подхватила Мо. – Прямо как будто какой-нибудь мой фанфик пересказали. Можете себе представить, каково это – любить человека так сильно, что решиться умереть за него? Обрыдаться можно!

– Начинаю представлять, – сказал Тофер.

И хотя Сэм специально отвел глаза, он чувствовал, что Тофер красноречиво смотрит на него.

Этот взгляд стал последней каплей, и чувство вины захлестнуло сердце Сэма. Оно было так сильно, что он даже побоялся захлебнуться. Больше Сэм не мог скрывать от Тофера правду. Как только они останутся наедине, он должен все рассказать – и поскольку Сэм понятия не имел, как отреагирует Тофер, этого момента он боялся как чумы.

Позднее в отеле «Вигвам» Сэм не мог сомкнуть глаз в мыслях о грядущем признании. В полночь он решил пойти прогуляться, собрал вещи и тихо выскользнул из номера три, не разбудив друзей.

В Олд-Тауне было совершенно безлюдно. Сэм следил, не прячется ли кто-нибудь в тени, но вокруг не было совсем никого – только он наедине с мыслями. Пару часов Сэм блуждал по улице, но в старозападном районе города решения не нашел.

Сэм сел на скамейку у музея Банди и Клэр и понадеялся, что призрак Клэр Кармайкл явится к нему и посоветует, как сбежать от его собственной беды.

– Эй, капитан Джейнвэй!

Сэм подскочил, услышав внезапный окрик. Звук прокатился эхом по пустынной улице, но никого не было видно.

– Наверху!

Он поднял взгляд и увидел на крыше тюремного музея Кэша. В одной руке тот держал открытую бутылку «Джонни Уокер Блэка», а в другой – одноразовый стаканчик, из которого и прихлебывал. Глаза у него блестели, лицо искривилось в улыбке – Кэш явно уже был пьян. Сэм издалека чувствовал исходящий от него запах виски.

– Ты чего там делаешь? – позвал он.

– Отрываюсь, – расхохотался Кэш. – Тоже не спится?

– Про колледж размышляю, – солгал Сэм. – Хотя это мелочь, если сравнить с твоими проблемами. Неудивительно, что ты не спишь.

– Да, говнодень нынче выдался, – согласился Кэш. – Ну и еще в моем вигваме пахло кошачьей мочой и былыми ошибками. Залезай сюда, если хочешь, незачем нам блуждать в ночи одним.

Сэм пожал плечами – больше заняться было нечем.

– А как залезть-то?

– Тут с обратной стороны лестница рядом с мусорками, – объяснил Кэш.