я буду заботиться о тебе, а ты лежи и набирайся сил! – он заботливо подоткнул мне подушку под бок, а сам вскочил с кровати. – А я тебя сейчас буду кормить. Вон, сколько всего вкусненького тебя дожидается. – Эдмонд указал рукой на столик, что ломился от всевозможной вкуснятины. Сыры, вяленое мясо, свежая выпечка, обилие овощей и фруктов - это далеко не полный список того, что украшало собой тарелки на столе.

- Мы еще во дворце? – спросила, оглядывая комнату. – Что-то я не узнаю свои покои.

- Это мои покои, - хмыкнул Эдмонд, разливая по бокалам сок.

- А что об этом думают придворные и король? – игриво спросила, прикидывая какие слухи о нас уже гуляют по замку.

- Не знаю, меня это абсолютно не волнует! – в тон мне ответил Виардо. Затем он развернулся ко мне и продолжил серьезным голосом. – После того, как я чуть сам не умер, а ты пожертвовала большей частью своих собственных жизненных сил, я не намерен терять времени даром и прятаться по углам. Дальность нашего родства позволяет нам быть вместе. Так к чему скрываться? – Эдмонд сложил руки на груди, ожидая от меня какого-то ответа.

Я пребывала в легкой растерянности от прямоты Виардо и той легкости, с которой он был готов заявить о наших отношениях во всеуслышание. Мне нужно было время, что бы как-то это переварить и выдать вразумительный ответ, поэтому я съехала с темы, пользуясь своей немощью.

- Кажется, кто-то обещал меня покормить? – закинула удочку Эдмонду, и он клюнул, тут же бросаясь к тарелкам.

- Чего хочешь? Что-нибудь конкретное или положить всего понемногу?

- Давай на твой выбор! Доверяю тебе полностью и безоговорочно мое кормление! – торжественно произнесла, наблюдая, как Эдмонд выбирает для меня самые вкусные кусочки.

Кто думает, что есть из рук мужчины – это очень сексуально и эротично, тот никогда этого не делал. Как и я, до этого момента. Я смущалась, когда не могла в один кусь съесть предложенную вкусняху, а так же, когда крошки сыпались на постель или повисали у меня на губах. Виардо же, веселился и подшучивал надо мной, как мог.

Чтобы хоть как-то отвлечь внимание мужчины от моего набитого рта, я задала вопрос в перерывах между кормёжкой.

- А кто тебя отравил, уже выяснили? – продолжила жевать, не сразу заметив, как нахмурился Эдмонд.

- Ну же, Эдмонд! Я ведь все равно узнаю, – я даже есть перестала, вглядываясь в напряженное лицо Виардо.

- Да, всё узнал. Я просто хотел сообщить тебе попозже, когда ты станешь себя лучше чувствовать. Не хотел тебя огорчать, – Виардо поднял на меня глаза, полные грусти и боли.

- Эдмонд, ты меня пугаешь, кто это? – мне стало нехорошо от мысли, что возможный убийца все еще рядом и опасность не миновала.

- Это Изабель, – тихо и жестко произнес он, с силой сжимая вилку, которой меня кормил.

- Изабель?? Я думала, что она мечтает тебя вернуть и уж точно не собиралась убивать. Это она, таким образом, решила отомстить тебе – лишить жизни? Она еще безумнее, чем я думала! Стоило тебе сразу рассказать о ее выходках.

Виардо посмотрел на меня как-то с жалостью, и покачал головой.

- Нет, Ксения! Она не меня хотела убить, а тебя. Наш шутливый обмен бокалами спутал ее карты. И если бы выпила ты… - Эдмонд запнулся на этих словах, - … то тебя просто некому было бы спасать! – закончил фразу и тут же притянул меня к себе, откладывая тарелки в сторону. – Ты не представляешь, что я испытал, когда узнал правду! Я едва не потерял тебя!

- Эдмонд, но по итогу, ты чуть сам не погиб. А я едва не поседела, наблюдая, как ты прощаешься с жизнью! Так это была месть мне… теперь картинка складывается.

- О чем ты? – спросил Эдмонд, чуть отодвигаясь от меня и заглядывая в глаза.

- Изабель невзлюбила меня с первой встречи. Говорила гадости, тыкала меня носом, словно котенка, чтобы я знала свое место. Когда мы прибыли во дворец, она испробовала на мне силу своей магии, отобрав молодость. Но мне помог главный маг и снял чары. – На этом месте я запнулась, вспоминая свое обещание - вернуться с магом на Землю. – А потом она накинулась на меня в зале, и я дала отпор. – Продолжила свой рассказ, описав нашу стычку на балу.

- Ого! Да ты у меня боевая девочка! – восхищенно ответил Эдмонд, впервые улыбнувшись за последние минуты разговора.

- Да, - скромно улыбнулась ему в ответ. – Это отец меня научил. Вы бы с ним поладили, - мечтательно протянула, прижимаясь к сильному плечу любимого.

- Возможно, когда-нибудь мы сможем увидеться, – заметил Виардо, обнимая меня покрепче. А я спрятала свое лицо у него на груди. С замиранием сердца думала - сколько же осталось нам теплых мгновений, прежде чем мы расстанемся навсегда?

В этот день больше не было тяжелых разговоров. Я избегала продолжения, боясь проговориться о маге и данном мною слове. А Эдмонд старался развлечь меня и не загружать тяжелыми подробностями расследования.

На утро следующего дня, я почувствовала себя намного лучше. Силы возвращались, а вместе с ними и желание двигаться, что-то делать. От постоянного лежания болели бока и затекала спина. Я уговорила Эдмонда прогуляться в королевском саду.

Мы медленно брели по аллее сада, наслаждаясь теплым утром и компанией друг друга. Мне бы хотелось поставить это мгновение на повтор, что бы оно не прекращалось никогда. Но, как и всегда, идиллия не могла длиться вечно, и нас отыскал слуга со срочным донесением к господину Виардо.

Эдмонд быстро пробежался глазами по бумаге и недовольно нахмурил лоб.

- Что-то случилось? – спросила после того, как слуга удалился, а Эдмонд оторвал взгляд от документа.

- И да, и нет, – ответил загадками Виардо. – Случилось то, что я и предсказывал. Наш северный сосед прознал, где его дочь и теперь рвет и мечет, обещая стереть наше королевство с лица земли. А вместе с ним и его зять с востока. Наше положение крайне шаткое и очень многое зависит сейчас от дипломатов. Сумеют ли они сгладить как-то острые углы или нет – вот, что сейчас важно. Мы не готовы противостоять обоим королевствам в войне и вся надежда на