Два других охранника вскинули автоматы в направлении неожиданной угрозы, и тут отрывистый кашель замолчавшего было автомата слева от Джейка прошил диагональную линию багровых отверстий через их туловища. Они рухнули на пол – от пулевых отверстий в их телах вверх шли короткие струйки дыма.

Бронсон остановился, с подозрением глядя на имеющего дело со смертью мушкетера, нацеливающего оружие на двух побежденных мужчин.

– Тони?

– Здорово, друг. Как дела? – отозвался тот.

Джейк изо всех сил пытался сказать что-нибудь. Адреналин, все еще циркулирующий у него в крови, готовил его для сражения, а не для разговоров.

– Ка… что, черт возьми, вы здесь делаете?!

Тони вышел вперед и схватил его за плечи.

– Ну ты же не думаешь, что мы бы тебе дали отпуск в Италии без нас отгулять, а? – сказал он с широкой улыбкой и поднял бровь, глядя на костюм своего друга. – Классный прикид, одуванчик!

Бронсон остолбенел от шока и изо всех сил попытался осмыслить неожиданный поворот событий.

Он вздрогнул, когда из-за столба перед ним выскочил пожилой человек с двустволкой и побежал к Франческе. Четверо других вооруженных мужчин в карнавальных костюмах поспешили мимо на звук беспорядочных выстрелов в другом конце танцевального зала.

– Не волнуйся. Это наши. Они все – гондольеры, – сказал Тони. – Представляешь? Вот это Марио, папа Франчески.

Старый гондольер в этот миг заключил дочь в крепкие объятия.

Джейк с облегчением поежился.

– Мы не лыком шиты, приятель, – усмехнулся Тони и, достав из скрытой под его плащом кобуры девятимиллиметровую «беретту», передал ее своему другу. – Идем. Надо найти Марша и Лэйси наверху.

– Марша и Лэйси?

– Не спрашивай. Вперед.

Перед тем как пойти за Тони, Джейк быстро взглянул на Франческу. Отец помогал ей подняться на ноги, и она мягко кивнула Джейку. Тот облегченно вздохнул.

Потом Бронсон повернулся к лестнице около Тони… и замер как вкопанный. То, что он увидел перед собой, разорвало на части все его нутро.

Перед ним, улыбаясь, стоял Баттиста. Одной рукой он держал Сарафину на уровне своей груди, а в другой сжимал пистолет. Личико девочки вздрогнуло, когда он ткнул короткий ствол ей под ребра. Рядом маячила неповоротливая туша Минео. В его мясистом кулаке была стиснута тонкая ручка Ахмеда. Другая рука Минео направляла дуло автомата на Джейка.

Из другого угла зала раздались крики и прерывистые автоматные очереди. Эти звуки казались очень далекими, поскольку мир Бронсона сейчас уменьшился до узкого круга людей вокруг него.

Мгновение он не мог пошевелить и пальцем.

Франческа задержала дыхание, не сводя глаз с Сарафины. По розовым щекам маленькой девочки бежали слезы.

Джейк ощутил напряжение Тони. Винтовка его друга была все еще направлена в пол и пока не сдвинулась ни на миллиметр, но его палец лежал на взведенном курке.

Бронсон попытался сообразить, могла ли его скорость дать им какое-то преимущество в этом тупике.

Как будто читая его мысли, Баттиста сильнее надавил дулом пистолета на бок девочки, заставив ее вскрикнуть от боли. Джейк почувствовал эту боль всем своим существом. Теперь он едва сдерживал гнев. Это все плохо кончится.

Умрет кто-то еще.

Лучано ухмыльнулся:

– Ну что, мистер Бронсон, как я погляжу, к вам друзья наведались. Хорошо вам! А вон тому парню наверху плохо. Но когда за границу едешь, риск всегда ведь есть, да?

Ум Джейка начал просыпаться. Лэйси? Маршалл? Что происходит? Он чувствовал, что Тони неодолимо хочется действовать, но инстинктивно знал, что его большой друг ждал, что он начнет первым.

Баттиста навел свое оружие на Бронсона. Пистолет был в дюйме от лица Сарафины, и Джейк сосредоточил свои мысли на ней. Будь храброй, крошка. Представь, что рука синьора – это зрелое яблоко. Ты берешь это большое…

Лучано взвизгнул, потому что Сарафина вонзила зубки в его запястье. Его пальцы невольно выпустили оружие, и оно упало на пол.

Он дернулся вперед, чтобы поймать пистолет, а девочка выкрутилась у него из рук и перебежала в распахнутые объятия Франчески. Обе отступили к маленькой двери под лестницей, чтобы не попасть в переплет.

Марио вышел вперед и поднял свое ружье, чтобы застрелить Баттисту, прежде чем его рука коснется пистолета. Минео дернул голову вправо при первом крике своего шефа. Тони только этого и ждал. В одном непрерывном движении он поднял винтовку от бедра и нажал на курок.

Щелк. Осечка.

Минео подумал, что это его шанс. Он отпустил Ахмеда и наставил винтовку на Джейка с очевидной целью. Тони прыгнул между ними, когда помощник Лучано нажал на курок. Две пули влетели в широкую грудную клетку Тони, и все его двести шестьдесят фунтов рухнули на Минео. Два гиганта упали на пол.

Одним взмахом огромной руки Минео спихнул мягкое тело Тони со своей груди. Он начал садиться, и его вторая рука уже поднимала винтовку, когда Бронсон сбил ее ногой и заблокировал.

Джейк направил «беретту» в лоб итальянца.

– Сдавайся или умрешь.

В какой-то момент казалось, что Минео еще поторгуется – его жизнь за шанс для Бронсона, но когда он увидел, что руки Баттисты поднялись перед направленным на него ружьем Марио, то ослабил хватку. Джейк пнул упавшее на пол оружие и подтолкнул здоровяка, чтобы тот встал и следовал за Лучано со сложенными на затылке руками.

Два гондольера со старинными пистолетами, «шмайссерами», примчались с другой стороны зала, чтобы помочь Марио конвоировать этих двоих.

Звуки борьбы и орудийного огня словно вымерли и сменились стонами раненых, заполнивших все помещение. Вдалеке завыли сирены, объявляя о том, что полиция наконец-то на подходе. Острый запах взрывчатки и пороха заполнил воздух.

Все было кончено.

Джейк опустился на колени перед Тони. Его друг был без сознания, но все еще дышал. Бронсон разорвал ему куртку на груди, чтобы проверить раны, и испустил глубокий вздох облегчения, увидев толщу бронежилета под его рубашкой. Джейк внимательно рассмотрел пулевые отверстия и потрогал расплавленный свинец в каждом из них. Крови не было.

Глаза Тони открылись.

– Вот дерьмо, больно-то как!

– С тобой все нормально!

Поглаживая свой толстый жилет, Тони улыбнулся:

– Никогда не выходи без него из дома. Но это все-таки чертовски больно!

Тони сел. Джейк помог ему стащить плащ, куртку и рубашку, чтобы он мог снять жилет. Через белую футболку на груди его друга были видны ушибы размером с мячик.

Тони морщился с каждым вдохом.

– Возможно, ребро или два сломаны, но это гораздо лучше, чем кое-что другое. У меня все будет хорошо. Пойдите поищите Лэйси и Марша.