стоило связываться. Это на улице в верхнем квартале люди сами по себе, а в порту, ремесленных районах коллегиальные связи сильны. Заденешь одного, и со всех сторон сбегаются десятки недовольных людей.

По широкой набережной пройти легче. Хоть всюду лежали бухты канатов, остались брошенные корзины и ящики, не говоря уже о грудах битой керамики – уцелевшую тару порой бросали тут же, чтобы ночью общественные рабы вывезли ее на свалку. Транспортировка пустой тары нерентабельна, проще произвести новые сосуды, чем везти старые назад.

Докеры начали работать с рассветом. В гавань зашло несколько кораблей. Виал с интересом рассматривал голубоватые паруса. Судя по форме корпусов, корабли пришли с севера из варварских царств. А это редкий гость в южном порту.

Не останавливаясь, чтобы поглазеть, Виал прошел к рыбацкому поселку. Уже с моста через реку он увидел синий корпус своей лодки, принайтованной у причала в дальнем конце гавани. Рядом суетились люди, его моряки и докеры.

Вздохнув с облегчением, Виал поспешил к судну.

Порхающая на волнах лодка выглядела небольшой, едва способной выдержать удар волны. Узкий верх бортов высоко поднимался над уровнем воды. И все равно казалось, что от волнения лодка хлебнет соленой воды и пойдет ко дну со всем содержимым.

Обманчивое впечатление. Виал знал, насколько надежно судно. А варвары из дальних стран на подобных судах выходят далеко в Океан. И это не такие надежные суда, как у торговца из Циралиса. Обычно варвары используют лодки, чьи борта сделаны из воловьей кожи, а иногда из цельнодолбленного дерева.

Гирцийцы усовершенствовали морские лодки, делают из досок, поставленных внахлест. Соединяют или медными или деревянными гвоздями, а некоторые народы просто связывают. Щели замазывают смолой, воском, затыкают паклей.

Такие соединения намного надежней, хотя и имеют ряд недостатков. Судно получается более гибким, легко летящим по волнам. Но… оно дороже. И для пиратского промысла несколько неудобней – теряется мобильность.

Виал видел, как варвары после набега легко разбирают свои кожаные лодки, уносят их на себе далеко в леса. И поди найди их там, попробуй отбей потерянный груз или похищенных членов команды.

Моряки суетились на причале, пытаясь установить мачту. Видать с больной головой им тяжело давалось работа. Виал некоторое время наблюдал за ними со стороны.

– Ну, что скажешь? – спросил он у Эгрегия.

– О чем? Лодка или эти двое?

Виал махнул рукой: высказывайся обо всем.

– Пока мы на суше, я прислушиваюсь к мнению спутников, – объяснил он, – а в море – я тиран.

Эгрегий с сомнением посмотрел на торговца.

– Вот… я не моряк, не могу сказать ничего путного.

– Зато твой взгляд свежий.

– Лодка маленькая, нам будет неудобно в ней. Там же всего… шагов десять в длину! А ширина и двух шагов не будет.

– Мы используем другие меры длины… но ладно. А вообще, – Виал улыбнулся, – в это судно сможет забраться до тридцати человек!

В это сложно было поверить. Эгрегий удивленно смотрел на торговца, затем на судно. Да лодка пойдет ко дну, если в нее заберется больше пяти человек, да еще с оружием.

– Уж поверь. Конечно, с такой осадкой я не рискну далеко отходить от берега, но промыслом мы занимаемся как раз у берега.

– Пиратством?

– Тише!

Виал кивнул и пошел к причалу.

Моряки бросили возиться с мачтой, кое-как спустив ее в лодку. Борт тяжело бился об опоры причала. Сиденья гребцов были сняты, на дне лодки в беспорядке лежали канаты, блоки и нагели. Плотницкий инструмент, свернутый парус и рей лежали на причале.

– Эй, бездельники! – крикнул Виал. – К моему приходу вы уже должны были погрузить все!

– Не сердись, командир, – один из моряков поморщился.

Его лицо пряталось в густой бороде, маленькие глазки сверкали из-под кустистых бровей. Такую шевелюру моряк отращивал, чтобы скрыть шрамы на лице – позор всякого мужчины.

– Это Мафенас, – прошептал Виал, обращаясь к спутнику. – Да положи ты мешки, чего держишь.

– Командир, нам бы деньжат, – сказал второй моряк.

– А этот бритый молодец – Гай Карнин.

Оба моряка были приземистыми, с огромными руками и плечами, ладони у них как лопаты, кожа обветрена. На предплечьях видны татуировки. Простые туники потемнели от пота, но они их не снимали.

На руках Карнина видны были свежие порезы, результат безудержного пьянства.

– Вам уже хватит, – ответил им Виал. – Работайте! Я собираюсь завтра выйти в море, если судно не будет готово, то превращу вас в дельфинов и запрягу!

– Вот уж не думал, что ты, Косс, на такое способен, – засмеялся Мафенас.

– А ты проверь, но соленой водицей, я вас обоих точно напою. Знаете, как освежает морская вода? Голова болеть не будет.

Виал присел на корточки и с любовью взглянул на волны, бьющиеся о причал. А вот его наемникам эти слова не понравились. Они побледнели и тут же принялись поднимать мачту. Им предстояло вставить ее в распорку в середине лодки, чуть наклонить к корме и обвязать, зафиксировать клиньями. Уже потом они примутся за установку вант, закрепление паруса на реи.

– Вот и славно, – Виал поднялся, – я рад, что мы поняли друг друга.

Отойдя от края причала, Виал проверил припасы, снесенные сюда. Он развязал полотно, в который были завернуты плотницкие инструменты. Здесь лежали несколько скобелей – большой и малый, топор для расщипывания бревен, три буравчика и два долота. Деревянные молотки лежали отдельно. Металлические части инструментов были заточены, сварные швы не имели трещин, и все было обильно смазано. Но даже с такой защитой инструмент быстро портился.

Парус разворачивать Виал не стал, но пощупав материю, остался доволен. Тяжелая шерстяная ткань была маслянистой на ощупь, а голубая краска не оставалась на пальцах.

Различные канаты не имели расслоений, тоже обильно смазаны.

Корабельщики выполнили работу качественно. Своих они никогда не подводили. Виал помрачнел, вспомнив, куда теперь отправились его друзья.

«Они-то нас не подвели, а вот мы…» – подумал Виал.

Эгрегий топтался рядом, не понимая, что ему делать. Он не привык к такому, что не может никому