– Бьюсь. – Разгадка была так близка, но, словно насмехаясь надо мной, отказывалась даваться в руки.

Именно я догадался, что те, кого я назвал марами, оперируют не только пространствами (на что были способны и мы), временем (к чему подошли вплотную), но и альтернативной вероятностью. И вот последнее-то и давало возможность достичь власти над мирами.

Ощущение чужого присутствия вновь выкинуло меня из прошлого. Но осталось осознание того, что я, как и существо, которым ненадолго сумела стать, была близка к открытию. Из нас двоих мне повезло больше: он свое сделать так и не успел, погибнув одним из первых от руки созданных его другом воинов.

У меня же шанс еще оставался. Если, конечно, удастся скрыть следы своего пребывания здесь от Вилдора, чье приближение я чувствовала по все более сгущавшемуся напряжению.

Решив рискнуть в надежде на то, что отсутствие одной тетради он может и не заметить, я прихватила с собой ту, которая смутила меня своими рисунками, и открыла портал. Не туда, куда собиралась (существовала возможность того, что бывший ялтар сумеет отследить столь короткое перемещение), а обратно во владения подруги. Вдруг удастся убедить Сэнара в том, что он просто плохо меня искал. Тем более что было в ее небесном замке место, которое Асия уже давно называла приютом для жаждущей одиночества правительницы д’Тар.

Олейор

– След Дарианы? – Гадриэль так долго молчал, смотря на то, как я пытаюсь не сломать ножку у бокала, который бессмысленно крутил в руке, что я уже успел забыть о его присутствии.

От звука его голоса я потерял мелькнувшую на границе сознания мысль, без всякой причины уверенный в том, что она была достаточно важной, чтобы об этом сожалеть, и обернулся к другу:

– Ты сейчас о попытке проникнуть во дворец, похищении Леры или ее отсутствии?

– О ее отсутствии? – усмехнулся лорд. – Но и о похищении не прочь услышать, раз уж ты соизволил об этом сказать.

Теперь была моя очередь усмехаться. Я так погряз во всех проблемах, свалившихся на меня, что совершенно забыл: о самом главном начальник моей разведки так и не узнал. Александру я запретил говорить ему об этом.

– Да, – хмуро начал я, надеясь, что Гадриэль поймет, чем именно была вызвана моя забывчивость. – Лера предпочла общество Асии моему, а после Дарианы намерена отправиться на Землю к детям, оставив меня самостоятельно улаживать свои дела.

– Ты огорчен этим? – В отличие от меня, черноволосый лорд, казалось, не был опечален подобным фактом.

Его вопрос вновь вернул меня к той мысли, которую я не успел осознать. Она так и осталась для меня чем-то зыбким, но связь одного с другим я ощущал все сильнее.

– Я опять чего-то не знаю или не догадываюсь?

– Победа осталась за Роланом. Через несколько дней демоны и даймоны устраивают показательные бои. Закираль, как и предполагалось, встречается с наследником.

Я поднялся с кресла и направился в сторону окна, отставив бокал на столик. У меня было несколько шагов, чтобы разобраться в том, о чем хотел сказать мне Гадриэль. Но либо в его словах не было иного смысла, кроме того, с каким результатом закончился турнир мечников, либо…

О втором варианте думать не хотелось. Впрочем, думать не хотелось ни о чем. Напряжение последних двух лун как-то незаметно лишило понимания, ради чего мы пережили тяжесть вторжения, жертвуя всем, что было нам дорого. Оставило взамен уверенности в правильности того, что было сделано, ощущение тоски. Тоски по тому времени, которое можно было назвать коротко: «до».

– Если ты хотел сказать, что Лера не пропустит этого события, то я не уверен.

– Ты ошибаешься. – Гадриэль тоже поднялся, но лишь затем, чтобы потянуться, разминая затекшие мышцы. – Ты ошибся после Дарианы, посчитав, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, и продолжаешь делать это сейчас, сомневаясь в ее силе. Когда-то я сказал Лере, что в вашем союзе именно ей придется отвечать за ваше будущее. Я оказался неправ. Ответственность за то, чтобы быть вместе, лежит и на тебе тоже.

Я понимал, о чем он говорит. Может быть, не совсем и не вовремя, но понимал. Как понимал и другое. То, что произошло, в какой-то мере было предопределено.

Дело было даже не в том, что она – человек, а я – эльф и мы по-разному воспринимаем мир. Несмотря на то что я был старше, она оказалась мудрее в своем отношении к жизни. Ее сорок лет ощущались более долгими, чем мои пятьсот.

– А Рае и повелитель? – Я знал, что он ответит мне на этот вопрос, но я нуждался в этом разговоре, каким бы неприятным для меня он ни был.

– Аарон вот-вот отдаст власть Ролану, и, кроме того, он никогда не играл судьбой своей возлюбленной. К тому же Рае не покинула ковен магов, где с ней считаются. – И он пожал плечами, намекая на то, что дальше продолжать не стоит.

Я не собирался оправдываться, но мои слова прозвучали именно так:

– Ни у отца, ни у меня не было иного выхода.

– Тогда тебе остается признать, что и у нее его нет, – не дал мне продолжить он. – Дай ей свободу и помоги сделать тот выбор, который нужен тебе.

– Осталось прояснить, о чем именно идет речь. – Я ожидал, что рано или поздно, но имя бывшего ялтара Дарианы прозвучит в нашем разговоре, надеясь, что повод будет иным, и догадываясь, что моим надеждам не суждено сбыться.

– Тебе стоит поговорить с графиней Авинтар, – неожиданно для меня произнес Гадриэль и, заметив мое искреннее удивление, с улыбкой добавил: – Если все было так, как ты мне рассказал, у нее найдется для тебя несколько советов.

В его словах был смысл и, судя по его улыбке, не один.

– Ты рассчитываешь слегка потрепать Вилдору нервы? – улыбнулся я другу, которому одной фразой удалось вернуть мне если и не хорошее расположение духа, так желание ввязаться в очередную интригу.

– И на это тоже, – с задором ответил он мне и тут же посерьезнел. – А теперь к попытке похищения. – Он присел на подлокотник кресла, положив руку на его спинку.

Тянуть с рассказом я не стал.

– В ту ночь, когда было нападение на дворец, даймон в личине человека вывел Леру за границу охраны. По словам нашего общего «друга», – я сделал акцент на последнем слове, давая понять Гадриэлю, кого именно имею в виду, – заклинание, которое он использовал, было не только высокоуровневым, но и довольно необычным. К тому же похититель оказался берсерком.

– Лера подтвердила его слова?

Прежде чем ответить, я кинул взгляд на парк, разбитый с этой стороны дворца. Еще недавно на лужайке, которая находилась как раз напротив окон кабинета, резвились Амалия и Вэон и можно было услышать звонкий смех жены.

Воспоминания о дне, когда я впервые увидел Леру, игравшую в догонялки с юной Альеной и наследником князя Аль’Аира, больно резанули по сердцу. Тогда у меня все было впереди.