– Как тебе? – спрашивает Илья, откидываясь на спинку стула и кивая в сторону горизонта, когда уходит официант.

– Потрясающе, – тяну уголок губ в улыбке.

И все. Мы опять замолкаем. Илья смотрит на меня, а я смотрю на море. Умиротворенное и спокойное.

– А город?

– Похоже, я влюбилась в это место, – говорю искренне и не могу сдержать разочарованного вздоха. – Вот вернемся домой, и мне останется только вспоминать по фотографиям все это великолепие.

– Ну, почему же, княжество никуда не денется.

– Ты шутишь, да? – наконец-то перевожу взгляд мужчине глаза в глаза. – Мне, чтобы прилететь сюда за собственные средства и задержаться хоть на недельку, придется копить… эм… примерно вечность и еще пару дней, – выгибаю бровь, и мужчина усмехается.

– Муж.

– Что муж?

– Может, будет обеспеченный муж. 

Это он сейчас на что или на… кого намекает? И почему так прыгает сердце в груди? А еще в голове всплывает образ… мужа. С лицом Ильи. Но нет, дважды в одно место снаряд не попадает, и вряд ли меня еще пригласят сыграть роль горячо любимой невесты. А в то, что эта игра и фальшивая любовь может перерасти с его стороны в настоящую… в общем, не верю. Как бы больно от этого не было. Такие, как он, не влюбляются. И не дарят всего себя и свою жизнь только одной единственной.

– Я не хочу обеспеченного мужа.

– А какого хочешь, Настя? – подается вперед мужчина, упирая локти в стол.

– Любящего. 

– Куда тебе нужны были такие деньги, Настя? – резко перескакивает с темы на тему Сокольский. – У тебя какие-то проблемы? 

И смотрит так внимательно, будто и сам уже в моей голове нашел ответ.

– Это имеет какое-то значение? – говорю осторожно, прощупывая почву. Получится или не получится соврать?

– Имеет.

– Если не отвечу, чека не видать? – складываю руки перед собой, сжимая пальчики в замок. – Но ты обещал.

– А я свои обещания держу. Просто мне интересно, ты и правда здесь, со мной сейчас, все еще только ради чека? – усмехается Сокольский и сжимает руки, лежащие на столе, в кулаки. Лицо спокойное, но тело выдает. Побелевшие костяшки пальцев, которые он сжал запредельно сильно, говорят сами за себя.

– Не только, – спустя, кажется, вечность говорю тихо. 

– Тогда почему? – кажется, Илья даже выдохнул. До того напряженно ждал ответ, будто для него это действительно важно.

– Я тоже всегда держу обещания…

– А еще?

– А еще я получаю извращенное удовольствие, видя, как моего большого босса строят предки, – улыбаюсь, подмигивая и получая улыбку Ильи в ответ.

– А еще? Почему еще?

– Потому что я не люблю отступать, – пожимаю плечами, стойка держа оборону вокруг своего сердца. Хотя прекрасно понимаю, что он хочет от меня услышать. Какое “почему”. Но я даже мысленно себе пока боюсь в этом признаться. Не то, что ему… и вслух.

– Это не все, – машет головой, убирая руки, когда к нам с полными подносами всяких вкусностей спешит официант.

Пока молодой парень в форме расставляет перед нами блюда и откупоривает бутылку с вином, разливая по бокалам, мы с Ильей меряемся упрямством. Глаза в глаза. Кто первый отступит. 

– И все-таки? – возвращается к теме Илья, подхватывая бокал, когда мы снова остаемся одни. 

– Откровенность в ответ на откровенность, – беру и свой бокал, протягивая к мужчине и тихонько чокаясь. – Я отвечаю на один твой вопрос, а ты на мой. Но, чур, не врать, не увиливать и не отступать. 

– Опасно, Загорская, – поджимает губы, но тут же ухмыляется Илья.

– Почему это? – удивленно округляю глаза.

– Потому что тогда я начну задавать те вопросы, на которые тебе точно не захотелось бы отвечать просто так.

– Но…

– А еще, – перебивает, салютуя бокалом, – я узнаю о тебе чуть больше и, значит, козырей в моих руках тоже станет чуть больше. Не боишься? 

– Боюсь, – щурю глаза, – но мне скрывать нечего, – пожимаю плечами и делаю маленький глоточек вина. Которое оказывается тем самым, которое так понравилось мне на ужине в доме Сокольских. Запомнил? Удивительно. И приятно безумно.

– Тогда начнем, –  откашливаясь и отрывая-таки взгляд от моих губ, говорит мужчина. – Первый вопрос…

И дальше начался допрос. Нет, правда, мне кажется, что Илья просто всеми конечностями ухватился за возможность что-то узнать обо мне. Аккуратно и ненавязчиво, все время уводя от встречных вопросов, он расспрашивал о детстве. О детском доме, где я выросла, и том, как после него долго, вгрызаясь зубами в любую работу, поднималась вверх. Как оказалась в столице и познакомилась с Ксю. Первая квартира, съемная однушка, первый настоящий заработок и первые отношения.

А меня, видимо, слишком сильно расслабило вино, и в итоге я напрочь забываю, что должна получать встречную “откровенность” и просто говорю, говорю и говорю. Выкладываю мужчине все о себе как на духу, ощущая себя при этом так… легко и так уютно в его компании здесь и сейчас, что с трудом верится, как еще вчера мы могли поругаться несколько раз за день. 

Изумительное горячее быстро исчезает с тарелки, так же, как и так мною обожаемые креветки. Мы смеемся и пьем, пьем и смеемся. Он смотрит на меня, впитывая информацию и, кажется, запоминая каждую мельчайшую деталь обо мне. А я смотрю на него. На это лицо, которые видела два года подряд изо дня в день, и которое казалось таким суровым. А на деле… мне ведь так нравится его улыбка. До мурашек. Нравится, как при этом сияют черные глаза и как пляшут в них светлые крапинки, бликуя в лучах заходящего солнца. Будто звезды на ночном небе. И совсем он не пугающий. И совсем не злой. Просто раненый однажды предательством в сердце мужчина, который поставил крест на чувствах. 

А я…? Я умудрилась втюриться, как говорят, по самые уши в этого неприступного красавца, словно сошедшего с обложки. 

– Значит, долги, – подводит итог Сокольский, когда уже десерт съеден и бутылка вина выпита. Мы, а верней, джентельмен Илья расплачивается по счету, и мы выходим из ресторана. Не спеша, в обнимку прогуливаясь вдоль набережной. 

– Вот, – пожимаю плечами, – как-то так.

– Ты осознаешь, какой козел твой бывший? – скрежеща зубами, говорит Илья, притягивая к себе за плечи.

– Осознаю, – усмехаюсь, – но выбора-то у меня нет. – И неосознанно сильней прижимаюсь к сильному телу мужчины. Словно ища защиты. – И вообще! Почему я весь вечер отвечаю на твои вопросы, а ты на мои нет?

– Спрашивай, – усмехается негодяй, прекрасно понимая, почему. Да потому что забалтывать умеет на раз-два. 

– Кто такая Марго и что за история прошлого? – выпаливаю первый и самый интересующий меня вопрос. Останавливаюсь, поворачиваясь и смотря снизу вверх в его глаза. – Поэтому ты не хочешь серьезных отношения? Это ей ты делал предложение?