– Это что? – почти ласково спросил Макс.

– Кокос, – тихонько пробормотала я.

И подскочила от вопля:

– КОКОС?! Куда ты нас отправила, Мор?! Это вообще что?

– Остров? Австралия? Эдем?

– Саратовский бассейн и фотообои, – передразнил меня Макс. – На вот, я тебе тут сплел.

Я скептически осмотрела какой-то ворох листьев, палок и цветочков.

– Это что?

– Бикини из листьев.

– Не хочу тебя расстраивать, о достойный последователь Юдашкина, но моя одежда ЦЕЛА!

– Должна же ты мне хоть как-то компенсировать моральный ущерб от падения! Я думал, ты перенесешь нас в безопасное место!

Я промолчала насчет единственной опасности этого чудного острова, которая стоит и на меня орет.

– Сам затащил меня на эту развалюху!

– А чья подружка угрохала нам пилота?

– Его время пришло, – скорбно вздохнула я.

На что Макс отреагировал мрачно:

– Вот и наше скоро придет.

– Дай подумать, ладно? Не мельтеши и не ори! Иди вон… загорай. Скажешь потом, что был на островах с красоткой-блондинкой.

– А где красотка? – тут же завертел головой некромант.

И я даже не поняла, серьезно ли он или решил меня поддразнить.

Макс и впрямь решил искупаться. Я отстраненно наблюдала, как он стаскивает рубашку, раздевается за камнем и ныряет в бирюзовую воду. Я бы не отказалась повторить, да только была уверена, что получу миллион издевок и прокляну само существование каких-либо водоемов.

Как выпутаться из сложившейся ситуации?

Если бы я была одна – ответ однозначный: наслаждаться жизнью до полуночи и ждать, когда папина магия вытащит меня домой. Но не бросать же горе-некроманта одного в этом забытом вечностью месте! Если я окажусь дома, то вообще никогда его не найду. По правде говоря, мне будет жалко. Как-то я уже привязалась к этому недонекроманту. И отвязываться не слишком хочется.

Но с другой стороны – нигде не сказано, что я должна быть одна. План созрел мгновенно: ждем полночь, беремся за руки, нас переносит домой, а там я Макса тихонько выведу и доведу до портала.

Жуть как страшно: за такое могли и смертной сделать или в дерево превратить. Вон, Зевс даже детей не щадил, а меня папа пощадит ли? Но перспектива одинокой смерти Макса по моей вине смущала сильнее.

– Снимай балахон, – крикнул мне Макс из воды, – и иди сюда!

– Так, отставить фантазии в стиле «Голубая лагуна», – крикнула я. – И включить фантазии в стиле «Таинственный остров».

– В смысле?

– Иди найди нам еду.

Что-то он явно пробурчал про меня и в целом ситуацию, но что именно, я так и не расслышала. Кокос оказался недозревшим, а шоколадку у меня уничтожил Макс еще в полете. До полуночи примерно… так, как определять время по звездам?

– Ну что, – подошел ко мне Макс, – есть план?

Он не стал надевать рубашку и… был хорош, черт возьми. Капельки воды блестели на рельефном торсе, темные мокрые волосы чуть завивались, а кожа уже схватилась загаром и чуть покраснела. У меня так не получалось: сначала обгорят щеки и нос, потом еще и кожа слезет.

– Есть… – неуверенно ответила я.

Быстро рассказала про полночь и теорию, на что Макс начал озираться.

– Ты чего? – спросила я.

– Ищу кокос, – последовал ответ.

– Нет тут кокосов. Один был, я его разбила.

– То есть, когда ты это придумывала, тебе даже на голову ничего не падало?

Я опасливо покосилась на шкурку разбудившего меня кокоса. Может, и падало. Только у тебя, дорогой некромант, выбора-то все равно нет.

* * *

– Джульетта, до полуночи еще долго, можно я отойду? – ныл Макс.

По дороге в джунгли за фруктами он нашел чудесный родник с чистейшей и вкуснейшей водой. Мне принес половинку от кокоса, а вот сам напился вдоволь и теперь задолбал меня упрашиванием отойти на пару минут.

Я же боялась пропустить полночь и уже час с небольшим сидела на берегу, сжимая некромантову руку. Полночь все не наступала…

– Джульетта, ну мне очень надо! – снова выступил Макс, и я разозлилась.

– Ну и иди! Только если останешься тут подыхать в одиночестве, не ной, ясно?!

Обрадованный парень побежал в джунгли.

– Далеко не уходи! – крикнула я вслед. – Отвернусь!

Шорох листвы возвестил о том, что чихать Макс хотел на мои предупреждения. Вот как пить дать останется тут. Я снова посмотрела в небо, но тамошняя луна ничего мне не сказала. По расчетам, до полуночи оставался, может, час-другой, но кто знает, насколько силен Макс в ориентировании? На самом деле оставить его тут одного – страшно. Днем он обошел остров и понял, что если здесь кто и был, то еще во времена самолета, на котором мы летели.

– Макс! – спустя десять минут крикнула я. – Не смешно! Возвращайся! Макс!

Ответом мне стал только шум волн да редкий шелест деревьев.

– Макс! – уже не на шутку встревоженная, крикнула я.

Тишина.

А потом… потом пришло осознание, что вот оно – полночь. И в считаные секунды я исчезну, а несносный и глупый некромант останется тут доживать недолгие дни. Аж всплакнуть захотелось, но вместо этого я как ошпаренная понеслась в чащу, по следам, оставшимся на песке.

Влетела в лес на полной скорости, всерьез рискуя встретить лбом пальму, но встретила Макса, вцепилась всеми четырьмя конечностями и почувствовала, как нас уносит куда-то во тьму. Главное – вместе.

Уже перед самым появлением поняла – что-то пошло не так.

Место, куда мы попали, напоминало лечебницу для душевнобольных. Суматоха, существа в длинных белых балахонах, снующие туда-сюда на бешеной скорости. Только я сразу поняла, что хоть это и похоже на дурдом, но на самом деле все гораздо хуже. Это Академия жизней.

– Где мы? – подал голос Макс.

– У аистов.

– Где?

– У жизней. Похоже, папина магия как-то не так из-за тебя сработала. И выкинула нас чуть раньше положенного.

Жизни не любили смертей, а смерти не любили жизней. И хоть жить друг без друга мы не могли, лишний раз друг к другу старались не ходить.

Я осмотрелась… Жуть.

Вот, например мы, смерти. Мы не тяготеем к черепам, черным свечам и прочей приписываемой нам атрибутике. Моя однокурсница, например, любит стиль «Лолита». Представляете себе смерть с бантом на макушке и сумочкой в виде плюшевого мишки? А мамина лучшая подруга всю жизнь одевается как царица морская – в цветное бикини и шифоновые накидки. Вот радость – на смертном одре встретить порнозвезду фильма «Настоящие приключения русалочки».