— Четыре дня.

— Дай форсаж плюс пятьдесят, — попросил я, — Ресурс двигателей уже должен был восстановиться, потом, если что, на Талоре отремонтируемся.

— Не вопрос, — флегматично ответил человек и его спокойствие, отчасти, передалось мне. Действительно, с чего я взял, что мое сообщение все будут ждать с нетерпением? Подумаешь, император, выполняющий важное для всей галактики задание! Эка невидаль!

Сарказм не помог и в открывшийся зев гиперпространственного тоннеля я попал с гнетущим чувством тревоги на душе.

В пути мы провели чуть больше двух дней и все это время я никак не мог найти себе места. В первый день мне ещё удавалось обманывать себя и делать вид, что все в порядке, но делать это становилось с каждой минутой все сложнее.

Выхода в обычное пространство я ждал как никогда раньше и в рубку пришёл задолго до этого момента. Не знаю, что я ожидал увидеть, но нас встретила деловитая суета огромного количества грузовых и пассажирских кораблей, буквально переполнявших космос возле столицы. Такого количества транспорта я не видел никогда в жизни и с удивлением смотрел на это изобилие.

— Оживает Талор потихоньку, — довольно проворчал Дик, — Если поспешим, то успеем занять удобное место на терминале. Во второй половине дня это сделать почти невозможно!

— Если это ты называешь оживлением, то что здесь творится в дни максимальной загрузки? — недовольно проворчал я. Чувство тревоги несколько улеглось, придавленное мощным трафиком и внешним спокойствием общей атмосферы. Разумные спешили по своим делам, а значит все шло своим чередом и беспокоиться было не о чем.

— Думаю стоит сделать Хоаку сюрприз с выговором, — неожиданно предложил Дикуэл, ловко ворвавшись в густой транспортный поток, двигающийся к столице.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Он тебе не ответил, так?

— Так.

— И не знает, что мы уже прибыли…

— Хочешь удивить его нашим неожиданным появлением?

— Ага, — улыбнулся человек.

— Тогда нужно идти до конца и приземлиться не на площадке штаба, а на нейтральной платформе, — развил мысль напарника я. Возможность сбросить накопившееся напряжение с помощью невинной шутки показалась мне очень привлекательной.

— Отличный вариант! — весело сказал Дикуэл, — Один наш общий знакомый горячо одобрил бы эту затею!

— Кстати об этом, — напомнил я, — Когда ты планируешь заняться поисками информации для связи с Тавалем?

— Видимо, это я буду делать, пока ты будешь драконить главного гвардейца и опять пропущу все самое интересное, — со вздохом произнёс человек.

— Ничего, — улыбнулся я, — Потом все тебе подробно расскажу.

— Это уже не то…

Напряжение последних дней немного спало и я, с весёлой улыбкой на лице, направился к себе в каюту. Если все сделать правильно, то до самого последнего момента меня никто не узнает и для этого у меня в запасе есть образ одного никому не известного пилота-алкоголика с далёкого Кьеса…

Через десять минут я с трудом запихивал свое дряблое тело в безразмерный комбинезон. Ткань тянулась изо всех сил, но до комфортных размеров увеличиться так и не смогла. Отчасти это даже стало небольшим плюсом, потому что сильно натянувшаяся одежда неплохо поддерживала дряблые телеса Джейка Батора, чью внешность я решил использовать для разыгрыша. Для проверки эффекта я вернулся в рубку и, подойдя вплотную к Дику, негромко произнёс:

— Эй друг, выпить не найдётся?

Увернуться от молниеносного удара локтем мне удалось лишь чудом. Быстро отскочив на безопасную дистанцию, я поднял руки, признавая свое поражение.

— Виноват, — произнёс я, — Просто хотел проверить качество маскировки!

— Воняет у тебя изо рта жутко, — проворчал в ответ Дик, — Думал сдохло что-то, а это ты воздух портишь!

— Эмм… — растерялся я, — А в целом как?

— Неплохо, Джейк, неплохо, — покивал человек и я даже не сразу понял, что спутник назвал меня именем жертвы, — Только двигаешься слишком легко, для такого веса и телосложения. Добавь одышку и снизь скорость. Тогда вообще будет отлично.

— Когда высадка? — нетерпеливо уточнил я.

— Если не будешь меня отвлекать, то скоро, — возвращаясь к управлению, ответил Дикуэл, — Пришлось менять цифровой образ Шиноко для полноты картины, а то Жестянка уже бывала в столице…

— Замечательно! Где ты меня высадишь?

— На поверхность садиться не будем — все равно потом на территорию штаба перебираться придётся, — рассудительно ответил спутник, — Если получится занять место на крупной платформе, то доберёшься до планетарного лифта, а оттуда флаер возьмёшь до базы.

Место занять нам удалось, пусть и на самом краю. С каждой крупной платформы к поверхности вели нити транспортных систем и я довольно быстро добрался до небольшого силового купола, который очерчивал границу такого терминала.

Внутри была стабильная атмосфера и я с удовольствием избавился от верхней части комбинезона, заменявшей скафандр при коротких вылазках в безвоздушную среду.

— Имя? Цель прибытия? — хмуро спросил меня усталый шонг в форме работника космопорта.

— Джейк Батор, — спокойно ответил я, — Туризм.

Обилие вооружённых охранников в пределах купола меня несколько смутило, но для военного времени это было нормально, к тому же остальные двуногие на вооружённых разумных внимания не обращали. Их примеру решил последовать и я.

— Пройдите через сканер личности, — безразлично произнёс служащий и указал мне на большую рамку, преграждавшую проход к лифту, — Добро пожаловать в столицу.

— Это обязательно? — уточнил я. Общение с подобным оборудованием всегда несло некоторую угрозу и пусть я был полностью уверен в качестве своей маскировки, рисковать понапрасну мне не хотелось.

— Согласно последнему распоряжению императора, эта процедура стала обязательной для всех вновьприбывших на Талор, — твёрдо ответил шонг. Возможно мне показалось, но при упоминании императора разумный чуть сбился и в его эмоциях мелькнула очень яркая эмоция, но что это было я разобрать не успел.

Неожиданно мне захотелось провести эксперимент. В конце концов я тот самый император, от лица которого местные власти получили этот приказ. Если я правильно понял информацию о работе второго контура, полученную на станции связи, то моя физическая форма не должна влиять на отношение со стороны двуногих. Важна только энергоматрица и я решил проверить это предположение.

— Я хотел бы избежать прохождение этой процедуры, — прямо глядя в глаза собеседнику, медленно произнёс я.

— На каком основании? — спросил шонг и мне послышалось в его голосе сомнение.

— Просто потому, что я этого не хочу.

Как оказалось, сомнения сотрудника космопорта касались другой стороны моего вопроса…