Бронсон повернулся к Баттисте. Марио держал ружье в каких-то дюймах от его груди. Судя по всему, никто не собирался мешать ему нажать на спусковой крючок.

– Если эти парни не убьют вас раньше, я вернусь и сделаю это сам.

Лучано заговорил в ответ на удивление спокойно:

– Мистер Бронсон, вы думаете, что победили, но нельзя быть дальше от правды. Благодаря вам сотни наших солдат нового поколения скоро отправятся в поход против Запада. Правоверные, которые легко вплетутся в ткань вашего благородного общества. – Глаза Баттисты потускнели, когда он, казалось, вообразил эту картину. – Они окажутся в ваших торговых центрах, на футбольных полях и в парках развлечений. И пока они будут беспрепятственно проникать всюду и служить вам в ваших церквях и синагогах, их уникальные мозги станут изобретать новые способы уничтожать вас сотнями тысяч, если не миллионами, причем в самое ближайшее время. События одиннадцатого сентября покажутся пикником по сравнению с огненной бурей, которая вот-вот вас накроет. – Он победно сверлил Джейка глазами. – Нет, моя смерть не изменит то, что уже запущено. Моя жизнь – всего лишь крупица в песчаной буре, которую будет скоро глотать Запад. Мир будет возвращен на путь справедливости.

Затем Баттиста повернулся к Марио.

– Мой дорогой друг, вы кажетесь расстроенным. А ведь у меня были такие планы насчет вашей любимой Франчески… Я думал, что мы могли бы даже стать семьей.

Глаза старого Феллини яростно засверкали. Он плюнул Лучано в лицо и пихнул его в грудь стволом ружья.

– Полегче, старик! – прозвучал позади него угрожающий голос.

Джейк завертел винтовкой, глядя по сторонам.

Карло стоял в открытой двери в основании лестницы, очевидно восстав из мертвых. Подбородок у него раздулся и был весь в крови. Он держал перед собой Франческу, пальцами левой руки крепко сдавив ее горло, а правой держа приставленное к нему лезвие своего армейского ножа. Сарафина по-прежнему прижималась к девушке, спрятав голову в складках ее платья.

Ни один из союзников Джейка не двинулся – каждый боялся движения лезвия в руке Карло. Глаза Франчески были заполнены страхом.

Джейк уставился на Карло, воображая серые складки его мозга…

– Даже не думайте об этом, мистер Бронсон, – сказал тот и еще плотнее прижал лезвие к шелковистой коже Франчески, чуть ниже жемчужного ожерелья. Лезвие надрезало кожу, и Карло слегка провел им по горлу женщины уверенным движением, словно хирург. Феллини едва слышно захрипела, но этого было достаточно, чтобы у Джейка остановилось сердце. Несколько ручейков крови побежали вниз по ее шее и, сливаясь, исчезли в ложбинке у нее на груди. Алое пятно расцвело в нижней части корсажа ее белого платья.

В застывшей тишине Баттиста поспешил через дверь мимо Карло, хватая по пути Сарафину. Минео сгреб запястье Ахмеда и последовал за ним.

Никто не пошевелил и пальцем, чтобы остановить их. Карло ускользнул через дверной проем после своих подельников, таща за собой Франческу.

«Джейк?» – уловил Бронсон ее мысленный вопрос.

«Останься в живых, Франческа. Я найду тебя. Обещаю!»

Дверь захлопнулась. Громко щелкнул засов.

Венеция, Италия

5:00

Джейк предположил, что должен чувствовать себя очень везучим, так как остался в живых после событий прошлой ночи. Однако вместо этого он был несчастен. Баттиста и Карло убежали с Франческой и детьми в заложниках. По данным полиции, после бегства из дворца на скоростной моторной лодке они покинули страну на частном самолете Баттисты.

Исчезли в неизвестном направлении.

Мертвые и раненые после бала-маскарада были доставлены в больницу. Последний из уцелевших гостей дал показания и поковылял домой, выдохшийся после долгой ночи. Полиция осталась внизу, ползая по месту преступления в танцевальном зале.

Старший инспектор был старым другом Марио. Он сопроводил гондольера и его немыслимую компанию американских друзей в маскарадных костюмах наверх, в офис Лучано, где они могли избежать давки репортеров и фотографов, припарковавшихся возле каждого из выходов. Они, как предполагалось, затаились там в ожидании прибытия элитного антитеррористического подразделения итальянской государственной полиции.

Маршалл и Лэйси сидели в дальней части стола Баттисты. Левая рука Маршалла была плотно перевязана от запястья до локтя и просунута в петлю повязки на плече, правая – забинтована от большого пальца до запястья. Наверное, после стычки с ублюдком Карло все могло быть намного хуже. По настоянию старшего инспектора Маршалл и Лэйси были выпущены из больницы после того, как врачи отделения неотложной помощи зашили его раны. Двадцать четыре стежка. Все это пройдет, но Маршалл не сможет работать на клавиатуре в ближайшее время. Лэйси сидела около него перед компьютером Баттисты и печатала под диктовку, орудуя только указательными пальцами.

Стеклянные глаза Маршалла сказали Джейку, что он под кайфом от обезболивающих. Криво усмехнувшись, друг Бронсона подтолкнул Лэйси.

– Бог дал тебе десять пальцев. Почему бы не пустить вход их все?

Девушка подняла руку вверх, вытянув только средний палец.

– Иногда нам нужен только один, чтобы убедительно изложить свою точку зрения. Заткнись и говори, что делать дальше.

Джейк расслабленно наблюдал за этим обменом любезностями. Маршалл поправится. А милая маленькая Лэйси? Судя по тому, что рассказал Тони, она была цементом, который скрепил команду, – свободно говорила по-итальянски, чем помогла наладить отношения с гондольерами, доставала костюмы и в конце концов спасла Маршалла, пинком выбив все дерьмо из Карло. Тони был прав: эта девочка не так проста. Так что Джейк не удивился, когда заметил, что Маршалл смотрит на нее совсем другими глазами. Они вдвоем взломали компьютерные базы института, ища подсказку, куда Баттиста мог увезти Франческу и детей.

Тони находился в смежной комнате и пытался разгадать смысл необычных надписей, покрывавших стены кабинета Лучано. Бронсон же сидел на маленькой кожаной кушетке в главном офисе рядом с совершенно обезумевшим Марио.

– Сэр, я не могу даже выразить свое горе от того, что произошло с вашей дочерью. Я отдал бы свою жизнь, чтобы ее спасти, – срывающимся голосом сказал Джейк.

Старый Феллини положил руку на его колено, глядя на него красными опухшими глазами.

– Синьор Бронсон, вы не виноваты. Вы – такая же жертва этого монстра, как и она. Если бы только я начал действовать раньше…

Джейк взял руки Марио в свои.

– Синьор Феллини, клянусь жизнью, я возвращу ее. И не постою за ценой.