* * *

Теперь все казалось Салли новым, непривычным. Она будто сменила очки. Например, в лифте она уверенно нажала кнопку первого этажа, а ведь прежде при виде кнопочной панели Салли бросало в дрожь. Правда-правда! Она никогда не знала точно, на какой этаж ехать, и боялась закрытого пространства. А теперь ей даже понравился этот холодок под ложечкой, когда лифт едет вниз.

На больничном крыльце она простояла довольно долго, наблюдая за толпой. На нее тоже поглядывали: дескать, чего это она никуда не спешит? Наконец Салли сделала вдох, вроде как ныряльщица перед погружением, и шагнула в людской поток.

Непосредственная близость множества незнакомых людей странным образом тонизировала Салли. Она радовалась, что не нужно ни с кем разговаривать, потому что всегда любила одиночество. Салли была возле людей, однако не с ними. Этакая приятная изоляция. Она продолжала представлять себе водоемы, ей все чудилось, что она плывет. Голова слегка кружилась. Вдруг Салли стало смешно. Хорошо, что Роджер отвертелся от совместного обеда. Куда приятнее провести вечер в одиночестве. Она будет бродить по городу, вольется в толпу, но не потеряется в ней. Она будет слушать только свой внутренний ритм.

Толпа несла Салли к Таймс-сквер. Салли всегда избегала этого места, чуралась афиш с полуголыми девками, шарахалась от секс-шопов. Она испытывала презрение и отвращение к проституткам обоего пола. Теперь Салли впервые разглядела в них живых людей, индивидуальностей. Она больше не смотрела свысока, не судила их. Она поняла, какой была ханжой.

Салли свернула на восток и направилась к Сорок второй улице, к библиотеке. На входе в Брайант-парк к ней пристали двое пьяниц; Салли ловко увернулась. Еще совсем недавно на подобные домогательства она отреагировала бы провалом. Сейчас Салли знала: если что, она сумеет осадить пьяниц, она ведь отныне не только сильна, но и остра на язык.

Попасть в библиотеку можно было и с Сорок второй улицы, однако Салли захотелось взглянуть на львов, и она сделала крюк, зашла с Пятой авеню, с главного входа. Она проследовала по лестнице под защитой гривастых мраморных охранников. Вспомнила первое посещение библиотеки. Их класс повели на экскурсию. Тогда Салли верила: если очень долго и методично читать, можно прочесть все-все книжки и узнать абсолютно все. Какая наивность!.. Салли вступила в зал, нашла на полке одну из своих любимых книг и вскоре забыла обо всем на свете, отдавшись завораживающему ритму сочной прозы Томаса Вулфа. Она читала «Домой возврата нет». Мастерски переданные автором ритмы и образы большого города полностью ее захватили. Через некоторое время Салли закрыла книгу и вышла на улицу, вполне согласная с тем, что возврата – нет.

Пора было домой. Перед работой в «Дороге из желтого кирпича» нужно еще принять душ и переодеться. В такси она загрустила, возле дома поняла причину грусти. Нынешние ощущения – временны, скоро будет еще одно слияние, и еще одно. Появятся третья и четвертая Салли. После каждого слияния мир будет представать в ином свете. Из кабинета Роджера Эша будет выходить очередная малознакомая женщина, со своими мыслями, своими соображениями о жизни.

Внимание Салли привлек манекен. Она даже остановилась перед витриной. Манекен делал неприличный жест. Вспомнились слова Тодда: «Закон Мерфи. Если есть вероятность того, что неприятность может произойти, – она непременно произойдет». Что за чушь! Нелепое суеверие! Ничего плохого не случится. Потому что Салли теперь сильная. И отлично владеет собой.

Дома она взяла с кровати игрушечных зайца и панду, упаковала их в пластиковый пакет и запихнула подальше в шкаф. На вечер Салли выбрала вызывающее желто-белое платье. Долго изучала собственное отражение в зеркале.

– Ты знаешь, кто ты такая, – сказала себе Салли. – Ты стала сильнее. Провалов больше не будет. Личности перестанут выскакивать, когда вздумается. Ты научишься все держать под контролем, и Роджер поймет, что в дальнейших слияниях нет нужды.

От этой мысли Салли повеселела. Чем больше она думала, тем очевиднее становился ответ. Конечно, она внесет стабильность в свою жизнь, не допустит новых провалов и подмен, и тогда не понадобится слияний с Беллой и Дерри. Не говоря уже о Джинкс. Да, именно так.

Салли стала под душ. Теплая вода падала ей на спину, стекала по животу, по бедрам. Пока Салли наслаждалась, я прикинула: нам с Беллой и Джинкс придется нелегко, ведь мы будем противостоять не только второй Салли. Теперь у Салли есть внутренний помощник, а это не пустяк.

Несколько недель все шло гладко. Новая Салли сильно отличалась от прежней уровнем интеллекта. Впрочем, не знаю, может, разница была в уровне образования. Салли продолжала считать, что справится и без дополнительных слияний, и не сомневалась, что провалы ей больше не грозят.

Поведение новой Салли меня здорово напрягало. Во-первых, действовали на нервы ее бесконечные походы на артхаусное кино. Ненавижу иностранные фильмы – пока читаешь субтитры, обязательно проворонишь выражение лица персонажа. Во-вторых, Салли без устали шастала по музеям. В-третьих, постоянно читала. Телевизор сломался, а она даже не озаботилась вызвать мастера. В результате я лишилась своих любимых ночных шоу. А ведь мы с Роджером так не договаривались!

Потом ей взбрело самой обслуживать посетителей в «Дороге из желтого кирпича». Я попыталась выскочить, но наткнулась на непробиваемую стену.

Ладно же, думаю, да, ты теперь сообразительная, может, с заказами и справишься. А вот что ты, дорогая моя Салли, станешь делать, когда придет черед шоу? Как ты обойдешься без Беллы? Оказалось, новая Салли об этом успела подумать. Она решила так: до самого шоу будет себя контролировать, а когда огни в зале погаснут, выпустит Беллу, с тем чтобы загнать ее обратно, как только она выполнит свою миссию. Салли было невдомек, что Белла решила твердо: раз оказавшись на свободе, она не уйдет, пока не оттопырится по полной программе.

Переодевшись в униформу, Салли присела отдохнуть. К ней подошел Тодд.

– Вы сегодня какая-то другая. Собранная, что ли. И смотрите свысока. Вы Нола, да?

– Нет, я Салли.

Тодд вскинул брови.

– Я погляжу, лечение в стационаре пошло вам на пользу.

– Так и есть.

Тут Салли заметила Элиота. Он наблюдал за ними, явно нервничая.

– Знаете, Салли, с того самого вечера, когда вас показали по телевизору, вы у меня из головы нейдете.

– Тодд, давайте не будем.

– Выслушайте меня. Вы – чудесная, восхитительная. Вы добрая и чуткая. Я влюблен в вас без памяти.

– Тодд, этак вы неприятностей наживете.

– Это уж мое дело.

– Вы меня не знаете. Отдельные мои черты могут вам очень не понравиться.

– Ох, Салли, кому вы это говорите! Я же завязавший игрок. Так вот, теперь, когда с азартными играми покончено, у меня хватит сил на нас двоих. Пока вы лечились, я кое-какую литературку проштудировал по вашему расстройству. Я знаю, как вам помочь. Вам не придется бороться с болезнью в одиночку. Согласитесь: вам нужен друг, способный выслушать, понять, поддержать в период обострений.