– Да, личина. Но я продолжал сомневаться, пока не встретился с подобным сам.

– Ты?! – Я не сдержался и вскочил с кресла, смотря на отца с укоризной.

Из всего того, о чем мы с ним говорили, самым важным было именно это. И он молчал!

– Да. Именно он пытался похитить Леру. Довольно молодой берсерк, не более тысячи лет, но уже очень опасный. Генетический маркер мне не знаком, чего быть не может, если он рожден на Дариане. Уж своих крылатых собратьев я знаю всех. Он же ранил Кадинара, когда тот его «упустил» и отправился за ним, чтобы проследить.

– Это звучит невозможно. – С каждым произнесенным им словом я хмурился все сильнее.

– И выглядит тоже. Он мог догадаться о причине той легкости, с которой ушел, но не мог ни одним из известных мне способов обнаружить следующего за ним Кадинара. Однако ему это удалось. Он был заведомо слабее моего воина, но сумел его не просто ранить, а едва не убить. И оружие, которым он это сделал, осталось для меня загадкой.

– Другой мир? – выдал я совершенно безумную идею, которая казалась таковой лишь первые несколько секунд.

– О котором мы не знаем? – как-то отстраненно посмотрел на меня Вилдор и покачал головой, не соглашаясь. – Магия, даймоны, берсерки… Могу объяснить все, кроме одного: зачем?

Хотел я ему возразить, но не успел. Его взгляд расфокусировался, выдавая мысленное общение. И, судя по тому, как начала клубиться мгла в черноте его глаз, то, что он сейчас слышал, не доставляло ему удовольствия.

– Лера покинула алтарат Асии. Сэнар находится под ментальным воздействием и не в состоянии выяснить, когда именно это случилось.

– Минус два, – прошептал я в ответ, прекрасно осознавая, какой именно из факторов мы с Вилдором не учли.

Лера

Выйдя из серого зева портала на том самом острове, куда я попала когда-то благодаря желанию Вилдора спрятать меня в относительной безопасности, но максимально далеко от своей резиденции, я замерла, вслушиваясь в птичий гомон и шорох листьев под довольно резкими порывами ветра. И не ощутила ничего, что могло бы меня побеспокоить.

Похоже, за два последних года здесь ничего не изменилось, и место это продолжало оставаться закрытым. Впрочем, удивляться не стоило. У Закираля было много иных проблем, чтобы интересоваться давно законсервированными генными лабораториями. К тому же он так и не узнал, что именно в этой зоне находилось убежище отца в те дни, когда его душа привыкала к новому телу.

Два года… Вот под этим деревом я лежала, когда пришла в себя. Вот на том пригорке стоял Кадинар, рассказывая, что именно произошло на стационарной базе, когда сорвало мои щиты. Вот здесь…

Я резко себя оборвала. Времени, чтобы предаваться воспоминаниям, не было: вряд ли Асии удастся надолго удержать ментальный контроль над Сэнаром. Связавшая нас троих цепочка клятв сделала свое дело, и теперь его возможность противостоять ее силе возросла многократно. Да и Вилдор отличался особым талантом просчитывать действия других, так что можно ожидать – мой путь станет ему известен, как только тер сообщит об исчезновении. Если я не хотела попасть в его руки, мне стоило поторопиться.

Сначала к развалинам, в которые нам тогда не удалось проникнуть. Не удалось… Теперь я была готова поклясться чем угодно, что эта неудача всецело была желанием двоих (причем независимо друг от друга): ни Тиниру, ни бывшему ялтару Дарианы излишнее любопытство было ни к чему.

Дорогу я помнила так, словно ходила по ней только вчера, но сейчас каждый шаг давался мне с большим трудом. Словно тот, кто когда-то ставил свою защиту, был против того, чтобы тайны этого острова открылись мне.

Такое сравнение вполне имело право на существование. Старший брат Маргилу согласился, что его гениальный воспитанник во многом превзошел своего наставника, но дал понять: далеко не во всем. Когда речь заходила о желании скрыть свои планы, Тинир вполне мог поспорить с Вилдором. Раз уж устроил свое логово именно здесь, был уверен, что до него никто не доберется.

Возможно, именно так и случилось бы, но Дариана открыла мне себя, а это помогало решать и столь непростые задачки.

Прогулка вдоль русла реки не была длинной. Затем вновь поднялась на холм, бросила один-единственный взгляд на заросли кустарника, усыпанного ягодами, по вкусу напоминающими мою любимую смородину. Именно там течение вымыло небольшую заводь, в которой я наслаждалась купанием.

Еще несколько десятков шагов мимо деревьев, одно из которых особенно памятно. Массивные корни, буграми выпирающие из земли, толстый ствол, который нам не удалось обхватить вдвоем с начальником охраны моего дарианского кошмара, разлапистая крона. Здесь к запаху леса примешивался еще один – древности. Именно к этому великану мой спутник прикрепил мишень, тренируя меня в метании кинжалов. И я уже начала гордиться собственными результатами, когда вскинувшаяся за спиной птица заставила меня вздрогнуть и отправить клинок прямо в изрезанную морщинами кору.

Именно тогда мое слияние с этим миром стало еще более прочным – делясь собственными силами, чтобы залечить неосторожную рану, мне удалось ощутить бьющуюся в нем жизнь и на какое-то мгновение стать единой со всем, что меня окружало. Когда мне пришлось повторить нечто подобное, спасая жизни сыновей Закираля, я порадовалась, что такой опыт у меня уже был.

Теперь к приметной россыпи валунов на краю поляны. Она могла бы смотреться здесь чужеродной, если бы не несколько причудливых каменных исполинов неподалеку, созданных самой природой, они казались застывшими в зарослях гигантскими стражами этого острова.

Взгляд зацепил движение сбоку, но стоило резко повернуться в ту сторону, как тут же возникло понимание того, что я ошиблась. Но если бы я не была высокоуровневым магом, паутина заклинания не только скрыла бы от меня то, что пряталось за ним, но и увела бы в сторону, не давая приблизиться к лаборатории.

Да, те дни оставили после себя множество вопросов. Но был один, на который я надеялась найти ответ. Было в создавшемся треугольнике из меня, Вилдора и Таси нечто, продолжавшее смущать своей неправильностью. И если объяснения бывшего ялтара Дарианы заставляли задуматься о чувствах, которые он прятал в своем сердце, но не вызывали сомнений, то рассказ Тинира о том, что он сделал с душой возлюбленной своего воспитанника, со временем становился все более подозрительным. При всей его логичности.

Мне оказалось достаточным лишь увидеть Вилдора вновь, чтобы понять – связь между нами не разорвана. Но что это означает, я не знала.

Стена, как и тогда, неожиданно выросла передо мной. Я обошла небольшой завал, зашла за угол полуразрушенного здания, мельком взглянув еще на одно, в котором находился так хорошо мне знакомый аварийный зал, и прошла мимо, направляясь прямо к лаборатории.

И вновь ощущение того, что это было только вчера. И даже следы… Следы от сапог Кадинара, оставленные на усеянном каменной пылью полу шлюзового зала, казались совсем свежими. Похоже, задачей защиты было хранить не только от чужого глаза, но и от влияния времени. Что ж, мне это было на руку.