— Я обрисовал ситуацию и выразил волю других торговцев гербухи.

— Да клал я на их волю!

— А я клал на твой мнение, простак!

— Что?! — Бита снова поднялся. — Ты припёрся сюда, выдумал нелепый предлог и называешь меня простаком?!

— Простак и есть простак…, — Щепа достал из кармана жвачку и закинул в рот. — Не умеешь сдерживать эмоции — не берись вести серьёзные дела.

— Слышишь, клоун, завязывай! — Рявкнул Питон и сделал шаг к Щепе. — Строишь из себя крутого, а сам бегаешь, как шестёрка, по указке Хана! Хочешь доказать, что ты мужик, тогда…

Щепа оборвал Пита. Коротко кивнул, после чего коричневый вскинул дробовик и нажал на курок. Восприятия хватило, чтобы среагировать и выставить энергетический щит. Задержал часть дроби, летящей в сторону Пита, но то была лишь малая часть. Пита смело. Телом он вынес окно вместе с рамой и полетел вниз в сопровождении осколков…

Саша сидела в своем номере и пыталась найти на последнем этаже Сайлока. Расстояние по вертикали было небольшим. Достаточно, чтобы не только передать свои мысли, но и прочитать ответ. Почему же ничего не получалось? Вмешательство. Она чувствовала присутствие чужеродного поля, которое работало подобно глушилкам мобильной связи.

Этажи внизу просматривались кристально. Разумеется, когда не видишь объект, работать тяжелее. Как минимум, найдя энергетический сосуд, тебе нужно определить — в ту голову ли ты забралась. Тем не менее, то было единственной проблемой. Бетонные плиты между этажами хоть и создавали помехи для бесконтактного обмена энергией, но помехи те были незначительные, почти незаметные.

Пробиться же наверх было неимоверно трудно. Всё, что ей удалось после долгих попыток — отыскать Сайлока по знакомой энергетике. Не более. Она лишь чувствовала, что он находится наверху.

Саша была одета в спортивный костюм. Рядом с дверью лежал рюкзак. Сайлок настоял, чтобы она ушла вместе с персоналом и побыла где-нибудь подальше от высотки, но она осталась. Осталась, потому что могла помочь. Все бойцы Питона не уместились в кабинете у Биты и разместились этажом ниже. Вот Саша и предложила — подать им сигнал — если ей мысленно скажет об этом Сайлок. План неплохой, однако он сломался из-за чёртова поля, которое генерил кто-то из Псов.

Открыв окно, Саша вдохнула свежий воздух. Успокоилась и вскоре почувствовала, что барьер можно пробить. Будет непросто, но, если постараться… Потратив много времени и сил, Саша-таки отыскала щель. Скользнула внутрь и нашла Сайлока. Канал связи был слишком узким, чтобы прочитать мысли, зато она получила вибрации, которые отображали его состояние.

Тридцать секунд она следила за ними, и всё было в порядке. Затем почувствовала всплеск. В кабинете Биты что-то пошло не так. Она взяла телефон, собираясь отправить сообщение парням Питона, но прежде наверху раздался выстрел…

… … …

Передав энергию в энергетический щит, я потянулся к пистолету. Пёс выстрелил без предупреждения. Щит сдержал часть выстрела, а меня отшатнуло назад.

Пистолет лежит в руке. Я вскидываю его, собираясь уйти в сторону, но раздаются ещё два выстрела. Первый окончательно сбивает энергетический щит, а второй швыряет меня к окну следом за Питоном.

Вторичные характеристики акробатики, сопротивления урону и десятка выносливости делают своё дело. Я удерживаю равновесие. Прогибаюсь и, елозя подошвами по паркету, замираю в пяти сантиметрах от раскуроченного окна. Со спины обдаёт поток холодного воздуха. Пистолет по-прежнему лежит в руке, но я не осмеливаюсь его поднять. Коричневый только этого и ждёт. Смотрит и держит руку на курке. Поворачиваюсь и смотрю вниз через плечо. Где-то в семидесяти метрах внизу на асфальте лежит тёмно-синее пятно — Пит.

Очереди из пистолетов-пулеметов второго коричневого Пса растворились в оглушающих взрывах дробовика. Благодаря двадцати единицам восприятия я их, конечно, услышал. Услышал и успел переварить, будучи одной ногой над пропастью. А вот услышали ли стрекот УЗИ парни Питона — не известно. Зато точно прочувствовали. Соревноваться в реакции с коричневым Псом — бесполезно. Тот выдал протяжную очередь по ногам, остановить которую щитами они не успели. И теперь оба сидели на задницах в лужах собственной крови. Материя избавила их от боли, но вряд ли она поможет им подняться. Ноги в районе бёдер изорваны в ошмётки.

Бита и Кумар остались невредимы. Пёс справа от Щепы держал Биту на прицеле, а левый подошёл ближе, чтобы прикрыть своего босса. Взгляд Биты собрал в себя: злость, ненависть и презрение. Бита не боялся. Он стоял перед Щепой прямо, его кресло валялось у стены. Бита держал в руке железную коробочку с гербухой и сминал её в крепкой руке.

Кумар подобно Псу, который прикрывал Щепу, подошёл близко к Бите. Пиджачок не мог похвастаться такой же сильной материей, но это не мешало ему выглядеть уверенно и смело. Блокнот Кумара валялся на полу, а место в руках заняла та самая загадочная шкатулка. Если бы я не знал, что с этой шкатулкой что-то не так, не подал бы виду. Думается, именно на это Кумар и рассчитывал. Он держал её прижатой к столу. И казалось, будто держал неосознанно, словно схватил в испуге первое, что попалось под руки.

— Если с истериками мы закончили, — Щепа прищурился и поковырялся пальцем в ухе в надежде избавиться от звона, — то давайте доведём разговор до конца.

Бита промолчал. Коробочка гербухи в его руке смялась в конверт. Острый край прорвал ладонь, кровь капала на стол.

— Псы уважают законы и придерживаются их. Мы бы не стали стрелять, если бы ваш человек не угрожал нам, — Щепа приложил руку к груди и кивнул, будто извиняясь. — В любом случае вопрос остаётся открытым: у Битников есть сто миллионов, чтобы покрыть долг?

Понимая, что Бита не ответит, Щепа посмотрел на Кумара. Пиджачок два раза моргнул и тоже промолчал.

— Если у Битников нету данной суммы, то мы вынуждены признать братство недееспособным и утратившим юридическое значение. Но не подумайте, что я какой-то зверь, — Щепа улыбнулся. — Деньги не нужно отдавать прямо сейчас. У вас есть…, — Щепа посмотрел на часы, — три часа. Если за это время мы не получим перевод или не увидим сумму наличными, то подтвердим ликвидацию Братства Битников на бумаге и в информационной сети. Есть вопросы?

— Ага, есть, — ответил Бита. — Ты нахрена сюда пришёл?

— Прости?

— Думаю, тебе стоило послать своих собачек, а не приходить самому. Не только кошка, но даже мышь кинется на Пса, если почувствует, что тот угрожает её жизни.

— Да, я понимаю, — Щепа пожал плечами и посмотрел на раскуроченное окно. — Вы уже попробовали. И мы видим, что из этого вышло.

— Вчера я сказал своим людям, что хочу уйти из Братства, которое ещё существует. Хочу уйти, зная, что дело, которому я отдал тридцать лет своей жизни, продолжает жить. И именно это я собираюсь сделать, — сказал Бита и посмотрел на Кумара.