Проклятье, только его здесь не хватало! Отец Кеннета где-то взял ученическую мантию магов и надеялся, что его никто не заметит? Капюшон на голову накинул, крался, как преступник. И куда? Известно, куда. К беседке, увитой плющом, где сидели Иллая и Марис. Ещё один скандал будет? Свёкру не надоело?

Я жестом показала Амелии, что отойду ненадолго, и отправилась спасать свекровь. Под мантией у Ксанира меча было не видно. Да, он мог спрятать кинжал в рукаве или нож в голенище сапога. Но судя по тому, как шёл и шатался, воин из него сегодня был никудышный. Мой свёкр напился в дым.

Я перехватила Ксанира почти у самой беседки. Пришлось бежать, чтобы успеть вовремя, потому что до неё оставалось не больше двадцати шагов.

— Ясного неба, — я потянула старого воина за рукав, вынуждая обернуться. — Не знала, что вы решите навестить нас.

— Я не могу спокойно ходить по территории своего клана?

Свёкр вырвался из моей схватки, остановился и посмотрел исподлобья. Ноги расставил для большей устойчивости, а уж как от него винным перегаром разило словами не описать.

— Нашего клана, — мягко поправила его я. — И сейчас вы на территории дома своего сына, где много детей. У нас праздник, лин Ксанир. Не нужно портить его скандалом, прошу вас.

— А что делать, если это единственный шанс поговорить с женой? — тихо спросил он.

Я всерьёз задумалась. Иллая и впрямь не выходила за пределы особняка уже очень давно, а Кеннет запретил пускать сюда Ксанира в первый же день переезда. Тем более после того, как мы чуть не потеряли ребёнка, лекари строго настрого велели мне избегать любых волнений. “Покой — лучшее лекарство!”

— Вы же знаете, что она не хочет вас видеть, — я попыталась образумить свёкра, хоть и сама не верила, что получится.

Он был слишком упёртым, а сейчас ещё злым и пьяным. О чём можно говорить с человеком, в котором вина уже больше, чем крови? Видимо, уход любимой супруги по-настоящему подкосил бывшего главу клана. А мы даже не задумывались, как он будет переживать разрыв.

— Мы до сих пор женаты, — напомнил он слегка заплетающимся языком. — Иллая носит браслет. Верховная стерва может написать хоть десять бумажек, это ничего не изменит.

— Всё изменилось, когда у Сандры появился ребёнок, разве не так? — хмуро спросила я.

Да, в корне неверный ход с точки зрения ведения переговоров, но во мне взыграло чувство справедливости. Женщин клана и так некому защищать от наглости их мужей, изменяющих направо и налево.

— Ты слишком молода, чтобы понять, — разозлился свёкр. — Я защищал Кеннета от заговорщиков. Я думал о клане.

— И вам было плевать на второго сына. На его судьбу незаконнорожденного. Вы знали, что у Сандры мальчик? Оказывается, она тайком подговорила одного из капитанов кораблей отвезти её к дриадам. Нашла деревню на одном из отдалённых островов, продала все украшения и заплатила за пророчество Матери.

— Нет, не знал, — Ксанир пошатнулся, схватившись за сердце. На руке бывшего главы клана блеснули сразу несколько перстней. Сколько из них — артефакты? С боевыми заклинаниями есть? Иногда для знатной драки оружие не нужно. — Надеялся, но не знал, — повторил он. — После снятия клятвы меча думал: “Что уж теперь?”

— Теперь знаете, — поджала я губы. Мне о поездке рассказали вчера Миса и Эрика. Они до сих пор следили за экономкой, докладывая о каждом её лишнем шаге. — Можете резать барана. Или приносить жертву в честь внебрачных детей не принято?

Ксанир не ответил. Резко обернулся, напрягшись для удара, но сразу расслабился. Не враг подкрался к нам со спины, а всего лишь заботливая Мина с подносом.

— Вам нужно больше пить, — робко напомнила она.

На серебрянном блюде стоял изящный кувшин, а рядом три полных бокала. Аромат сладкого напитка из цитрусовых щекотал ноздри и вызывал жажду. Я сглотнула слюну, ругая себя за то, что отвлекаюсь от более важного дела и взяла бокал. Ксанир понял рекомендации моего лекаря буквально. “Больше пить, значит? Не вопрос”. А, может, не думая, отреагировал на Мису. Много лет она служила в его доме и, скорее всего, точно так же приносила лимонад в сад. Но едва свёкор протянул руку, как зелёный камень в его кольце стал красным.

— Яд, — выдохнул он и толкнул меня в плечо, помешав поднести бокал к губам.

Смертельный напиток выплеснулся на траву, Мина завизжала так, что заложило уши, а я упорно не понимала, что происходит. Почему дрожат руки? Какого демона я не могу пошевелиться?

“Кольцо, — стучало в голове. — Красный камень, артефакт, яд”. Из памяти на мгновение всплыла сцена во дворце. Аринский с кулоном над тарелкой и точно такой же зелёный камень.

Красный, как кровь. Как та кровь, которой я должна была захлебнуться, корчась в муках на траве.

— Яд, — кто-то другой повторял вместо меня. — Яд.

— Стоять, маленькая дрянь!

— Это не я! Клянусь! Я не виновата!

Ксанир выкручивал руку Мины, охрана бежала к нам через парк. Педантичный Тахис, побледневший, будто из него выкачали всю кровь.

Кровь шумела в ушах, туман застилал глаза. Я схватилась за горло и упала в пустоту.

***

Настоящий сигнал “тревога” ни с чем не спутать. Он бьёт по нервам и мгновенно пробирается под кожу. Тебя просто начинает мелко трясти и не хочется задавать глупых вопросов: “Что случилось? Куда бежать?”

Охрана сорвалась с места, Амелия бросилась к детям, обнимая малышей и оттаскивая их прочь с поляны. Кеннет слышал голос отца и нутром чувствовал беду. Кошмарный сон превратился в явь. В сухие строчки доклада. Хорошо, что слов было не разобрать. Главе клана хватало того, что он нигде не видел свою жену. Мгновение назад шла по парку, улыбаясь гостям, и вот уже все бегут. Быстро. Молча. Страшно.

— Лин Делири, — зазвенело колокольчиками отовсюду. — Лин Делири, лин Делири.

Он не помнил, когда оказался возле беседки. Не понимал, что слишком грубо расталкивает толпу. На зелёной траве лежала кукла-женщина. Чужая, мёртвая. Она просто не могла быть Хельдой, хоть Кеннет и видел запутавшиеся локоны возле обескровленных губ. Браслет на запястье, серёжки в ушах.

“Не слишком длинные? — спросила она утром. — Не будут ли цепляться за одежду?”

Надевай, если тебе нравится…

Небо с землёй поменялось местами. Кеннет рухнул рядом с ней, чувствуя, как что-то тянет его назад.

— Лекаря! Позовите лекаря! Да где его демоны носят?

Это уже было. Давно. На песчаной площадке у цехов завода в Трезде. Сокол замер, забыв, что хотел сказать. А теперь лекаря звали к Хельде.

— Пустите! — зарычал глава клана, вырываясь из рук воинов. — В сторону, я сказал!

— Держите его, — холодно приказал отец. — Ещё минуту. Он не в себе.