помочь. Для этой работы еще ребенком отдают в ученики к опытным морякам. Либо на промысловое судно, либо на каботажное, где относительно безопасно.

В зрелом возрасте сложно переучиться, найти себе занятие на новом месте.

– Мне что-нибудь сделать? – спросил Эгрегий.

– Нет, твоя роль, охранять меня. Вот этим занимайся.

– От них?

Он взглядом указал на моряков, которые пыхтя вталкивали шпор в отверстие. В качающейся на волнах лодке это тяжело делать, но мужчины крепко держались на ногах и не роняли сосновую мачту.

– И от них тоже, но они не посмеют мне перечить. Сбежать на берег да, но ссориться не будут?

– А что ты имел в виду про море?

– Грозился утопить их.

Эгрегий моргнул.

– Утоплю и тебя, если помешаешь плаванию. Видишь ли, там, – он указал на выход из гавани, – я буду хозяином ваших жизней. Это мне предстоит договариваться с морскими духами. Не вам.

Закончив осмотр, Виал бросил в лодку кусок мяса, пусть моряки пожарят его и утолят голод. Пить им нельзя, а вот жрать – будьте добры. Виал справедливо делил добычу, и его наемники это знали. Потому за ним шли люди.

В порту осталось несколько дел, которые торговец наметил на сегодня.

– А зерно?

– Погрузят. Идем.

Зерно, вино, вода и галеты все это было свежим, хватит на месяц плавания. К тому же, Виал рассчитывал на помощь моря. Воду и пищу удастся экономить, вылавливая рыбу. Снасти для этого есть. А чтобы не есть сырой рыбу, хотя для сбережения влаги можно и так, имелась небольшая жаровня. Питалась она от древесного угля, сложенного в кувшин и защищенного глиняной замазкой.

Виал шел сквозь толпу, не оглядываясь. Время было ранним, но торговец знал, что ему не станут отказывать в услуге. Придется брать в кредит, ведь расходы уже превысили вложения. Пара медяков, оставшихся в кошеле, не хватит даже на пару палок. А брать уличных девиц Виал брезговал.

Еще не хватало, чтобы в море заели блохи.

Он не оглядывался, но знал, что Эгрегий следует за ним. Бывший раб – а его уже можно назвать свободным, – чувствовал себя неуютно в городе, боялся толпы. Потому он держался ближе к торговцу и не лез с вопросами.

Иначе точно бы доставал: «а куда мы идем, а зачем, а я боюсь!». Парень уже взрослый, но кроме своих коз и овец не умеет общаться ни с кем. Вот этот пробел в его образовании Виал намерен исправить.

На мостовой и на стенах часто встречались знаки, указывающие, что торговец идет в нужном направлении. Хотя он прекрасно знал, куда идет. Зато если Эгрегию понравится, что с ним произойдет, он сможет найти дорогу.

Знаки были вполне доходчивые. Любой мужчина поймет их. Из порта в лупанарий вело несколько дорог. Моряки пользовались тремя заведениями, не считая девочек на улице и в харчевнях.

Не то, чтобы Косс Виал брезговал продажной любовью на улице. Просто он мог себе позволить большее – ложе, занавесь, ну и выбор конечно. С уличными девицами приходится общаться быстро, это словно сходить по малой нужде. Но если припрет, то конечно можно воспользоваться.

Заведение располагалось в начале улицы, перпендикулярной главной или триумфальной. Такие улочки гораздо уже, фасады зданий здесь беднее, но место все равно дорогое. Как-то Виал искал строение, где можно разбить лавочку. Так вот в этом месте оплата оказалась завышенной.

Зато лупанарий процветал. Хотя не сказать, что цены в нем были какие-то заоблачные. Вполне честные цены. За три монеты можно воспользоваться двумя входами, желаешь чего-то грязного – плати больше.

– Ну, вот. Пришли, – сказал Виал.

Ни вывесок, ни зазывал не было. Кому надо, тот и так знает, что внутри. А чужестранцы всегда могут спросить помощи у местных. Так заведено, что за каждого приведенного в заведение, человек получает медную монету. Небольшая, но справедливая плата.

Виал подумал, что может получить за Эгрегия монету. Он не брезговал таким заработком. К тому же, он и так прослыл работорговцем, чем запятнал себя до конца дней.

– Куда? – удивился Эгрегий.

Наверняка парень не понял, где оказался. Открытые ворота вели в просторный двор, за которым располагалось здание. В нем-то все и происходит. Здесь же можно отобедать, вот только средств у торговца нет даже на черствый кусок хлеба.

Еще придется поторговаться, чтобы уговорить владельца отпустить товар в долг.

– А ты как думаешь?

– Не нравится мне твое выражение лица, – Эгрегий нахмурился. – Похоже на харчевню, только тихо как-то.

– Да, очень тихо. Просто пришли мы рано.

Было еще три часа до полудня, самый разгар рабочего дня. Потом начнется жара, никто в это время не помышляет о походе в лупанарий. А вот вечером, когда люди насытят желудки, очистят тела от скверного запаха, когда на город спустится прохлада. Вот тогда в заведение повалит народ.

– Ты, когда пас свои стада, встречал волков? – спросил Виал.

– Бывало.

– А волчиц?

– Так это публичный дом?!

На лице Эгрегия заиграл румянец. Виал улыбнулся, не насмешливо, а понимающе.

– Не беспокойся. Все мы проходили через это.

– Я не хочу! Это глупо! Как обреченному давать последний обед. Плохой знак!

Виал не слушал эти глупости. Пусть парень говорит, что хочет, но надо воспользоваться тем, что дает жизнь.

Потащив спутника внутрь, Виал перешагнул порог. Делать это всякий раз трудно даже ему. Не потому что общество порицает, хотя и это бывает. Просто общение с таким количеством женщин слегка напрягает. Виал за свою жизнь не так часто беседовал с ними. У торговцев редко выдается такой случай.

Потому-то он любил именно это заведение, здесь относились с пониманием к путешественникам и их проблемам. За это внимание приходилось доплачивать, но удовольствие того стоило.

Много сил пришлось потратить Виалу, чтобы уговорить Эгрегия пройти в дом. Из-за занавесей на них уже посматривали, но не было слышно ни смеха, ни обсуждений. Конечно, когда гости уйдут, их поднимут на смех, но это будет потом.

В этот