Пиджачок распрямил плечи, улыбнулся и открыл шкатулку…

… … …

Почему Щепа пришёл вместе с Псами? Вопрос от Биты был риторическим, хотя ответ на него имелся вполне логичный. Щепа пришёл, потому что он верил в своё дело. Он искренне верил во всё то, что создавали Псы. Вот только Хан оказался сильнее и настойчивее.

Сумма в сто миллионов была названа неспроста. Полагаю, Щепа располагал сведениями о том, какая часть рудника из города Горняков принадлежит мне. Не знай он о ней, не назвал бы настолько большую сумму. Учитывая положение Битников, и десяти миллионов хватило бы, чтобы утащить их на дно. Но он сказал сто. Сто миллионов — это та сумма, которую Битники не смогут заплатить ни при каких обстоятельствах. Сто миллионов — это предлог, чтобы вычеркнуть Битников из реестра Братств.

Щепа пришёл к Бите лично, потому что продолжал играть по правилам. Он закрыл глаза на то, что на его правила наплевал Хан и продолжал делать хорошую мину при плохой игре. Он прикрывался надуманным обвинением и надеялся прикрыться формальным уничтожением Битников, чтобы добраться до меня.

Шкатулка щелкнула, и раздался свист. Из герметичного соединения во все стороны подался газ. Казалось, кто-то сорвал вентиль с газового баллона. Один из Псов возле Щепы вскинул пистолет и дважды дёрнул рукой, но так и не решился нажать на курок. В следующий миг воздух разрезал жужжащий звук металла. В груди у Кумара появилась рукоять ножа, и на белой рубашке проступила красное пятно.

Развернувшись на пятках к обрыву, я ухватился за оборванную оконную раму и активировал энергетический щит. Кумар пошатнулся, сделал шаг назад и раскрыл шкатулку до конца. Прозвучал щелчок пьезоэлемента. Кабинет объяло пламя.

Меня выбросило в окно. Мир вокруг превратился в пекло — сплошной всеохватывающий огонь. Огонь исчез быстро, а меня продолжило нести вперёд. Оконная рама чудом не вывалились вместе с корнями. Выгнулась под моим весом и донесла меня до окон соседнего кабинета. Вовремя отпустив руки, я влетел в крайней окно, перекатился по разбитому стеклу и вскочил на ноги.

Материя держалась на добром слове. Взрыв и три прямых попадания из дробовика. К счастью, улучшения подкинули столь нужную энергию:

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 14;

Вторичная характеристика акробатика повышена до 14;

Общий объём материи увеличен до — 19,05 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 19 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик 4.

Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц 20.

Выскочив из кабинета, я оказался в холле. Стена в кабинет Биты лежала разбросанными бетонными блоками. Всё вокруг заполонил туман — смесь дыма и бетонной пыли. Напряг восприятие и почувствовал двух одарённых с коричневыми материями. Только они остались в живых. Двигались медленно, но, кажется, то было лишь вопросом времени.

Ломанувшись к лестнице, я встретился с бойцами Питона, которые ждали этажом ниже:

— Назад! — Я перелетел через них, ступая на головы и плечи. — Бегите или прячьтесь на этажах ниже! Им нужен я!

Пролетев три лестничных пролёта, я услышал Сашу:

«Ты жив?».

«Да».

«Не слышу! Дай мне знак!»

Минуя четвёртый лестничный пролёт, я направил пистолет в стену и нажал на курок. Ядро углубилось в стену всего на сантиметр, но оставило на облицовке обожжённый круг и характерный звон в ушах.

«Это значит «ДА»?» — Спросила Саша.

Нажимаю на курок ещё раз.

«Поняла. Нужно уходить?»

Третий выстрел в стену.

«Вниз к заднему выходу?».

«Да», — мысленно отвечаю я и вместе с этим жму на курок.

«Всё, я тебя слышу! Поняла!».

На ресепшен здания Битников мы вывалились с Сашей секунд через сорок и чуть не угодили под пули. Пёс загнал нас обратно на лестницу, а сам остался у входа.

Отправляю всю энергию в звенья восприятия. Материи коричневых мощные, и потому я ощущаю их даже с первого этаже. Через миг приходит не самая приятная новость: они уже не на последнем этаже. Спускаются.

«Отвлеки его!».

«Я?».

«Да, Саша, ТЫ!»

«Ладно-ладно» — она потирает руки и нервно водит головой, подыскивая что-то подходящее. — «Как бы это…».

«Быстрее!».

«Есть!».

Взгляд Саши устремляется к стойке ресепшена, на котором лежит канцелярский нож. Она касается его, разворачивает на сто восемьдесят градусов и мысленно толкает. Сомневаюсь, что что-то подобное можно было бы повторить обычным броском. Штукенция пластмассовая и почти невесомая. Саша провернула трюк с концентрацией, как делала это с ручкой. Нож пролетел в воздухе четыре метра и воткнулся в кулер с водой. Из баклажки ударила струя, а затем её пронзила автоматная очередь.

Выскакиваю, подхватываю стул и швыряю в Пса. Он только разделался с кулером и намеревался продырявить меня, но увесистый стул с железными ножками сбивает прицел. Пёс отступает, откидывает стул в сторону и восстанавливает прицел.

Скорость я набрал приличную. Падаю на колени и прокатываюсь под раздавшейся очередью. Подъезжаю на расстояние трёх метров и даю прицельный выстрел в шею. С такого расстояния ядра особенно эффективны. Выстави он щит — ядро бы пробило его и оставило критическую рану в шее, но Пёс не успел, потому ядро проделало дыру размером с теннисный мяч и почти обезглавило.

Отбрасываю мёртвого одарённого пинком в угол, и мы мчимся по коридору к служебному выходу. На ходу набираю механика:

— Башмак, нам нужно срочно свалить!

Проверяю коричневых. Через десять секунд они будут на первом.

Оказавшись на улице, сбегаем по лестнице и перепрыгиваем через парапет. Пробегаем двадцать метров вдоль бетонной ограды и выбегаем на дорогу к гаражу. Механик трубку поднял, но молчит.

— Башмак?!

Восприятие подсказывает, что в углублении перед гаражом кто-то есть. Останавливаюсь и хватаю Сашу за руку. В следующую секунду прикрываю её спиной и выставляю энергетический щит. Два Пса поднялись из углубления и открыли огонь. Ловлю шесть попаданий в спину, щит почти исчез. Мы отступаем, но слишком медленно. Псы нагоняют, осыпая пулями. Саша выглядывает из-за плеча, замирает на секунду и резко поворачивает голову. Рука одного из Псов отклоняется в бок, тот по инерции жмёт на курок и простреливает своему напарнику ногу.

Неплохо… Коричневые показываются на выходе из высотки. Один из них кричит, что меня нужно взять живым. Энергетический щит исчез, и я повисаю на Саше, потому что не держат простреленные ноги. Коричневые подтягиваются сбоку, а оранжевые поджимают со спины. Секунда на раздумье: «Выпустить последние ядра в Псов или себе в голову? Разве может быть что-то хуже, чем оказаться в руках у Хана?».