зачем на самом деле ты пришла работать в поместье, так сразу, — не унимался он. Узнал? Однозначно. Если так, то… терять нечего. Нет, надо время, чтобы подготовить заклинание. Оглушение подойдет. За то время, пока его найдут или он придет в себя, успею украсть лошадь и ускакать в столицу за подмогой.

— В каком смысле? — я недоуменно покачала головой. Эрик смерил меня снисходительным взором. Рука, преграждавшая путь, сжалась в кулак. Я начала концентрировать магию в ладонях, убрав их за спину.

— Думаешь, я не узнал тебя? — усмехнулся Эрик. — Признаюсь честно, до последнего сомневался. Макияж мастерский. Но увидев тебя без него этой ночью, проследив за тобой, убедился, что это ты та сука, из-за которой мне пришлось целый день провести в компании уро…

Я прервала его внезапным ударом магией. Эрик покачнулся, но устоял, и тут же ухватил меня за горло. Не сработало? Но как? Почему? Всегда работало безотказно! На его лице появилась довольная улыбка от ужаса, отпечатавшегося в моих глазах.

— Значит, будем говорить так? — напрягающим тоном спросил Эрик и поднял свободную руку над моим лицом. — Как скажешь, милая.

Красное свечение, исходившее от его пальцев, отразилось в моих глазах. Я вцепилась в его руку, стараясь впиться и расцарапать как можно сильнее, взмахнула ногой, но мимо. Мое тело начало расслабляться, а в глазах темнеть. Руки и ноги я больше не контролировала, видела только довольное лицо Эрика и чувствовала, что мне настал конец. Мышка не успела убежать, хищный кот держал ее в своих объятьях.

Глава 13

Когда я открыла глаза, то первым делом увидела серый, отсыревший потолок.

— Какого черта?! — гневно спросила я, то ли у самой себя, то ли у безмолвной тишины. Естественно, никто не ответил.

Поднявшись на локти, я бегло осмотрелась. Комната примерно три на три, похожая больше на кладовку с неудобной твёрдой кроватью без матраса, из-за которой болела спина. По стенам, с потолка стекала влага. Под потолком — узкое окошко, через которое проникали слабые солнечные лучи. Металлическая дверь оказалась закрыта наглухо — ломиться в неё означало нанести себе вред, потому я решила найти другой способ выбраться отсюда. Но что-то мне подсказывало, что сделать это не так-то просто.

Чертова моя неосторожность! Правду говорят, меньше знаешь, крепче спишь. Однако как я могла уйти, не удовлетворив любопытство, не прислушавшись к чуйке, направившей меня прямиком в капкан? Ответ очевиден — никак. Теперь придётся как-то выбираться, и силовые методы — не самый надежный способ.

Усевшись на кровати, я уставилась отсутствующим взглядом на дверь и продолжала думать. Что в итоге враги обо мне знают? Эрик Кассано — только то, что я каким-то боком связана с главным управлением или с тайной полицией, оба варианта следует отрицать до последнего, потому как прямых доказательств у него быть не может. Мало ли я всего лишь женщина с активной гражданской позицией, приехавшей недавно в столицу? Шанталь и Эрик знают только легенду, Оливия и того меньше. Получается, что даже если благородные господа дойдут до пыток по каким-либо причинам, шанс раскрытия есть, но минимален. А там уже и Стефан забеспокоится, почему агент не выходит на связь долгое время. Так что томиться мне здесь максимум неделю. Если только у похитителей не припасено для меня нечто убийственное. Ох, надеюсь, до этого не дойдёт.

По телу пробежала дрожь от сырости и страха. Я обхватила плечи руками. Глубоко вдохнув, закрыла глаза и попыталась представить себя дома, сидящей на уютной кровати, чтобы набраться оптимизма из приятных воспоминаний и пережить все это.

— Клэр, ты здесь? — крикнул мне детский голос из-за двери. Я тут же очнулась и подскочила на кровати. Вцепившись пальцами в железную поверхность двери, стала думать, как правильно уговорить Люси меня выпустить.

— Люси! — воскликнула я. — Ты можешь открыть дверь? Тут очень тесно и холодно.

— Прости, Клэр, у меня нет ключа, — бесцветным голосом продолжала девочка. — Я же предлагала тебе защититься, когда принесла книгу. Даже оставила ее в твоей комнате и подчеркнула важное, но ты не обратила внимания.

Теперь я хоть и частично, но понимаю, как магия крови могла мне помочь — если не смогла противостоять Эрику в палисаднике, то в заточении хоть бы что-нибудь придумала.

— А отправить письмо в столицу? Или съездить за помощью? — умоляла я, надеясь, что ребёнок смягчится и сделает что-то для спасения.

— Птицы меня боятся, — пояснила Люси. — А за пределы поместья папа не отпускает, хотя мне очень хочется.

— Когда я выберусь отсюда, то обещаю вытащить и тебя, — произнесла я, а Люси долго ничего не отвечала. Из коридора послышался жуткий металлический скрип, сравнимый разве что с царапаньем гвоздем зеркальной поверхности, потому я неприязненно зажмурилась. Раздался громкий хлопок и проворот ключа в замке, затем приглушённые, легкие шаги. Точно не мужчина. Шанталь или Оливия? Посетитель остановился около моей двери и поставил что-то тяжёлое на поверхность рядом.

— Уже проснулась, дорогая? — спросила старушка тёплым тоном, от которого пробежался холодок по спине.

— Что я здесь делаю? — крикнула я. — Выпустите меня!

— Не могу, дорогая. Теперь твоя жизнь принадлежит нам, — слишком безразлично говорила Шанталь, словно делала это уже не первый раз. Учитывая пропажу служанки Оливии, которая якобы уехала, ничего удивительного. Зажмурившись, я попыталась отогнать жуткие мысли, которые норовили заполнить голову и свести с ума, но я не собиралась подчиняться страху. Что бы ни случилось, какая бы судьба не была мне уготована, я должна держаться, не потерять лицо перед смертью и не сдать товарищей.

— Объяснитесь, — дрожащим тоном попросила я, хотя и старалась выровнять голос.

— Отойди от двери. Сядь на кровать, — холодно приказывала Шанталь в ответ.

Я решила подчиниться, но в голове уже созрел план побега. Заклинание молнии попадает ей в лицо, как только покажется, я обыскиваю, возможно, труп, и убегаю к чертям собачьим без сожаления за отнятую жизнь. Да, хороший план. Стиснув ладони в кулаки, я стала шептать заученные слова. Послышалось шарканье. Проскрипел и стукнулся о металл затвор на двери. Открылось неприметное прямоугольное окошко, как в тюремной камере. Через него добрая старушка протянула мне поднос с фляжкой и куском хлеба. Едва ли руки Шанталь стали видны, как я, не жалея сил, направила в женщину молнии, но… они разбились о что-то невидимое внутри камеры, разбив поднос на две части, а еду и питье отправив в свободный полет по комнате.

— Ах да, забыла предупредить. Магия здесь бесполезна. Щит надежно защищает и поместье от непогоды, и эту комнату от