день, к немалому разочарованию торговца, дежурил незнакомый ему человек. В профессии сводников много опасностей, текучка очень большая, люди меняются так часто, что не успеваешь привыкнуть к ним и их поведению.

Особенно тяжело приходится тем, кто месяцами пропадает за морем.

Косс усадил Эгрегия на каменную скамью у входа и обратился к своднику. Приземистый человечек, смуглокожий, а его борода поражала как длинной, так и количеством завитков.

Денег у торговца не было, потому пришлось выпрашивать услугу у этого человека. Даже употребив все свое красноречие, не удалось договориться. Виал готов был к такому, потому решил поставить на кон все.

Или их выгонят, отвесив пинка, или допустят до поиска жемчуга в этом болоте.

– Не хочешь, так не надо! – вспылил Виал. – Тогда я поднимусь к Летину, твоему хозяину! Посмотрим, что он скажет.

И направился к занавеси, закрывающей проход в коридор, куда гостей не пускали. Чужаки не могли знать, что в той части располагаются комнаты хозяина заведения. Который редко бывает в своих апартаментах. Попробовать стоило, Виал точно ничего не терял.

Сводник вскочил, бросился наперерез гостю. Перепугавшись он позабыл речь разумных людей и перешел на свой варварский язык. Слушать его Виал не собирался, на этого червя он вообще перестал обращать внимание.

Поднялся и Эгрегий, но он не понимал, что делать. Хотел убежать и помочь спутнику, который столько для него сделал. А теперь этот человек еще рискует, чтобы просто позабавить его, купив девицу?! Эгрегий покачал головой.

Торговый люд Циралиса поражал.

– Эй, Летин! – кричал Виал. – Ты уже помолодел или все такой же седой ходишь?! Как моя краска? Помогла?!

Виал уже добрался до занавеси, оттолкнув сводника в сторону. Тот явно не ожидал, что гость окажется таким наглым и сильным. А еще его напугали слова посетителя. Из своих коморок выглянула пара девиц, которые дежурили в этот день. Виал мельком взглянул в их сторону, ухмыльнулся и подмигнул. Одну волчицу он узнал – возрастная женщина, в свое время вырвавшая у него первый раз.

Всего в заведении было два десятка каморок, отделенных занавесями от гостевого зала. Над входами висели знаки, обозначающие тех, кто обитал в этих комнатушках. Сами комнатки были небольшими, чтобы гости не задерживались. На каменном ложе валялись продавленные соломенные тюфяки, пол грязный, по стенам иногда пробегали клопы, но даже в дорогих лупанариях обстановка не лучше – Виал имел возможность сравнить.

На втором этаже располагалась харчевня, куда гости уходили, чтобы расслабиться и поговорить о своих делах. Но вход туда был закрыт, открывался только во второй половине дня. Из кухни доносился шум, тянуло ароматными запахами – готовили кушанья для посетителей.

В виду раннего часа в заведении был только один охранник. Виал думал, что легко справится с ним. Бить сводника не хотелось, но раз тот так настырно лез под руку, Виал решил припугнуть его. Драться он умел, любил это дело. Закалил умение в стычках на улицах и в море. Но даже с его опытом оказалось трудно справиться со смуглокожим варваром.

На каждый удар тот отвечал не столько болезненными, сколько обидными тычками. Задеть его лицо так и не удавалось, зато Виал пропустил несколько ударов. Наверняка останутся синяки. Он продолжал ухмыляться, но уже почувствовал, что устает и теряет инициативу. Сводник оказался опытным драчуном, не первый раз вступающий в схватку.

Виал начал отступать. Он все еще держался на ногах, но уже начал задыхаться. Все чаще пропускал удары. Эгрегий не лез в драку, понимая, что таким образом он только усугубит ситуацию – тогда их точно выгонят, хорошенько отмутузив. Не поможет, да еще унизит спутника.

Пришлось Эгрегию стоять в сторонке, карауля выход. Лишь бы никто не зашел с улицы, не помешал… мирно разрешить конфликт. Сводник явно не собирался калечить гостя, но могло дойти и до такого.

– Хватит уже, – раздался голос, не громкий и не тихий.

Сводник тут же отпрыгнул назад, поклонился говорившему.

Виал опустил руки и позволил себе отдышаться. Он повернул голову, как и ожидал, он увидел хозяина этого заведения.

– Где ты… нашел этого троглодита?! – ловя ртом воздух, спросил Виал.

– Там же, где ты торгуешь. И да, я помолодел.

Летин провел по иссиня черным волосам рукой.

– Твоя краска такая, как ты говоришь. Держится долго, не смывается от воды и пота. Не обманул.

– Я не обманываю тех, кого нельзя обмануть.

– Да, ты честен, – Летин улыбнулся.

Он вышел в гостевую комнату, махнул рукой своднику, чтобы тот возвращался на место. Хозяин заведения был на голову выше торговца, шире его в плечах и старше на два десятка лет. Осанкой и шрамами он походил на бывшего солдата. Эгрегий подумал, что так оно и есть. Но в Циралисе есть арена, этот человек мог быть из рабов, завоевавших себе свободу в сражениях на потеху публике.

– Так чего явился, шумишь так рано, ты вечером любишь шуметь.

– Да вот… твой человек не хотел отпускать мне в долг.

– Правильно! Я сам никому не даю в долг и не терплю тех, кто дает взаймы.

– Но не в этот раз, придется тебе отступить от этого правила. Только на сегодня.

– Это почему же?!

Уперев руки в бока, Летин уставился на торговца. Виал усмехнулся по-своему. Он знал, что сможет уговорить владельца лупанария. Тот не устоит, выслушав жалобный рассказ о рабе, получившем свободу, место на корабле, но никогда не знавшего женской ласки… и так далее.

Чуть погодя, Виал уже сидел за столом Летина, пил с ним варварскую брагу и беседовал, а Эгрегий познавал то, что хотел узнать, но боялся.

Времени это много не заняло, но Летин был настолько щедр, что подарил парню два часа общения с его работницей. Выбирать не пришлось, Виал сам указал ту волчицу, что выхватит овцу из стада. Он знал, кто из стаи Летина предпочитает молодых барашков.

Порядком утомленный, но довольный Эгрегий ожидал спутника на улице. И солнце светило ярче, но не жарко, и ветер больше не вонял тухлой рыбой, и вообще – все было замечательно.

– Доволен? – усмехнулся торговец.