— Трур его познакомил с дальним родственником-ювелиром, — успокоила меня воспитанница. — Наши парни ему шкаф сделали. Большой со стеклом во весь рост. Туда все самые дорогие товары сразу поставили. Ну ювелир на радостях и согласился для Динали подарок бесплатно сделать. Бесо только за материалы заплатил. Долго копил. Специально, чтобы что-то особенное подарить.

От сердца отлегло. Стало стыдно, что подумала о бывшем помощнике плохо. Он заработал на заколку для любимой девушки, а я его в воры и в убийцы сразу записала. Ох, нехорошо!

“Выдыхай, Хельда. Не ищи во всём подвох, дай себе расслабиться хотя бы сегодня. Ничего плохого не случится!” — потребовала я у себя же и попыталась подчиниться внутреннему голосу.

Праздник создан, чтобы отдыхать, а я опять выдумываю проблемы там, где их нет! Хорошо, что не успела броситься к Бесо с обвинениями. Вот было бы веселье для бедной Динали!

— Подарки вручены, поздравления будут звучать весь день, так что пора переходить к играм и конкурсам! — Амелия хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Дети радостно загомонили и зааплодировали. — Мне нужен самый сильный и быстрый воин из присутствующих!

Я выхватила взглядом из толпы гостей Сокола, но он покачал головой. Потом по-мальчишески озорно улыбнулся и указал на Кеннета. Супруг оставил меня одну за столом всего на несколько минут. Лично обходил посты охраны. Твердил, что времена нынче неспокойные и безопасность стоит ценить превыше всего. Так что приглашение Амелии застало его на другом конце поляны, накрытой для пикника.

“Пожалуйста”, — прошептала я одними губами.

Муж сдался. Поднял руку и шагнул вперёд.

— Какая честь, — улыбнулась дочь Витта. — Сам глава клана. Прошу на центр, лин Делири.

Я не догадывалась, в чём суть предстоящего испытания. Традиции клана отличались своеобразным чувством юмора. Его танцевать застявят? Или бороться со всеми желающими, предварительно завязав глаза?

— Дети! — Амелия достала из плетёной корзинки несколько мотков разноцветных лент. — Сейчас я привяжу нашему воину красивый хвост, много хвостов, и вы начнёте охотиться. Кто сможет сорвать с одежды лина Делири ленту, тот получит подарок. Но я предупреждаю: толкать его нельзя, щипать, кусать тоже. И, конечно, же выпускать с поляны. Музыканты! А ну-ка гряньте нам что-нибудь весёлое.

Оркестр взялся за инструменты, а управляющая пошла к главе клана.

— Хвост же, — негромко напомнил Кеннет и снял мундир. За ним рубашку. У меня жар к щекам прилил, когда муж забрал у Амелии красную ленту и заправил её конец себе за пояс. — Не будем отходить от традиций.

Я едва сдержала совершенно неприличный стон. Мой муж и в клановой форме смотрелся восхитительно, но с голым торсом… Боги! Да Кеннета создали, что свести меня с ума! Он — воплощение мощи. Такой сильный, такой мужественный! И, бездна, какой он терпеливый. Я уже была готова такими же ленточками привязать супруга к кровати, чтобы он точно не смог до дрожи спокойным голосом сказать нечто вроде: “Хельда, лекарь запретил близость. Это опасно для нашей дочери.”

Да, запретил. Да, опасно. Но я ведь не железная!

Амелия обеспечила главу клана “хвостами”, отошла к столам и хлопнула в ладоши, давая сигнал к началу “охоты”. Дети с визгом бросились на “добычу”. Я всерьёз испугалась, что повалят на землю и затопчут. Но не тут-то было. Первый мечник Фитоллии виртуозно увернулся от цепких детских ручонок и бросился бежать. От восторженного визга гости морщились и смеялись. Толпа маленьких охотников без устали преследовала моего мужа. Иногда он намеренно замедлялся и позволял кому-нибудь уцепиться за ленту. Победители прыгали на месте и вопили от счастья, проигравшие снова бросались в погоню. Динали едва успела выдавать подарки — сладости из шоколада, орехов и сушёных фруктов. Нэди специально раскатала густую массу и вырезала из неё фигурки зверей. Особенно потешными получились зайчата с бантиками из леденцов.

— Фу-у-ух, загоняли, — пожаловался глава клана, отдавая последнюю ленту. — Сокол! Хитрая твоя морда. Подмени меня, будь человеком.

— Мы не охотимся на людей, — громко ответил лучший убийца.

— Сейчас перья достану и летать заставлю.

— Тогда точно никто не поймает.

Пока они шутливо перепирались, Сокол тоже разделся. Я с любопытством посмотрела на Амелию, стоящую в паре метров от меня. Дочка Витта изо всех сил изображала невозмутимость. У неё даже почти получилось, если бы не взгляд, прикипевший к поджарому воину. Голый по пояс, мой бывший охранник не стесняясь демонстрировал свои боевые шрамы на тренированном теле. Да, похвастаться было чем, но лично для меня глава клана оставался лучшим.

Сокол заметил интерес “Швабры” и подмигнул ей, окончательно вогнав в краску. Управляющая приюта облизнула пересохшие губы и заставила себя отвернуться, чтобы не тешить самолюбие первого бабника клана.

— Ой, мне кажется или в воздухе появился аромат жжёного сахара? Вы не чувствуете его, лина Амелия?

Она вздрогнула, поднесла сгиб локтя ближе к носу и покраснела ещё сильнее.

— Наверное, у Нэди на кухне подгорели сладости. Больше ему взяться неоткуда.

— Да-да, конечно, — я сделала вид, что поверила ей. — Так вы будете вешать ленты на добычу или нет?

Добавлять “он ждёт” было уже лишним. Управляющая минуту дышала мелкими глотками, стараясь справиться с волнением. Вряд ли ей удастся заправить ленту за широкий пояс Сокола, ни разу не прикоснувшись к его обнажённой коже. А уж какой там будет “бульон” из эмоций.

— Может, меня кто-нибудь подменит? — окончательно струсила она.

— Нет, — я чувствовала себя мучителем, но иначе заставить эту пару хоть немного сблизиться было невозможно. Обоих останавливали глупые предрассудки. — Не бойтесь, вы на глазах у десятков гостей. Ничего постыдного или смущающего вас точно не случится.

Фразу: “Но и вы держите себя в руках”, я тоже проглотила.

— Хорошо, — беспомощно ответила Амелия, подхватила корзинку и пошла к замершему посреди поляны Соколу.

Я со своего места видела, что он перестал дышать. Да простят меня боги за сводничество, но ведь всё очевидно!

— Повторить правила? — Амелия зажала в кулаке ленту и никак не могла поднять взгляд.

— Я их знаю, — охрипшим голосом ответил Сокол.

Деликатно вытянул полоску шёлка из её пальцев и повесил себе за пояс. Так же поступил с теми “хвостами”, что лежали в корзинке. Дети уже рвались в бой и голосили на весь особняк, а управляющая подарила воину взгляд, полный благодарности. Я решила, что это тоже победа.

Музыканты снова грянули весёлую беговую песню. Кеннет неспеша одевался, слушая, что ему говорит Пруст. Я оглядела поляну, проверяя всё ли в порядке и тут заметила знакомую фигуру, на этот раз одетую совсем не так, как принято в клане.

— Ксанир, — само собой сорвалось с губ.