сельхозавиация, а теперь почти все ангары маленького аэродрома отданы вертолётам мелких частных авиакомпаний, совладельцем одной из которых является Браун, по подставным бумагам, естественно. Вторым совладельцем маленькой авиакомпании был знакомый ещё по детским улицам наркобарон, который использовал фирму исключительно для отмывания денег и практически не вникал в вопросы её работы, полностью переложив руководство на отставного спецназовца. Скорее всего, властелин метамфетаминовых лабораторий и плантаций конопли совершенно не в курсе того, сколько вообще у них вертолётов и сколько из них могут подняться в воздух: его это не интересует. А вот Браун занимался делами совместного предприятия на полном серьёзе, по-армейски тщательно подбирая пилотов и механиков из таких же отставных вояк, вовремя обеспечивая фирму запчастями и добывая заказы посредством связей среди богатых и знаменитых, многим из которых периодически требовался воздушный транспорт. Дела шли ни шатко ни валко, Браун получал с авиакомпании небольшой, но устойчивый процент прибыли как аукционер плюс жалованье управляющего.

Но работал он здесь вовсе не ради скромных денег: в фирме его привлекало само наличие вертолётов, экипажей к ним, техобслуживания и лицензий на полеты. Браун любит вертолёты, ибо боевой опыт научил его полагаться в первую очередь именно на эти машины, самые быстрые и мобильные из всех возможных видов армейского транспорта. Он считал необходимым иметь вертушки под рукой на случай различных непредвиденных обстоятельств, и они уже несколько раз пригодились ему. А сегодня, когда наступает звёздный час его предприятия, они станут и вовсе незаменимыми, все четыре лёгких вертолёта вместе с пилотами и техниками.

— Оплата стандартная: 30 процентов сейчас, остальное по исполнении. Хорошо, я заплачу золотом, главное, чтобы нас сразу, прямо сейчас зачислили в спасатели и выдали разрешения на полёты, понял? Если по мне будут стрелять военные, никакого золота ты с партнёрами не увидишь! Всё, оставайся на линии.

Пока техники заканчивают предполётную подготовку всех четырёх машин, Браун заканчивает улаживание административных дел с друзьями из армии, разведки и ВВС. С минуты на минуту военные введут полный запрет на использование гражданской авиации по всей Калифорнии, и ему необходимо срочно перевести свои вертушки, их экипажи и себя заодно в разряд спасателей, чтобы получить возможность работать над городом и окрестностями без опаски поймать ракету под хвост от поднятых по тревоге перехватчиков. Получение нужного государственного статуса стоит его частному предприятию немалых денег, но Браун уверен, что затраты окупятся с лихвой.

Кстати, бывший коллега подсказал отличную идею насчёт оплаты золотом, чрезвычайная ситуация не способствует устойчивости курса бумажных и электронных денег.

— Хэлен, где там список?

— Вот он, босс, первоочередные!

Браун быстро пробежал глазами список, состоящий из нескольких адресов и фамилий, которые подобрала его верная и опытная секретарша, доставленная на аэродром вместе с бойцами. Наёмник усмехается, глядя на длинную череду имён и адресов, вспомнив, как когда-то очень давно с подобной бумажкой пару недель доставлял пиццу. Тогда доставлял, а теперь будет забирать.

— Так, я беру третий номер, Мути. Остальным работать по очерёдности и быть готовыми к получению новых указаний. Ты, как закончишь здесь, выезжай на дальнее ранчо, наладь там работу. В первую очередь надо достать большой транспортный самолёт вместе с экипажем, лучше всего Геркулес. Цена на самолёты постоянно растёт, так что предлагай любые деньги, я потом сам договорюсь с хозяином. А Рауль тем временем должен обеспечить полную защиту ранчо, топливо для вертушек и провиант для спасённых гражданских. И всё время держи меня в курсе цен на золото и алмазы, они сегодня будут скакать, как черти на сковороде.

— Сделаю!

— Босс, вторая группа подошла.

Ворота вновь распахиваются, пропуская пару бронированных микроавтобусов. Судя по многочисленным отметкам от пуль, им пришлось прорываться с серьёзным боем. Стрельба действительно всё ближе, пожары вспыхивают в соседних кварталах один за другим. Очевидно, аэродром придётся скоро оставить, перебазировавшись на заброшенное ранчо за городом, которое теперь станет их основной базой.

— Выдвигаемся!

Браун уже готов запрыгнуть в личную вертушку, когда его внимание привлекает одиноко стоящий в дальнем ангаре выкрашенный белой краской МИ-8, рядом с которым никого не видно. Он вспоминает, что конкуренты купили эту здоровую птичку пару недель назад и теперь ремонтировали. Сейчас этот вертолёт здесь единственный, который не принадлежит его компании, остальные разлетелись кто куда ещё утром, когда стало понятно, что из города надо выбираться любым путём. А восьмёрка так и осталась в ангаре бесхозной, чем и заинтересовала Брауна. Тому доводилось летать на этих машинах, и он ценит восьмёрки за простоту, надёжность и большую вместимость. Вместимость — это хорошо, сегодня очень пригодится, а то в его распоряжении только лёгкие машины.

— Майк, не разучился летать на восьмёрке?

— Мастерство не пропьёшь.

— Хорошо, бери двоих, осмотри вертушку и, если она в порядке, заправляй и немедленно поднимай в воздух. Задание я тебе потом скину. Хэлен!

— Что, босс?! — кричит девушка, перекрывая рёв лопастей.

— Сделай бумагу, что мы реквизируем эту машину для нужд армии, и позвони военным, скажи, что у нас будет пятый борт, я заплачу. Всё, на взлёт!

54. Кровный интерес

— Когда военные начали стрелять, люди рванули из загона все вместе, я и мой водитель тоже побежали. Нас преследовали, за нами гнался коп, мы бежали, пока не забежали в этот дом, и я даже не помню, как оказалась именно на твоём этаже. Остальное ты знаешь. Конец истории.

Знаменитая актриса рассказала Алкашу о том, как весть об обрушившемся на Лос-Анджелес бедствии застала её утром на фотосессии для модного журнала. Рассказала, как стремительно всё рушилось, как она безуспешно пыталась выбраться из горящего города на своём лимузине и как лимузин полетел под откос, пробив шины на стальных шипах. Рассказала, как в аварии погибла её секретарша вместе с двумя охранниками, как они вдвоём с шофёром выбрались из разбитой машины и как она пыталась дозвониться до мужа по аварийному телефону. Муж не отвечал, а хаоса становилось всё больше, и вот они уже бегут по улицам вместе с сотнями других горожан, не имея ни малейшего представления, куда бегут. Так они все и бежали куда глаза глядят до тех пор, пока отовсюду не появились люди с оружием и чёрными повязками на рукавах, которые приказали беженцам сдаться и следовать за ними, расстреливая каждого, кто пытался ослушаться или убежать. Рассказала, как их всех загнали на какой-то склад, где и так уже были тысячи человек, и как люди в чёрных повязках убивали своих пленников