– Мы такого никогда не говорили, – хмыкнула мама.

– Да ла-а-адно, – я закатила глаза, – и не надо. Училась кое-как. Диплом завалила. Связалась с некромантом. А София с отличием оканчивает академию.

Отец грохнул кулаком по столу.

– Что? – фыркнула я. – Вы сами меня отправили за дипломом бегать, между прочим. И плевать всем, что он ожил не по моей вине! Вы – да-да, вы со Смертью, взрослые всадники, опытные, пережили окончание календаря майя и пенную вечеринку в Мытищах! Вы не поняли, что мой диплом ушел по вине некромагии? Не поверю. Нет, вам было лень разбираться, и вы отправили меня. Я все – до последней запятой – все сделала правильно, но вы все равно оставили меня на второй год, зная, какой это позор. А теперь что, хотите наказать за то, что я этот диплом искала, а в процессе спасла чью-то жизнь? Фиг вам, а не индийский алкаш!

– Шалаш, – осторожно подсказал Макс, к которому вернулся голос.

Я со стуком поставила стакан на стол и, развернувшись, пошла в свою комнату. Следом послышались звук отодвигаемого стула и резкий окрик отца:

– Куда это ты собралась? Сейчас Смерть придет, будем решать, как отмазать тебя от жизней.

– Вот когда придет, тогда и выйду, – буркнула я. – С ним мне тоже поговорить охота.

Запершись в комнате, упала на кровать. В голове поселились тысячи молоточков. Фигня, что у смертей голова болеть не может. Еще как может, ведь, как гласит народная мудрость…

Нельзя вынести только тот мозг, которого нет.

* * *

– По темной комнате летит ночной до-жо-о-ор, – прошипела я, крадучись продвигаясь к кухне.

Выйти я решилась далеко не сразу. Пока папа с мамой громко обсуждали сложившуюся ситуацию, пока папа отправлял Макса назад, в мир смертных, я успела проголодаться и как следует подумать о своем поведении. Правда, о поведении я думала только сначала, потом могла думать лишь о еде.

На волне скандала с Софкой, Максом и папой есть не хотелось, а как родители утопали совещаться в кабинет, так вдруг напало. Я не была уверена, что мне можно есть, так что на всякий случай кралась. А возле кабинета с интересом прислушалась.

– …согласен, Морис, но что теперь с ней делать?

– Например, объяснить, что правила мы придумали не для того, чтобы их нарушать? Что слово всадника священно?

– Да, но…

Тут я не расслышала, ибо в углу сонно завозились все три головы Цербера.

– И как я ей это объясню? – немного раздраженно поинтересовался отец.

– Никак, я сам. Но признай, что я прав, нельзя ее сейчас наказывать. Не в этот раз.

Я встрепенулась. Нельзя наказывать? Это о чем они? Блин, все прослушала, вот что мне стоило захотеть есть чуть раньше?

Послышались шаги, и я буквально вприпрыжку долетела до кухни. К счастью, ни отец, ни Смерть меня не заметили. В кухне я сообразила себе пару бутербродов, налила кофе и села делать вид, что я совсем не слушала их разговор.

Теперь папа и магистр говорили в коридоре, так что я хорошо слышала каждое слово.

– А где она? – спросил Смерть.

– Жрет, – ехидно хмыкнул папа.

Так меня и застал господин ректор: с огромным куском бутерброда во рту.

– Жрасьте, – промычала я.

– Жуй, не торопись, – усмехнулся Смерть. – Я первую помощь подавившимся, конечно, оказывать могу, но твой папа не обрадуется, если я начну делать тебе искусственное дыхание на столе в кухне.

– Подавившихся спасают приемом Геймлиха, – не задумываясь, выпалила я.

Потом подумала. Поняла, что иногда лучше жевать, чем говорить, и снова вгрызлась в бутерброд.

– Джульетта, ты ведь понимаешь, что поступила нехорошо, нарушив все правила, какие только были?

– Угу.

– И ты так больше не будешь?

– Угу.

– Я чувствую себя немного виноватым, понимаешь. Я ведь дал тебе задание искать диплом и косвенно поспособствовал тому, что ты привела смертного в наш мир. Нет, в какой-то мере ты поступила благородно – спасла его от ужасной смерти, но в целом… в общем, на первый раз я освобождаю тебя от наказания. И от домашнего, и от городского – я постараюсь уладить все с этой жизнью Софией. И еще… я хочу, чтобы ты перестала искать сбежавшего покойника. Я увидел твой энтузиазм, понял, что ты не виновата в инциденте, увидел своими глазами виновника. Выдам тебе новую тему диплома, напишешь его у меня, а на пары ходи лишь на те, где оценка была ниже четверки. Хорошо?

– Ого… – только и смогла выдавить я.

– Мы договорились?

Что я еще могла сделать? Только кивнуть. В этот момент я так растерялась, что даже если бы захотела, что-то связное не сказала бы. Магистр устало улыбнулся, потрепал меня по голове, стащил из тарелки целый бутерброд и невозмутимо направился к выходу.

А… а если за покойником гоняться больше не надо, то чем мне заняться?

И как же Макс?..

Розовый маркер ложился жирно, с первого раза закрашивая букву, но я на этом не останавливалась и водила им по листу едва ли не до дыр. Иного способа развлечь себя я не находила, а мой новый диплом был чудесным способом сбросить злость. Чем я, собственно, и занималась, закрашивая маркером все буквы «А». Ненавижу! «Летальный исход при несоблюдении правил дорожного движения». Тема для ленивых троечников. Да больше чем уверена, Смерть его даже читать не будет! Поставит «четыре», даже если я ему сдам это измазанное розовым маркером убожество.

С грохотом выдвинула ящик стола, буквально швырнула туда листы и задвинула обратно. Ящик перекосило, и я со злостью начала дергать за ручку, стараясь вынуть его. Естественно, от моих усилий он буквально вылетел и упал на пол, рассыпав все свое содержимое по полу.

Я наклонилась взглянуть, что застряло в направляющих. В темноте стола что-то белело. Протянув руку, я вынула смятый листок и расправила его. Набросок моего первого диплома. Этот лист для меня представлял больше ценности, чем полностью написанный за сутки новый диплом. Я готовила наработки с первого курса! А тут его у меня буквально отняли. Чувство было неприятным.

И тут меня осенило! Второй диплом почти готов, благо информации по данной тематике завались, и что плохого в том, что я продолжу работу с первым? Найду Джереми, изучу влияние некромагии и в целом взаимодействие магий. Может, какую-нибудь статью напишу – в плюс пойдет. Да и интересно до ужаса.

Признаться себе в том, что скучаю по беготне с Максом, я так и не смогла. На скорую руку собрала разбросанные заметки, запихнула их в стол и навесила заклинание. Пора навестить горе-некроманта.

Но с этим вышла накладка. Спустя час я стояла у подъезда и наблюдала, как в квартиру Макса незнакомые люди заносят вещи. Обогнав грузчиков со шкафом, я ломанулась наверх, но квартира оказалась пуста.