– Не уходи так, – с отчаяньем вскрикнул бедный Арчибальд, – Твой уход будто камень на душу.

– Я ждала от тебя другого, – не поворачиваясь сказала она, но замерла. – А ты стыдишься.

– Мне не стыдно, я не знаю, что в твоей душе, звездочка, – Арчибальд склонил голову и ждал приговора.

Ясмин подошла и молча взяла его подрагивающие руки в свои.

– Ана Омри ма банЭм мен гир ма факар фик.

Больше ничего не нужно было говорить. Слова из египетской песни «я никогда не засыпаю без мыслей о тебе» сказали все, что он хотел слышать.

***

Ливси не забывал, что одна из дочерей Аль-Хасана возможная драконица. Старшие сестры Ясмин приближались к возрасту обращения. Он надеялся, что это одна из них, только не его звездочка, не она. В доме ее отца стали появляться новые люди, это настораживало. Ясмин сказала, что они «о-о-о-очень важные и влиятельные». Один выделялся особо длинными светлыми волосами, ястребиным профилем и пронзительностью в меняющих цвет глазах. Он узнал, что это ректор Академии из Драконвилля. Родители очень его не любили, они были против специального обучения, которое проводил болотный дракон в стенах своего учебного заведения. Отец говорил, что природе дракона помощь не нужна и первое обращение случится само, как и должно. А еще этот лорд-ректор, по слухам, слишком привечал людей. В общем, Ливси был нелестного мнения об этом драконе, тем больше его волновало присутствие подобного типа рядом с любимой.

Арчибальд ждал, когда сможет сделать предложение, посвататься к Ясмин. Его семья тоже богата, и ему совсем не важно, способна ли она выносить дитя дракона. Они бы жили счастливо. Даже вообще без детей. В конце концов, не всем драконам дается указ на размножение. Арчибальд не питал иллюзий.

Но случилось непредвиденное. Отец принял решение отправить его в Драконвиль, в Академию, очень срочно, так что не было времени даже попрощаться. Ливси был в шоке. Рушился его мир, все его представления о жизни, о родителях. Так резко они сменили свое мнение об обучении, просто уму непостижимо. Он кричал и рвался ехать к Ясмин, но отец был непреклонен и слово свое подкрепил кулаком.

Впервые в жизни.

Ливси видел, в каком отчаянии отец, будто ему отдали приказ отправить сына подальше любой ценой. И ему пришлось подчиниться.

– Пап, я не попрощался с Ясмин, – все же сказал он, стоя на трапе корабля в Америку, и протянул письмо. Отец оставался в Касабланке и мог передать. Чарльз Ливси опустил глаза и взял конверт:

– Сынок… Ты прости, если сможешь. Ее увезли, вчера еще. Я не знаю куда. Я передам ее отцу, это все что я могу сделать.

Мир остановился. Затем перевернулся. Затем закрутился гигантским смерчем. Кажется, он кричал.

***

– Что ты здесь делаешь, студент Ливси? – лорд Элессар, ректор Академии волшебных искусств, подкрался незаметно и напугал ученика.

Арчибальд с маниакальным упорством изучал книги, историю драконов и совершенно не слышал, как за ним наблюдают. Глухая ночь, все должны спать, но у него – высшая цель. Он резко обернулся и в досаде заскрипел зубами: длинные, практически белые волосы ректора сияли в свете нескольких газовых ламп, а глаза меняли цвет с зеленого на желтый. Арчибальд знал, что ректор – один из самых старших и уважаемых драконов. Сколько ему – двести лет? Триста? Такие, как он, решают судьбу всех…

– Я задал прямой вопрос и хочу услышать на него такой же прямой ответ.

– Я изучаю историю нашего вида.

– В такое время?

– Это время ничуть не хуже остальных часов.

– Что же ты ищешь? Быть может, я помогу тебе угомониться, ответив на вопрос, и пойдем спать?

Ливси не растерялся и начал расспрашивать, а ректор спокойно отвечал на вопросы, волновавшие студента. Оказывается, у дракона могут быть дочери, стерильные для своего вида, но способные размножаться с людьми. Про них не говорят, их словно не существует в записях и летописях драконов. Слабое звено – но за ними все равно следят. Их выдают замуж за титулованных особ, чтобы проще отследить и проверяют потомство. Очень редко, через поколения, может проявиться спящий ген, и тогда в обычной человеческой семье рождается девочка, способная выносить дитя дракона. Ее определяют магическим путем и ставят метку, а потом сводят с драконом, из тех счастливчиков, что должны пополнять генофонд.

Однако мальчики, рожденные в таких семьях, с поколениями становятся слабее, в итоге их потомки становятся людьми. Впрочем, у них тоже могут внезапно рождаться сильные девочки.

– Почему так? – заинтересовался Ливси.

– Все очень сложно, – вздохнул Элессар. – Мир людей – не наш родной. Возможно, поэтому у нас трудности. Воздух не тот, вода. Кто знает.

– А как насчет «той самой»? – Ливси исподлобья смотрел на ректора.

– Той, что может обернуться драконом?

– Да.

– У нее будет жизнь на благо драконьего народа. Самая почетная. Ей будут поклоняться, словно богине и она сможет сама выбирать отцов детям. – Лорд Элессар мечтательно улыбнулся. – Танец драконов в поднебесье – завораживающее зрелище. Я тоже попытаю счастья.

– Это… – Арчибальд вдохнул поглубже, что-то темное поднималось в его душе, электрические разряды кололи кончики пальцев. – Ясмин?

Долгий взгляд в глаза. Тишина, в которой биение собственного сердца кажется грохотом пушечной канонады. Дышать тяжело, воздух кажется густым и вязким, и почему, почему он молчит?!

Элессар жестко усмехнулся и сказал одно лишь слово.

– Да.

Карандаш с громким треском сломался в руках Ливси, а дальше он плохо помнил. Его тело вдруг перестало ощущаться, Элессар стал маленьким, а он – Арчибальд Ливси, большим. И большими были руки и голова, а еще зубы, он чувствовал свои зубы, огромные, и они ныли, требуя что-то пожевать. Он смутно помнил, как разлеталась мебель, книги, рушились полки, вылетали оконные рамы… Треск и грохот разрушений терялись в раскатах электричества. А еще он помнил открытый рот Элессара и страх в его глазах.

Тварь! Тварь должна сдохнуть! Ясмин – моя! Так кричала человеческая душа внутри дракона, и он все рос и рос…

А потом – темнота.

Арчибальда Ливси исключили из Академии за попытку убийства ректора. Могли казнить, но списали на обращение в состоянии аффекта, да еще и первое в его жизни. Этот инцидент сильно ударил по бизнесу родителей и они едва не разорились. Ливси ушел учиться к людям и началась совсем другая история. История, которую тайком пишет Орден Белого Гребня.

***

Доктор моргнул и захлопнул ящик с воспоминаниями в своей голове. Твердая рука погладила голову Элизабет.

Он должен работать, чтобы вызволить свою звездочку. Даже если для этого придется разрушить этот чертов мир и выстроить его заново – он это сделает.