И ниже шло то, что я искала.

«Опальный архимаг Баланса; культ Тьмы; Значение действий Эдиона».

Я нахмурилась. А причём тут какой-то непонятный культ? Но решив сначала посмотреть, о чём там вообще написано, открыла нужную страницу. В глаза тут же бросилось имя «Тальрейн».

Впившись глазами в выцветшие от времени строки, я стала читать:

«Архимаг Тальрейн из Шеррентага — маг вымершей ветви Баланса. В своё время основал культ Тьмы, куда входили маги не только ветви Баланса, но и остальные. Время существования Тальрейна называют эпохой Тени и Мрака. … Члены культа активно постигали скверну, выискивая способ стать бессмертными. В итоге колдуны становились гораздо сильнее, черпая магию из источника скверны, а потом они все превращались в существ со страшными клыками, неспособных жить под лучами солнца».

Я читала и холодела. О, демиург…

Маги культа Тьмы. Пусть тут нигде и не написано, как назывались те существа — раньше такого слова и не было — я всё мгновенно осознала, и от этого стало ужасно страшно. Они все перевоплотились в вампиров!

«Культ разрастался как эпидемия. Всё больше магов жаждало власти и бессмертия. В какое-то время культ Тьмы стал международным. В каждой стране, в каждом городе или селе был хотя бы один маг, один не-выходящий-из-тени. … Однако для магов обычная еда стала бесполезной, а питательной для них была только кровь разумных существ. По утрам мирные граждане рисковали кого-то недосчитаться. Все начали бояться прихода ночи.

Агрессия людей и химмель сметала одного члена культа за другим. Заодно было решено сжигать всех магов на кострах во избежание появления новых членов Тьмы. Это не слишком-то помогало, потому что маги, если и были ранее непричастны к Тьме, теперь стали активнее искать защиты у не-выходящих-из-тени.

По подсчётам историков, на таких кострах едва ли сгорели хотя бы два из десяти магов культа Тьмы. В основном страдали невинные.

Химмель и люди объединились против общего врага. Не-выходящие-из-тени были могущественны, но не всесильны. Постепенно их становилось всё меньше. Каждое королевство старалось искоренить монстров на своих территориях.

Тальрейн не стал медлить и призвал всех сообщников к себе, в свою крепость, вокруг которой разросся небольшой военный город не-выходящих-из-тени. Крепость была штабом его культа, где архимаг вместе с тысячей своих помощников провёл страшный ритуал.

Солнце побледнело. А армия людей и химмель, которая уже шла к крепости, подверглась жестокому нападению доселе невиданных чудовищ.

Белое солнце заменилось красной луной. Всё продолжалось».

Дыша через раз, скользила взглядом по строчкам. Сердце болезненно сжималось.

Никто понятия не имел, как именно начались вторжения. Оказалось, единицы знали. Лоуренс был прав. Такое знание не даёт облегчения. Ощущение, словно я читала не историю нашего государства, а самый настоящий кошмар. Мне едва удаётся напоминать себе, что это всё происходило на самом деле. Что это не Создатель обрёк нас на соседство с гросками. А отчаявшиеся смертные уже грешным делом на него подумали…

Учёные столетиями спорили. Оказывается, были те немногие просветлённые, которые молча сидели и мысленно горько смеялись над незадачливыми исследователями. Но к чему было делать такую тайну? Увы, ответа на этот вопрос я не узнала.

Я слишком громко и горестно вздохнула, привлекая внимание бдящего рядом библиотекаря.

— Мисс, — грустно позвал химмель, приземляясь рядом. — Боюсь, вам не стоит продолжать чтение.

— Всё будет нормально, — сипло ответила я. — Спасибо за заботу, Лоуренс.

Мужчина одновременно сочувственно и укоризненно вздохнул, сел на соседний стул и стал рядом со мной читать какую-то книгу. Решив не обращать на него внимания, (а библиотекарь старательно что-то бормотал и фыркал, стараясь меня отвлечь) я продолжила чтение.

«Битва длилась четыре дня и закончилась ночью, когда светило вдруг стало обычным. Всех членов культа перебили, загнали Тальрейна в угол. Его тоже хотели убить, но потом вспомнили о том, что луна над их головами может покраснеть в любой момент. Архимага нельзя было убивать, иначе проклятие никогда не будет снято.

Основателя культа Тьмы приговорили к лишению магической силы. Во время приговора появился Создатель. Он угрожал Тальрейну адскими муками, смерть по сравнению с которыми — блажь.

Архимаг не внял предупреждению и отказался рассказывать, как снять проклятье».

Далее был вложен лист, исписанный уже другим почерком:

«Культ не потерял популярности и ещё несколько поколений не-выходящие-из-тьмы существовали разрозненно. Тальрейн в их глазах был святым мученником.

Самого архимага держали в его же крепости и, судя по добытым фактам, ежечасно пытали. Он не произнёс больше не слова.

Спустя шесть лет Тальрейн сбежал из заточения при помощи своего верного соратника. Оба не были найдены».

Я перевернула страницу. Здесь есть ещё текст.

«Эдион нер Найтли — правая рука архимага Тальрейна. Точно не известно, какой магией обладал этот великий колдун. Однако он был настолько силён, что даже Тальрейн старался всегда идти с ним на компромисс. Можно сказать, Эдион был вторым негласным лидером среди не-выходящих-из-тени, его слово ставили наравне со словом архимага.

Когда начались гонения членов культа, Эдион вдруг отстранился от своей веры. Он переметнулся на сторону обычных людей и химмель. Маг вёл двойную игру, оставаясь в тени. Позже выяснилось, что незаметная ранее помощь колдуна оказалась решающей при последней битве. Воины смертных королевских армий знали количество чудовищ в крепости, у них также был план местности. Эдион рассказал, что кровососущих чудовищ нужно убивать ударами в сердца. Это был самый надёжный способ. Однако наиболее значимым стало другое — именно Эдион заставил небесные светила принять свой нормальный цвет, он вновь отчистил луну, но не был способен снять проклятье до конца.

Его тоже заковали в цепи и приговорили к лишению магии точно так же, как и Тальрейна. Это сильно разозлило мага, он едва не разочаровался в собственных действиях. Но Создатель отказался забирать силу Эдиона, приказав просто отпустить мага на волю. Тогда выяснилось, что этот колдун по какой-то причине не превратился в не-выходящего-из-тени. Его помиловали, но награждать или хоть как-то поощрять не стали».

Наверное, Генри спрашивал, видела ли я того Эдиона. Хотелось бы узнать, какой магией обладал этот колдун, которому удалось обвести культ Тьмы вокруг пальца.

Я с шумом захлопнула книгу, заставив нервного химмель подскочить на месте. Потом, правда, у меня появился один вопрос, и пришлось снова искать нужную страницу. Я достала приложенный листок.

— Прошу прощения, — пробормотала я. — Скажите, а как давно это было вложено.

Лоуренс деловито пригляделся к ровным строкам и пожал крыльями.

— Понятия не имею. К сожалению, я не могу следить за переписыванием всех книг. Думаю, кто-то просто решил дополнить