— Простите владыка, — прохрипел гиртам, — Это больше не повторится.

— Разумеется, — усмехнулся древний и его дополнительные конечности начали двигаться быстрее, превращая тело бывшего гвардейца в один сплошной шрам. Жертва начала дёргаться и стонать от боли, — Ты упустил два накопителя из четырёх и это достойно сурового наказания. Мои планы придётся менять и мне это очень не нравится…

Гиртам дергался все сильнее, но Изначальный совершенно не обращал на это внимания. В какой-то момент жертве удалось немного прийти в себя и она бросила умоляющий взгляд в толпу сородичей.

Грон знал, кому был адресован этот безмолвный крик о помощи, но лишь ниже опустил голову. Вмешиваться в суд повелителя сейчас точно не стоило. Инид сам виноват. Никто не мешал ему спланировать одновременную атаку на все четыре системы. В таком случае у имперцев не осталось бы времени на реакцию, но сородич выбрал другой вариант. Глупая разведка боем и частичный успех вскружили ему голову и он решил и дальше действовать в том же ключе. Теперь половина, так необходимых им для смены фокуса устройств, находится в руках противника и как их вернуть ещё предстоит решить.

— Они не помогут тебе, — спокойно произнёс древний, заметив взгляд своего последователя, — За свою ошибку ты будешь отвечать сам.

— Убей, — прохрипел Инид, поняв, что последняя его надежда испарилась и безвольно уронил голову на грудь.

— Это будет слишком просто, — негромко ответил Изначальный и многие представители прайда вздрогнули при этих словах, — Низшие должны знать, что их ждёт в случае ошибки. Я был с вами слишком мягок и теперь пожинаю плоды своей доброты.

Тело Инида стало постепенно разваливаться на части, порезы и ожоги становились глубже и через десять минут истошно кричащая жертва превратилась в гору дымящихся кусков мяса.

— Надеюсь теперь вы будете с большей ответственностью относиться к моим поручениям, — произнёс древний, пристально рассматривая своих последователей.

— Да, господин! — хором ответил прайд. В голосах гиртамов не было и намёка на страх. Это было довольно странно, но такова была их суть. Вид кровавой расправы действительно добавил им уверенности в том, что все идёт своим чередом, как бы странно это не звучало.

— Господин, — Грон сиделал шаг вперёд и низко поклонился, — Мы можем захватить пару накопителей в других системах и сместить контур за их счёт.

— В этом нет смысла, — отмахнулся древний, — Нижний энергопоток и так ослаблен. Если изъять дополнительные единицы, то он просто перестанет работать и придётся ждать несколько лет, прежде чем система восстановит себя до нужного уровня. Достаньте для меня потерянные ралинготы!

— Владыка, — осторожно произнёс шонг, — У нас нет информации об их местонахождении. Накопители невозможно отследить и знать о них могут только участники операции…

— Значит мне в очередной раз придётся делать вашу работу, — ответил древний абсолютно спокойно, но Грон сразу понял, что в копилке его долгов перед господином прибавилось ещё несколько монет, — Пришло время пообщаться с предавшими свое предназначение представителями вашей расы. Покажи мне образы и я укажу на тех, кого чувствую особенно сильно.

— Как прикажете, повелитель, — ещё ниже склонился Грон, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Гвардия всегда была довольно закрытой организацией и даже в личных делах, зачастую, отсутствовали данные о внешнем виде сотрудников. У гиртамов хватало других способов, чтобы отличить представителей прайда от обычных двуногих. Видимо придётся серьёзно порыться в сети и стоит привлечь для этого всех свободных слуг — хозяин не любит ждать и вряд ли даст ему много времени, — Так же остаётся открытым вопрос с ядром планеты-фокуса. Благодаря вашей помощи, разрушительные процессы удалось остановить, но для завершения строительства нам нужен Таал.

— Сколько времени займёт накопление нужного количества вещества на твоём оборудовании?

— От четырёх до шести месяцев, — быстро ответил гиртам, существенно приуменьшив сроки. Реальное положение было весьма плачевным и озвучить его Грон не мог. Пять лет, даже для него очень много, а для изначального вообще неприемлемо…

— У меня нет столько времени, — рыкнул древний и шонг замер в ожидании расправы, — Об этом нужно было думать раньше!

Оправдываться или нет? Оправдываться или нет!?

— Я вижу, что ты не можешь мне ничего на это ответить, — произнёс Изначальный и лоб его подчиненного покрылся испариной, — Всё твои оправдания я уже слышал и не желаю слушать вновь. Найди Таал. Если нужно возьми штурмом столицу. Уверен, в сокровищнице вожака должен быть небольшой запас энергоносителей.

— Да, господин, — выдохнул шонг, отступая назад. Внезапно он почувствовал лёгкую щекотку в области затылка и растерянно осмотрелся по сторонам. Тем же занимались все сородичи. Повелитель на что-то отвлёкся и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Пару секунд царила тишина и Грон решился на попытку покинуть помещение, — Мы можем идти, повелитель?

— Постой, — взмахнул рукой древний, не отвлекаясь от созерцания пустоты перед собой, и весь прайд замер на своих местах, хотя и до этого многие сородичи больше напоминали статуи, — Мои планы меняются. Собирайте все доступные силы в единый кулак, привлеките двуногое мясо и всех, кого сможете найти.

Зловещая улыбка исказила лицо Изначального и лишь с огромным трудом в этой гримасе можно было распознать радость…

— Сколько у нас есть времени? — выдал единственно возможный в такой ситуации вопрос кто-то из гиртамов.

— Три дня, — ответил повелитель и благожелательно посмотрел на подавшего голос последователя, — Как тебя зовут, низший?

— Форг, владыка, — твёрдо ответил гиртам.

— Ты возглавишь объединенные силы, Форг, — произнёс древний и Грон, с невольной ревностью, посмотрел на внезапно возвысившегося сородича.

— Кого нужно уничтожить? — спокойно уточнил ноаоиспеченный адмирал.

— Никого, — улыбнулся ещё шире древний, — Когда твои противники настолько глупы, что не разбираются в элементарных вещах, никого не придётся уничтожать. По крайней мере пока…

* * *

Планета Талор. Штаб гвардии. Хоак Юнг.

— Тащите его к грузому лифту, — громко произнёс Хоак, — Уберём его в третье хранилище.

Разгрузка шла полным ходом. Сегодня привезли второй ралингот и даже вечно хмурый и недовольный Асачи сумел выдавить из себя незначительную похвалу. Руководить разгрузкой пришлось лично временному главе гвардии и дело было не столько в важности груза, хотя и это имело значение, сколько в банальной нехватке персонала. В последние дни творилось что-то непонятное и всех сотрудников из обычных разумных пришлось временно отправить по домам. Архивариус тогда сказал, что так может проявляться адаптация к воздействию станций связи и скоро это должно пройти.

Первое устройство сразу спрятали на самом защищённом складе гвардейского корпуса, туда же сейчас отправится и второй накопитель.