Сейчас гор всё равно не было видно — на базу опустился плотный серый туман, который до ужаса напомнил Роману ноль-пространство.

Роман и Мейронг подошли к припаркованному возле здания лаборатории пони-роверу. Люк на крыше был открыт, из-за этого в сиденьях собрались лужи дождевой воды.

— А почему бы нам не наладить производство сканеров? — спросил Роман, вычерпывая воду ладонями. — Ты сможешь написать инструкцию?

— Честно сказать, я создала этот сканер не самолично. А использовала чипы от альянса Земля Обетованная.

— Ещё интереснее.

— Да, они пытаются разобраться в технологиях Рамиреса и его мамы. Именно они смогли создать чип, который перехватывает протокол обмена данными между «Рамирайзером» и психоплёткой. Моё участие в том, что я сделала сканер миниатюрнее и написала свою программу для чипа. Что тоже не мало.

— Но почему тогда эти евреи не помогают рабам? Если они так чтут своё происхождение, должны помнить Библию…

— Рамирес время от времени меняет протокол, после чего чип становится бесполезен. Нужно клепать новый и заново перехватывать. После твоего бегства, он точно всё поменял. Так что не рассчитывай на массовое освобождение рабов с помощью сканера.

Роман согласился, добавив:

— И вообще рабство заключается не в феноме, а в сознании раба. Его сложно уговорить к бегству на свободу.

Он остановил пони-ровер недалеко от химкомбината. Дальше пошли пешком.

— Кстати, — спросил Роман. — А почему евреи так просто отдали тебе чипы? Или ты их купила?

— У меня хорошие личные отношения с ними.

Почувствовал в голосе Мейронг неуверенность, Роман нахмурился:

— Насколько хорошие?

— Они зовут меня к себе.

— Ты же китаянка. Твой оригинал был. Нет слов, что мы вообще обсуждаем какие-то национальности!

— Они сказали, что еврейство на Локусе не основано на генетике, так как у синтезанов нет никакой генетики. Главное иудаизм принять.

— Ты же атеистка?

— Это меня и останавливает.

— Пока? — воскликнул Роман. — Ты готова бросить альянс?

Мейронг разозлилась:

— Я могла бросить его ещё десять сезонов назад. Но не бросила.

Роман и Мейронг остановились возле химкомбината. Мейронг надела шлем УниКома, укрываясь от отравленного воздуха, который моментально разъедал кожу синтезана. Роман обошёлся «Живучестью». Кроме того, он не собирался жить долго.

Земля вокруг комплекса химкомбинатов пропитана ядами и радиацией. Из толстых труб валил желтоватый дым, а истощённые инк-кабеля рассыпали синие искры. Трубы, выходящие из резервуаров, покрылись жёлтой наледью. При этом от комплекса зданий несло жаром.

— Охлаждение неправильно настроено, — недовольно заметил Роман. — Я не удивлён, что взорвался резервуар. Я удивлён, что они все не взорвались.

Возле разрушенного резервуара ползали стройботы, пытаясь укрепить его после аварии. Два стройбота кружили на месте, размахивая манипуляторами, как пьяный мужик на дискотеке. Третий долбился в фундамент резервуара, а все его манипуляторы импотентно висели по бокам.

Роман отогнал всех стройботов подальше, приговаривая:

— Какой кретин заставил их работать без остановки? От радиации они отупели вконец. Им теперь всем мозги нужно менять.

— Меланж управляла ими, как могла, — встала на её защиту Мейронг. — Она не профессионал, не знала, что стройботам тоже нужен отдых.

— Если бы она читала раздел «Знаешь ли ты, что», то знала бы.

Мейронг примирительно сказала:

— Ты требуешь профессионализма от людей, которые отправились на Локус в массовке?

— Почему бы и нет? За столько времени могли бы научиться.

— Да, но зачем им это, если они не хотят.

Оставшись в бодисьюте, Роман сказал:

— Дело не в этом. Большинство просто хочет жить так же, как они жили бы на Земле. При этом не хотят в этом признаться. Называют себя «локусянами», а сами имитируют ту жизнь, которая осталась у их оригиналов.

— А разве не за этим нас отправили на Локус? Разве мы не должны сохранить цивилизацию, имитируя её и ожидая, когда… или если… на Земле найдут способ пересылать живую материю?

Роман направился в сторону входа в химкомбинат:

— Я уже сам ни в чём не уверен. Может, смерть прочистит мне мозги?

…

Прибытие завершено…

Штрафное время…

…

Срочно подними свой рейтинг!

Знаешь ли ты, что каждые –10 единиц рейтинга равняются одному часу задержки в виртуальном буфере? Если рейтинг опускается ниже –1 000, то каждая последующая минусовая единица добавляет к штрафу –10 часов. После трёх тысяч…

…

Роман опасался, что он снова не умрёт нормально, а провалится в ноль-пространство. Или ещё куда подальше. Но всё прошло в штатном режиме.

Тем более странно, что же случилось на грузовом ион-джете?

Знаешь ли ты, что именно в виртуальном буфере, можно внести структурные изменения…

Знаешь ли ты, что…

Целостность бинарного массива «Роман Крылов» — 86.5 %.

Никому кроме Панды он не рассказывал о ноль-пространстве. Именно она подбросила идею, что его странное состояние объяснялось близостью той аномалии, в которую ион-джет вляпался чуть позже.

Но как это объясняет то, что Роман воздействовал на замок? Или функциональное безумие бинарного массива Монтаны Френч?

«Вообще никак не объясняет» — согласилась Панда.

Центральное Правительство Локуса поздравляет тебя, Роман Крылов, ты начнёшь жить дальше через 9… 8… 7…

…

Роман привычно бьётся о стенки АКОСа, нетерпеливо ожидая, когда они откроются.

…

В перерождении больше нет ничего таинственного. Рутина.

…

Роман вывалился из АКОСа на мокрый железный пол.

Выплёвывая диссоциативный электролит, ещё раз проверил свои статы. Хотя и сделал это ещё в виртуальном буфере BATS, пока отбывал штрафное время.

Буст никуда не делся. Мейронг угадала — Рамирес блефовал.

Хотя многие атрибуты просели на десяток единиц. Всё из-за того, что в новом теле не было феномов от «Я имел твою маму! Corporation!!!111». А тот набор, что был в АКОСе стандартный: «Строитель», «Защитник», «Координатор» и прочее. Поэтому половину слотов Роман оставил свободными, решив заполнить их позже. Для строительства хватало и этих.