– Девушка, что встали?

Меня оттолкнули и внесли шкаф.

– У стены ставьте! – послышался женский голос из квартиры. – Вы кто такая?

Навстречу мне выплыла беременная девушка в безразмерном сарафане небесно-голубого цвета.

– А Макс дома?

Честно сказать, я приготовилась к худшему. Например, к тому, что это окажется его жена. Но дамочка впервые слышала о Максе. Просто замечательно!

Пришлось извиниться за беспокойство и отправиться на улицу. Еще оставалась надежда на вездесущих соседей. Может, они знают, куда съехал постоялец?

Увы. Вот вечность! Я столько раз держала в руках телефон некроманта и так и не удосужилась списать его номер!

И тут мой взгляд упал на объявление об аренде квартиры и номере телефона бывшей квартирной хозяйки. Недолго думая я набрала номер и хорошо поставленным голосом начала:

– Добрый день. Вас беспокоят из компании, – я окинула взглядом доску объявлений и продолжила: – «Натуральная мебель из пластика». Господин Макс Коннер оформил у нас заказ с доставкой.

– Съехал он! Всю квартиру мне разнес! – визгливо рявкнули на меня.

– Прошу прощения, но мебель мы уже доставили и заказ с доставкой надо оплатить. Господин Коннер оставил ваш телефон на экстренный случай. Оплачивать будете наличными? Если наличными, то мы вам сделаем скидку и отсыплем мешок заглушек. Вы согласны? Тогда с вас тридцать тысяч.

Адрес некроманта у меня был через минуту.

Дверь в его квартиру я открыла уже привычным способом. А в следующее мгновение чуть не выронила косу, услышав Макса.

– Давай, давай. Так, хорошо, еще чуть-чуть левее. Да, вот так. Как раз сюда. Нет, стой. Не так быстро.

Грохот распахнутой двери в комнату совпал с громким «Гейм овер», раздавшимся из колонок дорогой аудиосистемы.

– Явилась. Смотри, папа отшлепает, если узнает. Отойди. – Мне сделали знак отойти от телевизора. – Я сохраниться вроде успел.

Хрясь! Коса застряла в экране, и я еле ее выдернула.

– Чек, надеюсь, тоже сохранил?

Прижав плечи Макса к дивану древком, прошипела ему прямо в лицо:

– Не забывай, кто я! В реале фокус с сохраненной жизнью не прокатит.

Но чего не ожидала уже я, что некромант вывернется и прижмет к полу меня.

– А ты не забывай, что я все-таки мужчина и априори сильнее. И, к слову, твой папа мне объяснил, что ты безвредна без диплома. Максимум что можешь – это хомячка забрать. Так что, если ничего не можешь предложить, иди тараканов в подвале изводи. Хоть какая-то будет польза от твоей работы по специальности.

– Что ты хочешь?

– Жизнь. – Давление на мои плечи чуть ослабло.

– С Софией свести?

Меня поставили на ноги и, глядя прямо в глаза, начали:

– Я просто хочу второй шанс. Шанс выжить. Пусть я упаду с высоты, меня застрелят, но у меня будет одна перезагрузка.

– Совсем оборзел?

– Я ведь могу попросить и бессмертие.

Ха! Да даже место ректора не стоит того, чтобы делать этому наглому смертному столь щедрый дар. Тем более что я и не могу такое организовать в том смысле, как просит Макс. Я же смерть-неудачница, а не радиоактивный паук, чтобы укусами суперсилу дарить!

– Все? Тогда чао. Обойдусь без твоей помощи!

– Не обойдешься. Ты ведь не можешь свободно перемещаться по миру! Так что либо я, либо придется просить помощи у коллег.

Ну, зараза, хочешь запасную жизнь? Ладно, но я сделаю так, что ты ее очень быстро израсходуешь!

– Ножик есть?

Да чтоб тебя! Вроде и мужик в доме есть, а ножи тупые. Так что пока я отпиливала кусочек древка косы, прошло минут пять.

– Будешь умирать, сожжешь. Это создаст иллюзию, что твою жизнь уже забрали. Эффект длится час. Поэтому не рассчитывай, что тебе всадят нож в сердце, а ты сожжешь кусочек и рана затянется. Успеешь за час найти врача, жить будешь. Расскажешь кому-нибудь, что это сделала я, убью, ясно? И кстати…

Я притянула некроманта к себе и поцеловала.

– Ты чего?

– Закрепляю чары.

Хотя на самом деле я надеялась, что папа, узнав про этот поцелуй, прибьет Макса, тот использует мой подарок, и мы квиты.

– Макс, – задала я интересующий вопрос. Уж больно странный парфюм был у парня, когда я его целовала. – А чем это от тебя пахнет?

– Дезинфицирующим спреем.

– Фу! Ты что, его пил?!

Не, я знала, что смертные пьют незамерзайку, одеколон, но дезинфицирующие вещества?

– Что? – правильно истолковал мой взгляд Макс. – Твой папа ведь Мор?

– Ну, – не понимая, к чему он клонит, подтвердила я.

– Я тут погуглил, он одним прикосновением заразу наслать может.

Кажется, я понимаю, почему папа запрещает проводить нам в дом земной Интернет, в связи с чем самая наша большая ценность и тайна – это старенький планшет и древний модем. Вот так начитаешься энциклопедий и над родным отцом ржать будешь! Вон бабушка в позапрошлый приезд папе термос подарила, со светящимся знаком биологической опасности. А что было, когда папа умудрился простыть… Мы два дня от бабулиных комментов рыдали.

– Не волнуйся, уж кто-кто, а ты в полной безопасности.

– Почему?

– Ты сам – проспиртованная зараза.

Я оглядела квартиру и заметила собранную дорожную сумку.

– Отлично! Вещи уже собраны.

Если нас так не хотели пускать в Эркатор, то, значит, на это есть очень веская причина. Поэтому туда мы наведаемся в первую очередь.

– Опять лететь? – заканючил парень.

– Да, и на этот раз попрошу без экономии на моей персоне!

– Да перелет на ретросамолете как два билета бизнес-классом стоил!

– А перелет в мир смертей на горбу смерти вообще бесценен. Такой сюр даже Гоголю с его полетами на черте не привиделся.

Пока Макс пытался забронировать места, я осматривала его квартиру. Эта жилплощадь мне нравилась больше. Памятные сувениры с раскопок в разных странах, карта мира, исколотая булавками, и… мама родная!

С окна на меня щерился старший братец подарочка Рика. Множество щупалец и розеток образовывали игольчатое нечто размером с мою голову.

– Нравится? – не совсем верно расценил мой ступор Макс. – Дедушка его еще сажал. Он постоянно был в экспедициях, а комнатные цветы любил. Она единственная, кто пережил его длительные экспедиции.

А я наконец вспомнила… И Рика, и его предложение погостить в Эркаторе, где дела у его отца.

Я дура!