– Может, это нормально, что подобные вещи – не легки. Может, они стоят риска.

– Но рискуешь тут только ты. Мне ничто не грозит, Элиза. Я не тот, кто становится чьим-то парнем. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Половину года я провожу в разъездах и на публике. У меня безумное расписание. От меня будет эгоистично ожидать большего. Так что я брал, что мог… и взгляни, куда это нас завело.

– Я была довольна тем, что имела. Я даже заказала тебе ключ… который ты так эффектно отверг, кстати.

– Я не хочу отбрасывать то, что у нас есть, но я знаю, ты заслуживаешь кого-то получше.

При этих словах Элиза склоняется вперед и кладет ладонь мне на руку.

– Нет никого лучше тебя. Поверь мне, я искала.

Я знаю, что еще не готов к тому, чтобы это закончилось. Но готов ли я к большему? Это вопрос на миллион долларов.

Элиза

Я сижу лицом к лицу с Джастином на балконе квартиры Тедди, и, хотя он мастер держать свои чувства в секрете, я думаю, что наконец-то поняла его.

Он напуган.

Его родители не любили его – безоговорочно и всем сердцем, как должны были бы, – и теперь он не верит, что его можно любить так.

Но часть меня все еще не верит, что он просто отринет наши отношения из-за страха. Наверное, я должна проявить гордость и уйти, но просто не хочу делать этого. Кажется, мое упрямство сильнее, чем думала.

– Знаю, это больше, чем то, на что мы рассчитывали. Больше, чем то, о чем договаривались, но думаю, сейчас ты боишься, потому что чувствуешь что-то ко мне и не знаешь, как с этим справиться.

Он не спорит, и, боже, его глаза – они такие темные и так напряженно смотрят – я чувствую, они проникают до самого дна моей души.

Его губы раскрываются, но прежде чем он успевает ответить, нас прерывает звук открывающейся двери, и когда я поднимаю взгляд, то вижу входящего Оуэна.

– Ты в порядке? – спрашивает он, становясь напротив нас.

Я киваю.

– В порядке. Мы просто разговариваем.

Взгляд Оуэна прорезает меня насквозь.

– О чем?

– Я знаю твое мнение на этот счет, но мне не безразлична Элиза, – говорит Джастин. – Я бы никогда не причинил ей боль намеренно. Я люб… – Он обрывает себя, но я широко улыбаюсь.

Люблю.

Джастин меня любит.

Пусть даже это пугает его. Пусть даже это ужасная идея. Пусть даже Оуэн вот-вот ударит его, причинив невероятную боль, – он любит меня.

Меня.

Младшую сестру своего лучшего друга.

Девушку, которая восхищалась им издалека все эти годы.

– Я ничего не испорчу, – говорит он, глядя прямо на меня, но отвечая Оуэну.

– Мы поговорим об этом, – говорит Оуэн предупреждающим тоном. – При первом же намеке на то, что ты ее обманываешь, я убью тебя голыми руками. – И через секунду он возвращается в дом.

С улыбкой я бросаюсь в объятия Джастина.

Я прижимаюсь щекой к его жесткой щеке и чувствую, как он улыбается мне в ответ.

– Ты серьезно сказал все это?

– Каждое слово, – отвечает он хриплым голосом. – Я влюбился в тебя. Так, мать его, сильно.

Сердце сжимается в груди.

– Когда ты сделала для меня этот ключ…

Я останавливаю его.

– Это тебя напугало.

Он кивает.

– Да, но это просто глупо. – Я уже хочу спорить с ним, сказать, что это не глупо, но он продолжает: – Я больше не буду бояться. Знаю, я, возможно, не тот, кто становится чьим-то парнем, и, возможно, я облажаюсь, но я хочу попробовать. Для тебя. Допустить мысль о том, чтобы прожить жизнь без тебя?

Он смотрит болезненно. Я склоняюсь и прижимаюсь поцелуем к его губам.

– Ты не облажаешься.

Он улыбается. И, вау, как хорошо вновь видеть его улыбку. Тугой узел внутри меня, не ослабевавший всю эту неделю, моментально развязывается.

– Ты в этом уверена?

Я вновь треплю его по небритой щеке.

– Абсолютно. Если только ты не планируешь перепихнуться с зайкой или сделать что-то настолько же глупое…

Я не успеваю закончить, потому что он качает головой и хмурится.

– Я никогда не сделаю с тобой этого. Ты единственная, кого я хочу.

Может, это безумие. Может, с моей стороны это очень глупо, но я и правда верю ему. Я знаю, что у Джастина было достаточно женщин, чтобы он знал, чего он хочет. И если он говорит, что хочет меня… Я верю ему.

Склоняясь ближе, я прижимаю свои губы к его, и пальцы Джастина зарываются в волосы у меня на затылке, притягивая меня ближе, чтобы углубить поцелуй. Его язык поглаживает мой, а сердце трепещет глубоко внутри.

– Хочешь вернуться и поиграть в покер? – спрашивает он, разрывая поцелуй, но прижимаясь своим лбом к моему.

Я отрицательно качаю головой.

– У меня есть идея получше.

Его ухмылка восхитительна.

– И какая?

– Ты. Я. Моя квартира.

– О, да, – шепчет он. – Идем.

Когда мы входим внутрь, я почти чувствую головокружение. И большинство взглядов в комнате тут же обращаются к нам. Джастин переплетает свои пальцы с моими, словно объявляя всему миру, что мы – вместе.

Мне втайне нравится, что он не стесняется этого. Мне нравится, что мы выходим к друзьям как пара. После того, как мы несколько месяцев скрывали то, что творилось между нами, это очень желанная перемена.

Я кладу голову ему на плечо – у нас слишком большая разница в росте. Джастин проводит ладонью по моему плечу, прижимая меня к себе.

– Ну, мы собираемся… уходить.

По всей комнате раздаются возгласы, вопли и свист.

А потом деньги переходят из рук в руки: Ашер, хмурясь, платит Тедди.

– Ты был прав, – бормочет он.

– Что за? – спрашивает Джастин.

Тедди пожимает плечами.

– Мы поспорили. Наконец-то вы, ребятки, поняли, как идеально вы подходите друг другу.

Я вижу улыбку Бекки с кухни.

– Жесть, – говорит Оуэн, очевидно возмущенный тем, что его собственные друзья делают ставки на его сестру и лучшего друга.

Когда мы пересекаем комнату, Джастин останавливается напротив Оуэна и пожимает ему руку. Я испытываю облегчение от того, что Оуэн не отталкивает его. Между ними мелькает молчаливое понимание, и я ухмыляюсь этому безмолвному диалогу, наконец-то чувствуя спокойствие от того, что карты раскрыты. Но затем Джастин тащит меня к входной двери, и меня накрывает новая волна эмоций.