Была у меня слабая надежда на то, что Лера не рискнет распутывать этот клубок интриг самостоятельно, оставив мне возможность просто привести ее в нужное время в нужное место. Но она была настолько незначительной, что я даже не учитывал ее в своих планах. Только что я убедился в том, что в очередной раз оказался прав. Дариана сделала из жены и матери воина, и теперь этот воин не собирался отступать. Я не мог этому не радоваться.

Портал вывел меня в убежище, в котором была моя личная лаборатория. Именно здесь я создал наши будущие тела, и именно здесь мы скрывались после переноса душ. Судя по тому, что ни одна из паутин охранных заклинаний не была тронута, Лера сюда еще не добралась. Это было одновременно хорошо и… плохо. Хорошо, потому как давало основания предположить, что я для нее еще друг, а не враг, а плохо…

Прежде чем покинуть этот остров два года тому назад, я уничтожил все, что могло ее заинтересовать. Сделать то же самое в лаборатории наших создателей я себе не позволил, оставшееся после них было наследием даймонов.

Теперь я испытывал некоторую тревогу. Одному Хаосу было известно, на что она наткнется во время своих поисков.

Еще один портал – и я рядом с развалинами. Поисковая сеть однозначного ответа не дает: Дариана уже давно приняла носителя сути равновесия и скрадывает ее присутствие. Да и следов…

Временная воронка ударила холодом в лицо, оставив после себя ощущение чужой боли. Чтобы вызвать призрак прошлого через столько тысяч лет… У меня больше не было сомнений, что она не только была здесь, но и добилась успеха.

На кнопках с символами тоже следы ее ауры. Взгляд фиксирует последовательность набора, заставляя одновременно рычать от накатившего гнева и радостно улыбаться. С этим кодом доступа ей мало что удастся узнать – добраться до помещений, где проводились опыты, могу лишь я, либо тот, кому по силам окажется вскрыть усиленные магией Хаоса толстые листы металла.

Но вот попасть в кабинет, где я разбирал записи первых владельцев этой базы, у нее получится. И лишь Провидение знает, какие именно идеи у нее возникнут после того, что она там увидит.

Активировав созданный мною переход, который позволял избежать неприятной процедуры очистки излучателями, я оказался в одном из внутренних помещений. Оно могло многое рассказать Лере, если бы она сюда пробралась. Именно здесь хранилось все, что касалось древней цивилизации маров, именно после их успешно завершенного опыта наш веер миров приобрел еще и вариантность. Тут же сохранились немногие материальные свидетельства их существования.

Еще один переход – и я в коридоре. Теперь ощущение ее присутствия настолько ясное, что создается впечатление: стоит мне сделать еще один шаг, как я увижу ее ехидную улыбку. Она должна была ощутить мое появление.

Я уже прикасался к панели доступа, когда ощутил открытие портала, – улыбки не будет. Впрочем, наша скорая встреча была просто неизбежна. Мы оба с ней это понимали.

Операторский зал Леру не заинтересовал. Обидно. Когда я оказался здесь в первый раз, долго стоял, застыв, не в силах постичь, как далеко ушла в своем развитии раса, ставшая нашими творцами.

Все, чего добились мы за время, которое правили на Дариане, – научились создавать с помощью магии то, что они делали, основываясь на технологиях. Ее мы тоже не забыли, но особых успехов в дальнейшем развитии не достигли, продолжая использовать то, что оставили нам создатели, исчезнувшие в короткой, но очень жестокой схватке с собственными творениями.

Первая сотня…

Все могло быть иначе, если бы ученым удалось еще и подчинить ставших основой будущего мира воинов. Но они не справились. После инициации даймонам досталась мощь Изначального Хаоса. Возникшее желание властвовать вылилось в необходимость собственной свободы. А попытка сохранить себе жизнь – в осознание того, что сделать это удастся им только вместе.

Схватка на базе была очень короткой. Еще не успели вспыхнуть алым табло тревоги, а контроль над системой безопасности уже был у того, кто в дальнейшем возглавил Совет первых ста ветвей. Да и сопротивления не было: выпущенные на волю берсерки, о которых люди даже не догадывались, заставили охранявших базу воинов отступить, практически без боя сложив оружие.

Лера случайно всколыхнула завязшую в паутине защитных заклинаний память. И теперь ее отголоски создавали вокруг меня мозаичную картину того, что происходило здесь более десяти тысяч лет тому назад. И перед глазами проявлялось в приглушенном освещении зала то растерзанное тело одного из защитников, то ощетинившиеся когтями и расцвеченные серебряным рисунком крылья даймона, выпустившего своего зверя. И сквозь жуткий вой тревожной сирены доносились истошные крики людей, у которых не было ни одного шанса на то, чтобы выжить. Лишь двое его имели и воспользовались, сохранив себе жизнь. Довольно долгую жизнь.

Более десяти тысяч лет тому назад…

Но об этом знал только я, обязанный передать правду своему преемнику. Я этого не сделал.

Эту ошибку мне предстояло исправить самому. И срок для этого неумолимо приближался.

Кабинет встретил меня стойким запахом излучателей и отголоском ее силы. Взгляд скользнул по столу, фиксируя те изменения, которые произошли здесь с момента моего последнего появления.

Чуть сдвинутая стопка лабораторных журналов, едва заметная светлая полоска на поверхности голокристалла, кожа обложки, до сих пор хранящая тепло ее рук. Еще одна тетрадь, к которой она проявила интерес.

Я уже собирался отправиться обратно во владения дочери, когда заметил то, что не сразу бросилось в глаза. Я опасался какой-нибудь ловушки, оставленной Лерой, потому и не обратил внимания на легкую тень довольно примитивного заклинания иллюзии. Подойдя поближе, склонился над стопкой, над которой оно мерцало туманной дымкой. С осторожностью, полагая, что Лера вполне могла прикрыть что-либо более серьезное, развеял паутинку и не удержался от того, чтобы не усмехнуться.

Да, бывшего ялтара Дарианы переиграла на его же собственном поле та, кого вполне можно было назвать дилетанткой, если бы она не оказалась способна только своим присутствием разрушить самые хитроумные планы. Журнал, которого не хватало на этом столе, был путеводной нитью и для меня.

Ирония судьбы! Что ж, это несколько усложняло мою задачу, но не лишало шансов на тот исход, который был мне нужен. И делало саму игру значительно интереснее и увлекательнее.

Лера

– Ты могла попробовать поговорить со мной.

Вилдор вышел из портала спустя несколько минут после меня. Все, что я успела, – лишь спрятать тетрадь в укромном месте да присесть на стоящий на берегу реки валун, который уже не раз заменял мне уютное кресло. Вряд ли это ввело его в заблуждение, но помогло мне справиться с разбушевавшимися эмоциями.

Это место в алтарате подруги я нашла случайно. Террасы воздушного замка Асии были ее гордостью и поражали своей необычностью, но угнетали меня тем, что в них не чувствовалось буйства природы, ее непредсказуемости и противоречивой гармонии. Когда я в очередной раз пожаловалась жрице, что чувствую себя в ее доме, как в большой позолоченной клетке, она предложила мне попытать счастья в тех землях, которые относились к ее владениям.