Он вздохнул, оглядывая окрестные горы.

– Только вот поколению интернет-хлюпиков это по барабану. Им память не нужна. Напрягает сильно. Они привыкли лишние гигабайты стирать, чтобы процессор работал быстрее. А если забыть, кто ты и откуда родом, – жить легче и денег больше. Всегда найдется тот, кто заплатит за твое забвение.

В этот вечер Гризов спал без задних ног, несмотря на попойку, которую устроил-таки неутомимый Федор, пригласив к себе пару собутыльников из соседних номеров. Строитель из Москвы искренне считал, что отдых не удался, если ты не успел принять на грудь при первой возможности. Как ни странно, они сидели довольно мирно, вкушая рисовую водку и жареных тараканов с местного рынка, вели философскую беседу о жизни рядовых китайцев. Видимо, повлиял местный колорит. А спустя пару часов разошлись. Так что Гризов даже успел хорошо выспаться после затяжной прогулки по Хуанъягуань.

На следующий день, едва прибыв в гостиницу рядом с комплексом Цзиньшанлинь, туристы быстро расселились по указанным номерам согласно прогрессивному европейскому принципу. Оставили вещи и отправились на первую из двух обещанных в этом районе многочасовых прогулок по стене. В сторону комплекса Губейкоу.

На этот раз они с Машей почти не затрагивали серьезных тем, а болтали о всякой малозначительной всячине. Точнее Маша опять вспомнила о своих кремиках и морских солях, а Гризову вновь пришлось проявить терпение, выслушивая эту лекцию. Но он крепился, делал вид, что слушает. А сам разглядывал полуразрушенные красоты Губейкоу и быстро продвигался вперед: им все-таки предстоял целый пятичасовой переход.

Как оказалось, Валя вчера ничуть не приукрасила – Губейкоу и прилегавшие к нему части стены действительно находились в полуразрушенном состоянии. Догадки Гризова насчёт людей тоже подтвердились. Народу здесь было не так много по китайским меркам, но опасность от этого ничуть не уменьшилась. От стены местами отваливались целые куски кладки. В центральной части дороги, где зияли ямы и провалы, а проход сужался, даже начинались пробки из туристов. Поскольку желающих осмотреть Губейкоу было все-таки достаточно, то группе русских путешественников приходилось то и дело останавливаться, пропускать встречные потоки, просачиваясь затем по одному.

– Светофоры надо вешать в таких местах, – начал ворчать Гризов, после того, как они всего за час путешествия трижды попали в такую ситуацию.

– А мы и в самом деле экстремалы, – усмехнулась Маша, смело проползая вдоль открытого участка стены. При этом она держалась за протянутую веревку, чтобы ее не сдуло в живописную долину. Весь центр древней дороги по стене в этом месте был изрыт ямами и огорожен ленточкой.

– Почувствуй себя настоящим русским, – в тон ей ответил Гризов, пробираясь следом.

Так они и гуляли весь этот день, наслаждаясь красотами и рискуя жизнью. Обошлось без происшествий. Если не считать, что Василий Трен едва не свалился со стены, а Федор дважды упал в яму посреди дороги. Оба отделались легким испугом. А потом Федор долго поминал китайских строителей добрым словом, утверждая, что в России дороги лучше. Гризов решил поддержать беседу и ввернул «стратагему китайских строителей», как он ее называл.

– Украсть балки и заменить их гнилыми подпорками, – произнес Гризов, когда они преодолевали очередное узкое место, – вот девиз древних китайских строителей.

– Не гони, Ваня, – осадил его Федор, – под этим девизом все строители в Москве давно уже работают. Да и по всей России, думаю, тоже. Мысль-то верная. Я подозреваю, что это они у нас идею слямзили. Экономить надо уметь. Не сэкономишь – не построишь – не продашь.

Услышав это откровение, Гризов задумался и сам чуть не упал в яму посреди дороги.

К вечеру, закончив осмотр Губейкоу, изможденные и побитые, но довольные собой, туристы в полном составе вернулись в отель. В этот раз Гризов не стал отказываться от предложения Федора отметить счастливое возвращение с экстремальной экскурсии. Даже Маша присоединилась к компании, хотя Гризов, припоминая недавние ночные события в ресторане, немного за нее опасался. Вдруг опять крышу снесет от нахлынувших впечатлений? Но, к счастью, посещение Губейкоу не произвело на нее такого культурного шока, как Пекинская опера. Все закончилось тихо-мирно.

А утром группа отправилась на восток, в сторону последнего на маршруте комплекса Симатай. Дикий участок между Симатай и Цзиньшанлинь, к радости путников, можно было преодолеть вдвое быстрее, чем вчерашний. Слегка утомлённая группа выдохнула и с радостью принялась фотографировать друг друга на фоне полуразвалившейся Великой Китайской стены и живописных гор. Они проявили такую активность, что на этот раз даже привлекли внимание местных жителей.

– Будет о чем вспомнить на свалке, – приговаривал Федор, фотографируясь со всеми проходящими мимо китайцами и особенно смешливыми китаянками, которых впечатлял вид огромного северного варвара. Они смущенно жались к нему, словно опята к подножию огромного дуба.

В этот раз они почти не устали, когда пришла пора спускаться по разрушенной лестнице вниз. Туда, где ждал автобус, который отвезёт всех в Пекин. Едва добравшись до лестницы, обрадованные туристы ринулись гурьбой вниз, но Маша и Гризов отчего-то задержались на самой верхней ступеньке лестницы. Они стояли так молча несколько минут, впитывая в себя красоту горных пейзажей.

В этот момент высоко в небе вдруг раздался гул. И вскоре над Великой Китайской стеной на бреющем полете пронеслось звено многоцелевых истребителей Chengdu J-10. За ним прошумело еще три таких же звена. Оставив за собой едва уловимый след в облаках, боевые самолеты устремились на юг.

– В Пекин полетели, – заметил вслух Гризов, прозондировавший полетные планы эскадрильи, а также источник приказа. – Похоже, скоро начнется.

– Ты о чем? – не поняла Маша.

– Да так, не бери в голову, – отмахнулся вольный сын эфира, обнимая девушку. – Поехали домой. И будь что будет.

Вернувшись в Пекин, Гризов не заметил никаких видимых изменений. Передислокация армии и авиации, которая попалась ему на глаза, проходили в рамках обычных учений. Ничего экстраординарного не происходило.

«Все ждет, что ли? – подумал он, вспомнив императора, о котором почти позабыл за эти дни, насыщенные путешествиями и развлечениями. – Ну, пусть ждет. Не дождётся». И еще несколько дней развлекался с Машей, посещая все новые достопримечательности.

За это время всех россиян, купивших гранд-тур, успели свозить в Шаолинь, посмотреть на пляшущих монахов, затем в город каналов Сучжоу, который называли китайской Венецией. И в Шанхай. Путешествие в Китай постепенно подходило к концу. Через четыре дня они должны были погрузиться на борт авиалайнера и, поднабравшиеся впечатлений, вернуться на родину, где всех ждали дела и заботы. Если все пройдет спокойно, то Гризов собирался этим же рейсом вернуть тело Ивана Конопляного на историческую родину вместе с Машей.