Первой моей мыслью, когда я узнал о побеге Леры, было сразу кинуться на поиски. Идеи, где ее искать, у меня были, вместе с прилагающейся к ним уверенностью, что она вполне способна справиться с ситуацией. Беспокоиться я должен был не о ее безопасности, а о том, что она могла выяснить.

Впрочем, это тоже не вызывало во мне тревоги, скорее, добавляло остроты нашему мнимому противостоянию. Рано или поздно она должна была догадаться, что мне выгоднее ее осведомленность.

Вот только расскажи я ей об этом сам – не поверит.

Поэтому я решил дать ей фору по времени – она вполне заслужила возможность сделать что-нибудь по-своему. К тому же это полностью вписывалось в мой план, хоть и случилось несколько неожиданно.

Да и желание увидеть дочь оказалось столь настойчивым, что я решил рискнуть. Не столько безопасностью Леры, сколько собственным инкогнито: Закираль продолжал настаивать на том, что ощущает родство крови, которого не должно быть.

Если бы он знал… Не думаю, что подобная версия могла возникнуть в его голове.

У портальной площадки к нам присоединились Ярангир и Агирас, оба пытаясь исподволь прощупать мои щиты. Это тоже создавало проблему. И один и второй умели делать выводы и из более незначительных деталей, чем невозможность коснуться ментального рисунка.

Нас уже ждали. Асия, как хозяйка владений, ее муж, которого я не знал человеком, но очень хорошо помнил по отпечатку его души (это я не позволил ей уйти за грань), и Сэнар.

– Зачем? – Голос Закираля был отстраненно спокойным.

– Ей нужно побыть одной, – с бесстрастностью, которая отдавала холодом ледяной пустыни, произнесла дочь и перевела взгляд с брата на меня. По тому, как искрами вспыхнул контур ее зрачка, догадался, что мне придется сейчас нивелировать еще одну ментальную атаку и сделать это так, словно защиту выставлял не я сам, а тот, кто считался моим господином.

– Это она тебе сказала? – Сын не счел нужным скрывать язвительность.

– Она – моя названая сестра. Я не увидела в ее просьбе ничего, что могло бы меня побеспокоить.

– Если не считать попытки похищения, которая была предотвращена моими гвардейцами и едва не стоила одному из них жизни, – жестко одернул ее ялтар, и в какой-то момент мне даже показалось, что в нем проснется тот зверь, которого он еще ни разу не выпускал на волю. Но это ощущение мелькнуло, чтобы тут же растаять: он великолепно держался.

В глазах Асии после его слов мелькнула растерянность, но в ответе были все то же спокойствие и уверенность в том, о чем она уже говорила.

– Она имеет право на собственный выбор. Я не поверю, что она не могла справиться с опасностью, которая ей грозила. Скорее уж ей не дали даже возможности защитить себя самой.

«Ты не хочешь дать ей талтарат?» – спросил я у Закираля, пока он пытался скрыть удовлетворение от того, с какой твердостью говорила Асия.

«Мне и Маргилу в совете хватает, – хмыкнул он и уже другим тоном добавил: – Ты жаждешь создать прецедент или надеешься заставить проявиться тех недовольных, кто еще остается в тени?»

– Если я немедленно не узнаю, где она находится, буду вынужден начать поиски с твоего алтарата, – продолжил нагнетать обстановку сын. Я вполне мог поверить напряжению, что все сильнее сгущалось вокруг нас, если бы по открытому каналу не слышал его едкие комментарии по поводу некоторых сестриц, которые любят создавать проблемы любящим их братьям. И все это с нежным ехидством, даже следов которого не было в том, что он произносил вслух.

«Она, как старшая, не даст тебя в обиду. Так что о Маргилу на какое-то время ты сможешь забыть. Да и Таши не будет одиноко на заседаниях», – продолжил я наше мысленное общение, пока исподволь пробирался за щиты дочери, пользуясь тем, что она пытается вскрыть мои.

В отличие от Закираля, который брал своей мощью, она делала это тонко и изящно. И вот это-то и было весьма опасно, потому как не вызывало ощущения угрозы.

– Мой дом – твой дом. – Асия шагнула в сторону, открывая нам проход. – Коды доступа в систему безопасности тебе передаст мой начальник охраны.

«Надеюсь, ты не воспользуешься ее приглашением?» – чуть резче, чем мне бы хотелось, уточнил я у замершего, как зверь перед прыжком, Закираля.

«Воспользуюсь, – хмыкнул довольно он. – А пока она будет призывать Хаос на мою голову, ты узнаешь то, что нам нужно».

«Нет, – резко оборвал я его. – То, что мне нужно, я узнаю и другим путем. Не обижай сестру своим правом отдавать приказы».

«Это считать твоим беспокойством за нас? – с удивлением, в котором чувствовалось удовлетворение, уточнил он у меня, отдавая приказ Ярангиру начать поиски. – Не стоит. Мы оба с ней знаем, что мои воины ничего не найдут. А свою вину я быстро заглажу: мы с Маргилу подготовили указ, по которому поднимаем возраст поступления мальчиков в младшую воинскую школу на два года».

«Давно пора», – резко прервал я его, потому что мне удалось проникнуть за щиты Асии. Столь же тонко, как действовала она, знакомясь с моей ментальной личиной.

Стоило признать, что способности дочери меня впечатлили. Дочери?!

Все неоднозначно, когда речь заходит об альтернативных вероятностях. Но до тех пор, пока я не разберусь, кто из нас кто, Закираль будет моим сыном, а Асия – дочерью.

Пока я рассуждал, одновременно просматривая последние воспоминания хозяйки алтарата, мы подошли к одному из дежурных помещений службы безопасности. Ее начальник нас уже ждал и, передав Ярангиру код полного доступа, отступил в сторону от управляющей панели голографического экрана, своим равнодушием к происходящему еще раз убеждая в том, что наши поиски ни к чему не приведут.

Лично я об этом уже доподлинно знал. Лера не сочла нужным открыть подруге свои планы, и единственное, на что стоило обратить внимание, координаты места, где правительница д’Тар любила уединяться, бывая здесь в гостях.

«Раз уж ты меня не послушал, продолжай нагнетать напряжение, а я поищу ее в другом месте. Сэнара оставляю здесь, пусть насмотрится на брата».

«Не считаешь, что Агирасу стоит узнать о том, что он в этом мире не один».

Я мысленно улыбнулся, не дав ему ощутить возникшее у меня чувство теплоты. Закираль был даймоном, но, как я и рассчитывал, то, что называлось человечностью, успело в нем укрепиться за время, которое он провел на Лилее.

«Пусть это будет твоим решением».

Свою способность открыть переход прямо из-под защиты алтарата я демонстрировать не стал и позволил проводить себя до ближайшей портальной площадки: отданный мне ялтаром приказ вернуться в его резиденцию не удивил никого, кроме Ярангира. Но и тот задавался вопросами недолго, близость к Асии смущала его.

Жаль, конечно, что не он стал ее мужем, но… Это был ее выбор, и я ни тогда, ни сейчас не собирался его оспаривать.

Координаты своего следующего перехода я выстраивал самостоятельно, заслужив хмурые взгляды магов.