– Отпусти! – воскликнула девушка, вырываясь. – Мне больно. Я хочу уйти.

– Так пошли! – грубо бросил он и резко потянул ее в сторону, где мелькало тусклое пятно света. – Шевелись!

– Пусти меня! – закричала Дина, которую уже начало трясти от напряжения.

Тогда Дамир развернул ее к себе и, крепко прижав, наклонился к уху.

– Молчи и слушай внимательно, – начал он угрожающим тоном. – Мое терпение на исходе. Еще хоть слово… малейшая вольность с твоей стороны – и остаток ночи ты проведешь в камере с крысами.

Она вздрогнула и попыталась отпрянуть, но он держал крепко.

– Ты, Динара, сама во всем виновата, – продолжал Дамир громким шепотом. – Ты, и никто другой. И благодари Богов, что сегодня в этих коридорах тебе попался именно я, а не озабоченный мужлан. Тогда бы, милая, о твоей девственности можно было забыть… Ведь даже мне оказалось слишком сложно сдержаться, а моей выдержке могут позавидовать многие. Поэтому сейчас ты спокойно и молча идешь рядом со мной. Если будешь хорошей девочкой, я, так уж и быть, забуду о том, что ты позволила себе ударить меня по лицу.

Она молчала, уткнувшись носом в его плечо. Совершенно не вовремя в голове промелькнула мысль, что Дамир все же живой человек, а не примороженная ледышка. От него даже пахло теплом… медом, корицей, а еще… мятой.

– Ты слушаешь меня? – строго поинтересовался он. – Или я непонятно изъясняюсь?

– Слушаю, – тихо ответила Дина, чей голос позорно дрогнул.

– Вот и умница, – проговорил принц с неожиданной мягкостью, а потом и вовсе нежно провел рукой по ее спине. – Вот и молодец. Теперь просто постарайся меня не бесить, хотя бы в ближайшие десять минут, и тогда этот инцидент обойдется без неприятных последствий.

Она не ответила, но Дамир и так понял, что его слова приняты. Тогда осторожно и очень бережно взял ее за руку и повел по темному коридору. Динара покорно шла и даже умудрилась успокоиться. Сейчас она почти не сомневалась, что теперь уже неприятности точно закончились. По правде говоря, даже не представляла, как можно усложнить ситуацию еще больше. И вроде бы… куда уж хуже?

Но, как оказалось, все самое неприятное ожидало ее впереди.

* * *

Было далеко за полночь, когда Ник в компании изрядно опьяневшего Эдина и его верного охранника покинул опустевший зал. Многие ребята давно отправились по своим комнатам, и сейчас на вечеринке оставались только те, у кого еще находились силы веселиться. Сам Доминик к веселью не стремился, он-то и вернулся сюда лишь потому, что хотел еще немного поговорить с младшим принцем. А тот будто только этого и ждал, потому что, стоило Нику появиться, и Эдин тут же извинился перед очередной подругой и направился к новому знакомому.

Оба парня никак не ожидали, что найдут друг в друге таких интересных собеседников. Казалось, они просто старые друзья, которые не виделись много лет и очень соскучились по общению. Они говорили обо всем, начиная от неудачного брака Эда и заканчивая скачком цен на карильское золото. А когда речь зашла о сложной ситуации в Вертинии, которая граничила с обеими странами, то решили поискать более спокойное место для разговора.

Яро обсуждая возможный переворот, ожидающий Вертийскую Империю в самое ближайшее время, они поднялись еще на два этажа вверх и оказались на открытой площадке, ограниченной каменными перилами. Охранник следовал за ними молчаливой тенью, и в конце концов оба собеседника просто перестали его замечать.

Оказалось, вертийские повстанцы вызывали странное неприятие у обоих парней. Они сошлись и в том, что, вероятнее всего, в скором времени в соседней империи свершится настоящая революция, которая обязательно повлечет за собой гражданскую войну. Ситуация в Вертинии накалялась с каждым днем. Эдин рассказал свежий слух: тамошний старый император окончательно выжил из ума, но уступать трон сыну все равно не желает. А наследник престола является еще более беспринципным и опасным человеком, и если он все же станет императором, то сразу же объявит Карилии войну.

В общем, за этими разговорами и прошел остаток вечера. А когда они все же соизволили спуститься обратно в зал, Эдину тут же сообщили, что его разыскивал Дамир. Он кивнул, попрощался с ребятами и в компании Ника направился к выходу. И только оказавшись довольно далеко от места проведения вечеринки, соизволил озвучить свои мысли по поводу явления брата.

– Вот он все-таки… гад ползучий, – выругался Эд, а на его лице появилось выражение обиды. – Подловить меня хотел.

– На чем? – поинтересовался Доминик, вышагивая рядом по освещенному коридору.

– На супружеской измене, – пояснил принц. – Понимаешь, для Дамира мой брак – как кость поперек горла. Он считает, что я – идиот. Причем спокойно говорит мне это в лицо. Но сейчас я в чем-то даже с ним соглашусь. Все же не стоило жениться так рано.

– Так зачем он все-таки приходил? – уточнил Ник, которого тирада Эда только сильнее запутала.

– Ему нужен повод мой брак аннулировать, – спокойно ответил младший сын сайлирского императора. – А по нашим законам неоднократные супружеские измены являются достаточным поводом для развода. Правда, только при условии, что брак не магический. Вот тот уже никак не аннулируешь.

– Как я понимаю, у вас с братом одна цель, – проговорил рыжий, глядя в лицо принцу. – Почему бы не объединить усилия?

– Потому что я и без него справлюсь! – самоуверенно выпалил Эдин. – Пусть вон своими делами занимается, а в мои не лезет.

Где-то вдалеке послышался женский голос, и какие-то шорохи, но никто не стал заострять на этом внимание. Разве что идущий чуть позади охранник немного насторожился.

– Вы… в ссоре? – осторожно спросил Доминик.

– Ага, можно сказать и так, – буркнул принц.

– Тогда понятно, – хмыкнул его спутник и вдруг снова уловил шорохи, похожие на звук шагов.

Они почти дошли до большой круглой комнаты, соединявшей около десятка различных коридоров. Ник в очередной раз мысленно поблагодарил находчивых ребят, придумавших разместить магические светильники только в одном нужном коридоре, когда вдруг почувствовал присутствие любимой сестры.

Он сам не понимал, как эта связь работает. Но стоило им оказаться вдалеке друг от друга, и на душе становилось непривычно пусто. И наоборот, если близнецы находились рядом друг с другом, у обоих возникало чувство, будто на плечо легла теплая родная ладонь.

Не успел Доминик насторожиться, как впереди показалась странная, во всех смыслах, парочка. Они вышли из дальнего неосвещенного тоннеля и двигались очень быстро. Смутно знакомый высокий парень уверенно шагал вперед, а его рыжеволосая спутница покорно семенила следом. При этом его пальцы крепко сжимали ее руку, и казалось, они просто влюбленные, случайно заблудившиеся в местных лабиринтах. И все бы ничего, но на девушке была только тонкая ночная сорочка, едва достающая до колен, а парень уж больно напоминал Дамира.