— Тёмных ночей, — выдавил из себя Кеннет и улыбнулся.

— К демонам приветствия и вежливость, Нэт, — Верховная подошла ближе и всмотрелась в лицо главы клана. — Как она? Бояна сказала, что охрана подоспела вовремя, но Хельда долго не приходила в себя. Она в порядке?

— Да, благодаря Ксаниру. Убийца не учёл, что даже если весь особняк наводнить шпионами, мою жену не так-то просто отравить. А тебе и шпионов не нужно. Одной Бояны хватает.

— Слава Лилит, что хотя бы эта несносная девчонка догадалась сообщить о случившемся, — прищурила синие глаза ведьма. — Почему ты сам не позвал меня? Я — лучший лекарь в Фитоллии, Кеннет.

— В ядах тоже разбираешься, я помню.

— Ты же не думаешь, что твою жену отравила я?

Сколько праведного гнева, святые предки. Бледная кожа ведьмы раскраснелась, щёки горели румянцем. Кеннет чувствовал, что перестал следить за языком, но перед глазами стояла мертвенно-бледная Хельда, похожая на куклу.

— В бездну дипломатию и осторожность. Да, я так думаю! После твоего признания в повозке сложно верить во что-то другое. “Проклятая торгашка, как же я её ненавижу!” Золото императора так сильно жжёт тебе руки, Стана, что ты готова по локоть их испачкать в крови?

— Я не идиотка, Делири. Мне и в голову не пришло бы кричать о ненависти к твоей жене, а потом убивать её. Не веришь мне как другу, поверь как политику. Я не хочу для Фитоллии гражданской войны. Устрой мне допрос под венцом правды. Задай хоть тысячу вопросов о том, знала ли я о покушении, собиралась ли вообще убить Хельду. Я отвечу на каждый.

Смелое заявление и брошенный в лицо вызов. Нужно было ещё топнуть ногой и пригрозить: “Но учти, Нэт, после такой проверки нашей дружбе конец! Самый окончательный и бесповоротный”. Хотел ли он этого? Мечтал ли снова собрать клан и сорваться на другие земли? Ведь иначе будет нельзя. Обиженная ведьма начнёт мстить. Нет, обойдётся без массовых убийств, но порвёт федеративный договор и выставит такие условия, что клан задохнётся. Поэтому нужно вспоминать то, что сорок лет твердил Ксанир. “Ставь интересы твоих людей выше собственных, Кеннет. И думай. Всегда думай столько, сколько нужно”.

Глава клана отвернулся от ведьмы и пошёл к столу, где для встречи гостей специально оставляли непочатую бутылка лучшего вина и несколько бокалов. В горле пересохло, а воспитанные люди не говорят, когда пьют. Стоило этим воспользоваться.

— И мне налей, пожалуйста, — попросила Стана.

Так и стояла в центре портальной комнаты и ждала ответа на своё предложение.

— Оно крепкое, — предупредил Кеннет, открывая бутылку.

— Я бы и от самогона сейчас не отказалась, — усмехнулась ведьма. — Не жадничай.

— Самогон тоже можно устроить, — глава клана наполнил два бокала до краёв. — У меня есть умельцы, которые гонят его из особого сорта южных растений. Огромных и колючих. Цвет получается феерический, запах тонкий, — Кеннет вернулся к Стане и отдал бокал. — Тебе бы понравилось.

— Когда мы пили самогон вместе в последний раз… Кхм… Лучше давай обойдёмся вином?

Стана отвела взгляд, смутившись от воспоминаний. Две недели тогда прошло с её свадьбы. Кеннет заливал горе крепким алкоголем и, когда перестал понимать где он, кто и как его зовут, пошёл во дворец.

— Да, не будем повторять ошибок, — глоток вина получился большим. Таким, чтобы унять муть, поднявшуюся со дна души. — Если ты согласна предоставить венец правды, то у меня есть две подозреваемые. Одна вручила кувшин, другая принесла его моей жене. Обе клянутся, что ничего не знают про яд. Кто-то лжёт. Я хочу выяснить, кто именно.

И если одной из ниточек суждено добраться до самой Станы, то так и будет. Не стоит торопиться. “Шаг за шагом”, — как говорил отец.

— Конечно, — Верховная улыбнулась. — Приказать доставить его сейчас?

— Да, чем быстрее я услышу правду, тем лучше.

Кеннет продолжать пить вино, мысленно взвешивая все “за” и “против” использования такого артефакта, как венец правды. Легендарное творение тёмных, которое так и не удалось повторить. Много кто умел копаться в мозгах. Мать Ильгерта, Мари обладала даром чтения мыслей и некоторые другие фитоллийские ведьмы. Но обычно после их вмешательства жертва становилась похожа на Доротею. Живой труп. Увы, разум не справлялся с натиском и разрушался. Венец работал по-другому. Он заставлял говорить, непрерывно изливая поток мыслей. На допросе оставалось только направлять подозреваемого вопросами. Лгать у него не получалось. Он не контролировал ответы.

— Веда будет тут через пару минут, — предупредила Стана. — Хотела попросить Эльвиру, но она отказалась вмешиваться во что бы то ни было. Даже в такой малости не захотела участвовать.

— С Эльвирой как с самогоном, — поморщился Кеннет, вспоминая предсказания ведьмы-путевода. — Последствия дороже удовольствия. Так что обойдёмся без неё.

— Хорошо, — не стала спорить ведьма.

***

Сон никак не шёл. Я ворочалась в постели, будто на иголках лежала, а не на мягкой перине. В голову лезли мысли одна неприятнее другой. Всё ли в порядке с детьми? Не слишком ли расстроилась Динали из-за сорванного праздника? Не были ли воины непозволительно грубы, когда допрашивали Мису и Эрику?

— Я не могу, — сдалась я наконец. — Дайте, пожалуйста, моё переговорное зеркало.

— Кеннет занят, — отрезал Ксанир. — Не отвлекай его от дел своими капризами.

— Я не с ним хотела связаться, а с Соколом. Мне нужно знать, как себя чувствуют дети. Вдруг они напуганы и плачут, не останавливаясь?

— Ты им ничем не поможешь, — проворчал бывший глава клана, но достал зеркало из тумбочки рядом с кроватью и протянул мне. — Ладно уж, говори здесь. Мне ваши дела без надобности, я за другим слежу. Пока Кеннет не убедится, что в особняке безопасно и не даст отбой охране, ты будешь даже по нужде под присмотром ходить.

Я хотела возразить, но махнула рукой на клановую паранойю. Да, сидеть в собственной спальне как в тюрьме крайне неприятно. Однако и свёкра можно понять. Сын доверил ему защиту самого дорогого, что у него есть. Не оправдать возложенные надежды для Ксанира смерти подобно. Сомневаюсь, что в уборную ворвётся убийца с мечом и парочкой кинжалов на всякий случай. А вот потерять сознание и удариться головой о бортик ванной я вполне могла.

— Как пожелаете.

Я забрала артефакт и позвала Сокола. Муж говорил, что лучший убийца клана будет заниматься охраной приюта. Я наделась, что он успел приступить к новой работе.

Отражение привычно сменилось на чужое лицо.

— Лина Хельда! Бесконечно рад видеть вас в добром здравии. Выпил бы ритуального вина, чтобы поблагодарить богов, но на службе нельзя.

— А я рада, что вы поправились и вернулись на службу, — улыбнулась я. — Скажите, пожалуйста, вы сейчас с детьми?

— Да, — убийца обернулся через плечо и ответил, понизив голос. — И не только с ними. Докладываю. Личный состав бессалийского приюта размещён в общей спальне западного крыла. Защита выставлена на максимальный уровень умений одного конкретного мага. Оружие в порядке, бойцы сыты, одеты и не теряют присутствия духа. Дежурный по казарме — глава охраны клана Сокол.