Провоцировать моряков Виал любил, ведь эти парни знают ровно то, что им нужно: гребля, постановка парусов, ремонт судна. А попробуй они сейчас выйти из гавани – потерпят крах. И лоцию они не знают.

Потому-то Виал выходил так рано. Он никому не сообщил о намерении покинуть Циралис.

Выход в гавань преграждала цепь, протянутая от одной башни волнолома до другой. Длинные и купеческие суда эту преграду не преодолеют, да и мелкие лодочки точно наткнуться. Потому рыбаки выходят с рассветом, когда цепь опускают. Если не знают некоторые хитрости.

На башне горел огонь, дежурили стражи. Виал махнул им рукой, увидел приветствие. Воин копьем указал на выход из гавани, выставил копье перед собой, держа его горизонтально. Виал кивнул. Он и так знал, что цепь поднята.

Пусть уж парень полюбуется, как торговец перепрыгнет эту преграду.

В это время с моря дул встречный ветер, потому выйти на парусах не получится. Да никто так не поступал. Слишком уж сложно и рискованно. Зато на веслах легко можно поспорить с течением.

Волны проходили в гавань, разбивались о волноломы. Но на выходе они поднимались высоко. Как раз для судна с небольшой осадкой. Виалу тоже необходимо было вспомнить, как управлять судном. Руки знали, но тренировка не повредит. Тем более необходимо привыкнуть к ритму гребли.

Привыкнув к динамике, Виал направил лодку к выходу из гавани. Лавируя, он дождался нужного момента и перепрыгнул через цепь, когда лодка взбиралась на гребень волны.

Волна прошла, а лодка уже оказалась за пределами гавани. Даже рулевым веслом не задел цепь.

Оглянувшись, Виал увидел позеленевшие звенья цепи, выглядывающие из воды. Очередная волна поглотила защиту.

Виал махнул на прощание рукой, не столько наблюдавшему за ним воину, сколько самой гавани. Это лето он точно проведет в другом месте, а быть может, уже никогда не вернется в отеческие земли.

Мафенас и Карнин переглянулись и уважительно покивали. Трюк рулевого сложен, требует хорошего чутья. Эгрегий не понял, что произошло. Только чувствовал, как его отрывает от скамьи. Чуть ли не ногтями он вцепился в дерево, в одной руке он сжимал коралл, подаренный Виалом.

– Парус! – скомандовал Виал.

Поднимать рей было рано, но моряков надо чем-то занять, чтобы не лезли с вопросами и не боялись.

Сменив галс, Виал поставил лодку правый борт к волне. Качка заметно усилилась, волны грозили захлестнуть суденышко и отправить его на дно. Мафенас поднялся, передал весло Эгрегию и перебрался к корме.

Карнин показал отпущеннику, как грести, да тот и так мог наблюдать за работой моряков. Наука не хитрая, главное работать в такт с напарником.

Пару раз опустив весло, Эгрегий поймал ритм и дальше работал, не мешая Карнину. Вот только вспотел он быстро, на шее вздулись вены, и задышал он часто. Моряк, наблюдавший за этим, только усмехнулся.

А Мафенас схватил фал и потянул рей наверх. Виалу пришлось закрепить кормило и помочь моряку. Поднимать рей в одиночку тяжело и главное – опасно. Ненароком можно задеть гребцов. Виал придерживал конец рея, намотал на запястье страховочный конец.

На больших кораблях целые команды заняты постановкой парусов. Отдельно работают гребцы. Но судно у Косса меньше, да и работать он предпочитал один. Если бы не дальнее плавание, то он отправился бы на лодке в одиночку. Может быть, взяв с собой отпущенника.

Работая, парень забыл о страхе. Хотя качка усилилась. Просто само движение его прижимало к скамье. Ритм хорош, парень быстро схватывает на лету. Откидывается назад, подтягивая к себе весло; выпрямляется вперед, выбрасывая руки перед собой. Карнин делал тоже самое, но намного легче, мягче.

Рей подняли, пропустили между вантинами. Виал закрепил один конец на корме, рядом с рулем, а Мафенас привязал на носу за форштевень. Ему еще пришлось лезть наверх, чтобы заклинить блок. Это помешает резко опустить рей, но в случае необходимости фал можно просто обрубить.

Выглядело это поразительно: крупный человек ползет по скользкой, тонкой мачте. Его раскачивает из стороны в сторону, от брызг и пота потемнела туника. Мафенасу удалось добраться до топа, вбить клин в блок. Держался он только руками, а мачта качалась после каждого удара волны.

Эгрегий не видел этого, но чувствовал, что происходит что-то необычное. Он хотел было посмотреть наверх, но тут же сбивался с ритма. Да и страшно смотреть, как человек оказывается на тонком деревце, нависшем над бездной.

Справившись, Мафенас спустился вниз и расположился на носу судна. Его работа закончена. По команде Виала весла убрали и принялись ставить парус. Всю работу делал Карнин, а Эгрегий только держал фалы. Он даже не знал узлов, откуда бы ему приобрести эти знания.

Карнин поставил парус, расправив крылья судна, и закрепил фалы за нагели. Эгрегий только наблюдал, понять, как вяжутся канаты, он не успел. Так быстро работал моряк.

Закончив, моряки разлеглись отдыхать, а Эгрегий присел на банку, рядом с кормой. Он предпочел держаться рядом с торговцем. Качка уменьшилась, потому что Виал поставил корабль по ветру. Он собирался обойти мыс – южную оконечность Циралиса. А после этого ему не будут страшны ни волны, ни рифы.

– Так куда идем, командир? – спросил Карнин.

– На Побережье белых костей.

Теперь уже скрывать не имело смысла. Вокруг темная бездна, соленая пустыня.

Моряки переглянулись, казалось, что побледнели. Путешествовать на юг, на Побережье страшно. И люди там живут неприветливые, и морские чудовища обитают. Виал знал, что опасаться им нечего, знали и некоторые его коллеги. Но говорить об этом нельзя, чтобы не вдохновлять дураков на подвиги.

– А зачем, если не секрет? – спросил Мафенас.

– Резчики попросили помощи. Я не отказал.

– Помощи? В чем?

– Организовать оборону.

Моряки переглянулись. Они знали, что торговец умелый руководитель, не раз и не два захватывал корабли, но чтобы оборонить поселение…

– От пиратов? – уточнил Карнин.

Как показалось Виалу, спросил он это с надеждой в голосе. Потому отвечать не стал. Врать не хотел, но говорить правду еще рано.

– Вас это не касается, вы все время будете в укромном