Отсутствие мяса в рационе не проходило даром, оно заставляло его потреблять все больше еды других видов. Пять килограммов бананов в день для него теперь стало нормой, отчего он с каждым годом только толстел. А еще молодой зоолог-практик вдруг осознал, что табу на мясо делает его очень раздражительным и даже агрессивным, хотя он ждал совершенно иного эффекта от своего очищенного организма. Ведь главным постулатом его собратьев – веганов и вегетарианцев – был тезис об агрессивности мясоедов. Но те, наевшись мяса, становились почему-то очень мирными и даже сонными. Не пробуждал в них агрессию в этом случае даже литр выпитой сверху водки. У Василия же все было наоборот. Если он выпивал литр водки после горстки салата, то хватался за нож и был готов прирезать всех спокойных мясоедов. Ему сейчас очень хотелось задушить этого мерзкого Федора, который спокойно жрал мясо и чавкал, как скотина. Но априори агрессивным мясоедам он бы ни за что в жизни не признался в своей слабости. Поэтому, изобразив вдохновение на изможденном от просветления лице, Василий откусил листик салата и попытался почувствовать счастье.

Умолкнув ненадолго, Маша поправила кофточку, – а то китайские официанты стали слишком сильно косить глазами и сбавлять скорость, когда проходили мимо их столика. Прожевав последний кусочек мяса, она, наконец, покончила с плотным континентальным завтраком.

– Мясо я люблю, – усмехнулась Маша, отставляя пустую тарелку, – и рыбу. Да и вообще поесть не против. Слава богу – не в коня корм. Спасает повышенный метаболизм. Ем все подряд и сильно не толстею. Мечта любой женщины.

Удивившись, что Антон никак не отреагировал на ее заявления, Маша уточнила:

– Чем сегодня займемся?

И пока озадаченный Гризов размышлял над ответом, предложила сама:

– Экскурсовод Валя говорила, что сегодня намечается поездка на развалины Великой Китайской стены. Давай поедем? Страсть как хочется посмотреть на творения рук первого китайского императора.

Она вдруг замолчала, словно пыталась вспомнить что-то давно забытое.

– Этого… как его, – Маша сделала над собой усилие, – Цинь… Ши-ху-ана, кажется.

Услышав о цели экскурсии, Антон даже вздрогнул, но не отказывать же любимой девушке из-за угроз какого-то там мифического императора из прошлого.

– Поедем, – кивнул Гризов, улыбнувшись, – посмотрим на стену.

Они поднялись и проследовали с Машей в номер. Где на всякий случай успели ещё дважды слиться в экстазе, пока не пришло время садиться в автобус. Экскурсия предстояла долгой – с ночевкой в местных отелях и возращением только послезавтра к вечеру. Вокруг наверняка будет много любителей почесать языками и поглазеть на внезапно возникшую среди туристов пару. А в каких условиях им придется ночевать на выезде, еще непонятно. Девушка-экскурсовод Валя в таких поездках часто распределяла места по прогрессивному европейскому принципу: мальчик с мальчиком, девочка с девочкой. Поэтому любовникам, которые уже не скрывали своих отношений, требовалось на всякий случай зарядиться энергией. Вдруг целых три дня больше не будет такой возможности.

Несмотря на прямую угрозу уничтожения от самого императора, Гризов решил все-таки остаться в Пекине и посмотреть, как будут дальше развиваться события. Очень уж ему было интересно знать, что сделает император для воплощения своих планов в жизнь. Больно уж планы были паскудные. Да и судьба Маши с некоторых пор его начала волновать. А так будет рядом с ней и присмотрит, случись что. Русские туристы друг друга на войне не бросают. Поэтому трое земных суток из семи отпущенных на связь с центром Гризов, в соответствии с традициями русского фатализма, просто бездействовал, предаваясь размышлениям. Поездка к Великой Стене вполне укладывалась в эту философию.

«Будь что будет, – успокаивал себя народными присказками Гризов, размещаясь рядом с Машей в душном автобусе местной туристической компании с надписью „Хуанъягуань“ на лобовом стекле. – Семи смертям не бывать, а одного заключения в темнице вечности не миновать. Поглядим, чего там понастроил в своей первой жизни этот злобный Ши Хуан».

Выехав после обеда, желтый туристический автобус покинул оживленный мегаполис, в котором вновь появилось электричество. Вскоре по обеим сторонам дороги потянулись бесконечные холмы и поля. Тогда девушка-экскурсовод Валя взяла микрофон, пересчитала туристов, а затем стала просвещать их по поводу деталей сегодняшнего путешествия.

Слушая журчание ее приятного голоса, утомленная Маша мгновенно заснула. А вот Гризов от нечего делать внимал экскурсоводу. Как оказалось, Великая Китайская стена, после многочисленных перестроек, тянулась через весь Северный Китай по направлению с востока на запад почти на девять тысяч километров. В общей сложности стена пересекала шестнадцать провинций и десятки городов.

По неподтверждённым слухам, которые активно поддерживали сами обитатели Поднебесной, Великую Китайскую стену можно было увидеть невооруженным глазом даже из космоса. Гризов тут же проверил – оказалось, вранье. Ничего не видно.

Часть китайской достопримечательности, возведенная во время последнего строительства эпохи династии Мин, сохранилась в окрестностях Пекина. И была круглый год доступна для посещения туристов. Именно эту ее часть и собирались показать группе русских путешественников. Самым посещаемым был комплекс сооружений под загадочным названием Хуанъягуань, который находился к востоку от Пекина и пребывал в отличном состоянии после недавней реконструкции. Туда наведывались целые толпы туристов.

– Там мы сделаем первую остановку, осмотрим комплекс и переночуем в отеле, – объявила хорошо поставленным голосом Валя и даже хохотнула, – а на следующий день переместимся немного на север, так сказать, поближе к северным варварам. И остановимся в отеле у подножия комплекса Цзиньшанлинь.

– Какого еще Дзинь? – пробормотала сквозь сон Маша.

– Да здесь куда ни посмотри, сплошной Дзинь или Шаолинь, – пояснил ей вполголоса Гризов, – спи, дорогая. Еще наговоримся.

Он нежно погладил девушку по голове. Маша улыбнулась и снова покорно уснула.

«Похоже, все-таки ночная гулянка не прошла даром, – усмехнулся Гризов, разглядывая спящую на плече красивую брюнетку. – Организм невозможно обмануть. Поспи, красавица. Еда, секс и здоровый сон – залог крепкого здоровья».

Между тем Валя продолжала развлекать группу, которую как по команде тоже начало клонить в сон.

– Цзиньшанлинь восстановлен только наполовину, и там бывает вдвое меньше народа, чем в Хуанъягуанье, – гордо объявила она.

«Слава тебе, господи!» – возблагодарил небеса Гризов, не любивший толпы туристов. Хотя успокаиваться было рано. В масштабном Китае выражение «меньше народа» вполне могло означать, что вместо двух миллионов туристов там бывает всего лишь один миллион.

– В гостинице у Цзиньшанлинь мы оставим свои вещи и за пару дней совершим две пешие прогулки по стене, – поведала Валя. – Сначала мы посетим западный комплекс Губейкоу, поднявшись на стену прямо в районе гостиницы у Цзиньшанлинь. Между ними идти всего пять часов. Комплекс в полуразрушенном состоянии, и, уверяю вас, это будет незабываемая прогулка. А послезавтра утром, хорошенько отдохнув, мы отправимся в Симатай. Между Цзиньшанлинь и диким участком Симатай – прямо по стене шагать всего три часа. Но вот обратно мы уже не вернемся…